表演赛结束后的皇斗战队备战室内，气氛有些沉闷。
刚刚在台上与史莱克七怪激烈交锋的七人，此刻或坐或站，脸上都带着疲惫与不甘。
玉天恒靠在墙边，眉头紧锁，望着天花板不知在想些什么。石墨、石磨两兄弟沉默地坐在长凳上，御风和奥斯罗则低声交流着刚才战斗中的细节，语气中充满了惋惜。独孤雁抿着嘴，碧色的眼眸中带着一丝不服气，而叶泠泠则安静地坐在角落，脸色因魂力过度消耗而显得有些苍白。
孙不语看着眼前这群颓废的队员，心中了然。他清了清嗓子，将众人的注意力吸引过来。
“都抬起头来。”孙不语的声音平和，“一场表演赛的失利，就让你们垂头丧气了吗？”
玉天恒深吸一口气，开口道：“老师，我们让学院失望了。”
“失望？”孙不语摇了摇头，“如果是因为输了比赛而失望，那大可不必。你们真正需要思考的，是为什么会输。”
他环视一圈，目光在每个队员脸上停留片刻：“史莱克学院，他们的配合、战术，说实话，比我们强，这一点，我们必须承认。”
“但是，”孙不语话锋一转，语气变得严肃，“你们有没有想过，为什么之前在索托大斗魂场，我们能够战胜他们？而今天，在实力都有所提升的情况下，反而输了？”
御风忍不住说道：“上次有林言在！他一个人就牵制了对方好几个人，还破解了对方的战术”
“没错！”孙不语肯定道，“正是因为上次有林言力挽狂澜，你们潜意识里是否产生了一种依赖？觉得即使局面不利，也有他可以兜底？而今天，林言不在场上，所有的压力都需要你们自己来承担，每一个决策，每一次魂技的释放，都必须由你们自己负责，并且承担后果。”
他的话像一记重锤，敲在每个人的心上。石墨、石磨对视一眼，回想起之前战斗中，确实在某些时刻，下意识地会觉得侧翼或者后方有林言在会更稳妥。玉天恒也意识到，自己在与戴沐白硬拼时，少了几分之前那种孤注一掷的决绝，因为知道身后有最可靠的伙伴。
“林言的强大，毋庸置疑。他的存在，确实能极大地提升团队的容错率和上限。”孙不语缓缓道，“但这也是一把双刃剑。过于依赖某个个体，会让团队本身的韧性和解决问题的能力下降。今天的失败，从某种意义上来说，是件好事。它让你们清晰地看到了，在没有林言托底的情况下，你们作为一个整体，在面对同样顶尖的、甚至战术多变的对手时，存在的不足。”
他走到队伍中间，声音提高了一些：“失败并不可怕，可怕的是看不清自己。天斗皇家学院皇斗战队，这个名头是荣耀，也是责任。它代表着帝国年轻一代的最高水准，但并不意味着你们就真的天下无敌。人外有人，天外有天，史莱克学院就是最好的证明。他们来自名不见经传的小地方，却拥有着不输于你们的天赋和更加坚韧的意志。”
“这次失败，正好让你们抛掉因为林言加入而产生的一些或许自己都未曾察觉的懈怠和侥幸，重新对自己，对团队有一个清晰的认识。你们的个人实力很强，团队的底子也很好，但如何将这份实力在高压下完美地发挥出来，如何应对各种突发状况，如何在没有绝对强点依靠的情况下依靠彼此赢得胜利，这是你们接下来需要刻苦钻研的课题。”
孙不语的话让备战室内的众人陷入了沉思。之前的沮丧和不甘，渐渐被一种反思和明悟所取代。玉天恒的眼神重新变得锐利，他站直身体，沉声道：“老师，我们明白了。这次失败，我们会牢记在心。接下来的训练，我们会更加努力，弥补不足。”
独孤雁也点了点头：“没错，下次再遇到他们，绝不会再这样了！”
奥斯罗和御风也纷纷表示赞同，石墨石磨两兄弟更是用力握紧了拳头。
看到队员们重新燃起的斗志，孙不语脸上露出了欣慰的笑容：“很好，记住今天的感觉。收拾一下，我们准备返回学院。”
众人闻言，开始整理自己的物品，更换衣物。气氛虽然不再沉闷，但依旧带着几分大战后的疲惫与反思的凝重。
就在他们收拾妥当，准备离开备战室的时候，门外传来了一阵轻柔的敲门声。
离门最近的奥斯罗顺手拉开了门，只见门外站着一位身着淡绿色衣裙的少女，容貌清丽，气质温婉，正是植物学院的寒水柔。
奥斯罗愣了一下，显然不认识对方，下意识地问道：“你好！请问你找谁？”
寒水柔的目光越过奥斯罗，在备战室内快速扫过，最后定格在一个身影上。她抬起手，纤细的手指指向那人，声音轻柔却清晰地传来：“我找他。”
刹那间，备战室内几乎所有目光都顺着她手指的方向望去——正是林言。
叶泠泠的目光从寒水柔身上移开，落在了林言脸上。独孤雁则嘴角勾起一抹玩味的笑容，用手肘轻轻碰了碰身边的叶泠泠，眼神里充满了八卦的意味。御风和奥斯罗也交换了一个“有情况”的眼神，饶有兴致地看着这一幕。就连刚刚经历失败心情沉重的玉天恒，眉宇间也闪过一丝好奇。
林言在寒水柔指向他的瞬间就愣住了，随即感受到来自四面八方的目光，尤其是身边叶泠泠那仿佛能看透人心的眼神，让他没来由地感到一阵心慌。
他连忙侧身，对着叶泠泠解释道：“泠泠你别多想，她是植物学院的寒水柔，我们我们是很久以前就认识的老朋友了。”
叶泠泠看着林言略显慌乱的样子，眼眸中闪过一丝几不可察的笑意，她轻轻伸出手，握了握林言的手：“嗯，你去吧，我相信你。”
感受到叶泠泠手心传来的温度，林言心中的慌乱瞬间平复了大半。他感激地看了叶泠泠一眼，点了点头。
而站在门口的寒水柔，清晰地看到了叶泠泠握住林言手的那一幕，她眼神深处不易察觉地闪过一丝黯然，但表面上依旧维持着温婉的笑容。
林言深吸一口气，走到门口，对着寒水柔打了声招呼，语气带着些许感慨：“寒水柔同学，好久不见了。”
寒水柔微微颔首，柔声道：“是啊，好久不见。林言，你这些年变化也太大了。之前在台上，你朝笑时，我只觉得有些眼熟。后来仔细回想，才渐渐和记忆中的样子重合。真的好久不见了。
林言笑了笑：“是啊，这么多年了，确实有些变化。来，别站在门口了，我带你认识一下我的队友们。”
说着，林言侧身将寒水柔引了进来，然后对着好奇观望的皇斗战队众人介绍道：“给大家介绍一下，这位是植物学院的寒水柔同学。”接着，他依次介绍了玉天恒、独孤雁、石墨、石磨、御风、奥斯罗，最后目光温柔地看向叶泠泠，“这是叶泠泠。”
寒水柔落落大方地向众人点头致意：“你们好。”
独孤雁笑着回应：“你好呀，水柔妹妹。”其他人也纷纷打招呼，气氛倒是缓和了不少。
林言又对队友们解释道：“我和水柔是几年前在星斗大森林外围历练时认识的，当时遇到点麻烦，互相帮了一把，算是共过患难的老朋友了。”他简单带过了相识的过程，既解释了关系，又避免了过多细节。
寒水柔也补充道：“嗯，那时多亏了林言出手相助。”
互相寒暄了几句后，寒水柔说道：“林言，我该回去了，学院那边还要集合。这次过来，主要是特意来见你一面。”她顿了顿，眼中带着真诚的邀请，“另外，我想邀请你有空的时候，来我们植物学院做客。我知道你也是植物系武魂，我们学院虽然不如天斗皇家学院名气大，但在植物系武魂的研究，还是有一些独到之处的。你可以来我们学院交流交流，或许对你有帮助。”
林言心中一动，这正好与他接下来的计划不谋而合。他脸上露出温和的笑容，认真地回应道：“谢谢你的邀请，寒水柔同学，有机会我一定去拜访。”
这并非客套话。林言确实早就有去植物学院拜访的打算。自从获取第三魂环后，经过这几个月高强度的比赛和持续不断的修炼，他清晰地感觉到自己的魂力已经达到了三十九级的巅峰，距离四十级瓶颈只有一步之遥，快的话甚至可能就在近期突破。
魂师达到四十级，意味着可以吸收第四个魂环，获取第四个魂技。然而，林言至今还没有完全确定自己的第四魂环应该选择什么样的魂兽。
他的武魂需要继续叠加生命属性，前面三个魂环都是往这方面努力的，今晚有感觉，在叠加第四魂环后，他的武魂应该有一次大的蜕变。但选择什么魂环，需要慎之又慎。
他原本的计划，确实是准备回去后就去请教老师独孤博，以独孤博封号斗罗的见识和对魂兽的了解，或许能给他一些建议。
但如果独孤博那里没有特别合适的目标，他就需要自己去查阅大量的典籍资料，寻找适合自己的魂兽信息。而植物学院，作为以植物系武魂闻名的学院，其图书馆内必然收藏着大量关于各种植物系魂兽的详细记载，甚至可能有一些外界罕知的稀有品种的信息。那里无疑是一个极佳的信息来源地。
所以，无论寒水柔今天是否发出邀请，林言其实都已经将植物学院列为了一个必须要去的目的地。寒水柔的邀请，只是让这个过程变得更加顺理成章和方便了一些。
“那就说定了。”寒水柔听到林言肯定的答复，脸上露出了开心的笑容，“等你确定时间，可以提前告诉我。”
“好，一定。”林言点头。
寒水柔再次向皇斗战队的其他人点头告别，然后深深地看了林言一眼，转身离去，淡绿色的身影渐渐消失在通道尽头。
林言目送她离开，心中已经开始盘算起接下来的修炼计划和前往植物学院的事宜。