北苑被三重侍卫严密封锁的消息，如同投入平静湖面的石子，在深宫之中激起层层涟漪。虽然皇帝对外宣称是因修缮需要，但明眼人都能感觉到其中的不寻常。
长春宫偏殿内，几个身影在昏暗的烛光下窃窃私语。
"主子，北苑那边彻底进不去了。"一个太监装扮的人低声道，"所有出入口都有御前侍卫把守，连只苍蝇都飞不进去。"
阴影中，一个身着华服的女子冷哼一声："看来陛下是发现什么了。那些东西都处理干净了吗？"
"已经按主子的吩咐，该烧的都烧了，该埋的也都埋了。"太监答道，"只是时间仓促，难免留下些痕迹"
"废物！"女子厉声道，"若是被查到，我们都得掉脑袋！"
另一个声音插进来，带着几分阴冷："主子不必过于忧虑。就算陛下找到什么，也牵扯不到我们头上。所有线索都指向那个死人，不是吗？"
女子沉默片刻，语气稍缓："话虽如此，还是小心为上。告诉下面的人，近期都安分些，别再有什么动作。"
"那北疆那边"
"让他们等着！"女子声音骤冷，"大事未成，急什么？"
类似的密谈，在深宫的几个角落悄然进行。北苑的封锁像一面警钟，让暗处的人们意识到危机临近，纷纷加速清理痕迹。
养心殿内，萧景琰与沈清辞对坐无言，中间摊开着那些用鲜血换来的证据。烛火跳动，映得两人面色明暗不定。
"陛下，"沈清辞轻声道，"清辞以为，对方此刻定在加紧销毁证据。我们是否应该"
"不必。"皇帝抬手打断，"朕已派人暗中监视各宫动向。让他们动，动得越多，露出的破绽就越多。"
他指尖轻点那份北疆急报："倒是这个消息，让朕很是在意。淳安郡主若真是北疆公主，那她的死"
"或许根本不是意外。"沈清辞接话道，"清辞仔细研究过太医院档案，淳安郡主暴毙前的症状，与冥苔中毒极为相似。"
萧景琰眼神一凝："你的意思是"
"清辞怀疑，淳安郡主可能是发现了什么秘密，才被灭口。"沈清辞取出那枚金钗，"而这枚金钗，或许是关键证据。"
皇帝接过金钗，就着烛光仔细察看。忽然，他发现钗身某处有个极细微的凸起。轻轻一按，金钗竟然从中裂开，露出藏在其中的一卷薄绢。
薄绢上写满了密密麻麻的小字，记录着一个惊人的秘密：淳安郡主确实是北疆可汗的私生女，自幼被送入大靖为质。但她早已心向大靖，暗中收集老王爷通敌的证据，却不幸被发现
"原来如此"萧景琰长叹一声，"郡主竟是大靖的忠臣。"
沈清辞眼中含泪："父亲血书中提到的'影随身动'，或许就是指郡主暗中行动，收集证据。"
就在这时，李德全急匆匆进来，面色凝重："陛下，冷宫那边出事了。"
"何事？"
"看守冷宫的两个老太监暴毙了。"李德全低声道，"死状与之前那些人一样，都是冥苔中毒。"
萧景琰猛地起身："可查到什么？"
"在他们住处搜出一些金银，还有这个。"李德全呈上一枚玉佩，正是淑太妃常佩的那枚！
"好个淑太妃！"皇帝冷笑，"果然与她有关！"
沈清辞却蹙起眉头："陛下，清辞觉得此事有些蹊跷。淑太妃既然已经逃走，为何还要冒险灭口？而且留下这么明显的证据"
"你的意思是"
"或许有人想嫁祸给淑太妃，转移我们的视线。"沈清辞分析道，"陛下可记得，之前那些线索都指向老王爷和淑太妃，但真正的'影'势力，可能还隐藏在更深的地方。"
萧景琰沉思片刻，缓缓点头："有理。看来对方是要弃车保帅了。"
他立即下令："李德全，加派人手保护楚妃安全。陈靖，继续追查冷宫那条线，但要暗中进行，切勿打草惊蛇。"
众人领命而去。密室中重归寂静，但空气中弥漫着山雨欲来的紧张气氛。
沈清辞重新研究那些证据，忽然发现血书边缘有些模糊的字迹。就着烛光细看，竟是几个名字和日期，似乎是用特殊的药水书写，遇热才显现。
"陛下请看！"她急忙将血书拿到烛火旁烘烤。
果然，更多的字迹逐渐显现出来。除了之前看到的，还有一行小字："癸亥年冬，镜殿之约，郡主遇害。在场者：萧、柳、孙、林。"
"萧、柳、孙、林"萧景琰喃喃念道，"萧自然是皇叔，柳是丞相柳文渊？孙是孙嬷嬷，那林又是谁？"
沈清辞心中一震："林莫非是林采女？"
所有的线索似乎都指向那个神秘失踪的老采女。她究竟是什么人？为何会出现在镜殿之约的现场？
就在这时，窗外突然传来三急一缓的鸟鸣声——与那晚的预警信号一模一样！
两人对视一眼，同时警惕起来。萧景琰悄然移至窗边，沈清辞则吹熄了烛火。
鸟鸣声再次响起，这次更加急促。紧接着，一件小物事从窗缝塞入——又是一枚干枯的草药！
沈清辞立即认出，这与之前林采女送来的草药一模一样。她小心推开窗户，只见一个佝偻的身影快速消失在夜色中。
"是林采女！"她低声道。
萧景琰眼神一凝："追！"
但为时已晚，夜色中早已不见人影。只有地上留着一方素帕，上面用血写着几个字：
"明日卯时，冷宫梅园，独来。"
字迹潦草，似是匆忙写就。背面画着一个奇怪的符号，与虎头印鉴上的图案相似。
"陛下，这可能是陷阱。"沈清辞担忧道。
萧景琰凝视着素帕："就算是陷阱，朕也要去。这是唯一的线索了。"
他沉吟片刻："不过，朕不会独自前往。李德全！"
老太监应声而入："在。"
"明日卯时，暗中布置人手在冷宫梅园四周。记住，要绝对隐蔽，没有朕的信号，不得现身。"
"遵旨。"
这一夜，养心殿的烛火彻夜未熄。皇帝与沈清辞仔细筹划着明日的行动，每一个细节都反复推敲。
"清辞，"萧景琰忽然道，"明日你留在养心殿，不必前往。"
"陛下！"沈清辞急道，"清辞必须去！林采女明显是冲着我来的。"
"正因为是冲着你来的，才更不能去。"皇帝语气坚决，"朕不能再让你涉险。"
但沈清辞同样固执："陛下，这是查明真相的关键。清辞若不去，林采女恐怕不会现身。"
最终，皇帝拗不过她，只得答应让她同行，但必须在暗卫保护之下。
翌日卯时，冷宫梅园笼罩在晨雾之中，显得格外阴森。沈清辞独自站在梅树下，按照约定等待林采女的出现。
时间一分一秒过去，四周却毫无动静。就在她以为不会有人来时，一个佝偻的身影悄然从雾中走来。
正是林采女！但她看起来比往日更加苍老憔悴，走路时一瘸一拐，似是受了伤。
"采女安好。"沈清辞保持警惕，"不知约清辞前来，所为何事？"
林采女却不答话，只是怔怔地看着她，眼中含着复杂的情绪："像真是太像了"
"采女说什么？"
"老身是说，你与你母亲，真是太像了。"林采女忽然道出一句惊人的话，"尤其是这双眼睛，简直一模一样。"
沈清辞心中巨震："采女认识家母？"
"何止认识"林采女长叹一声，"老身与你母亲，曾是结拜姐妹。"
她环顾四周，压低声音："时间不多，老身长话短说。你父亲的血书并不完整，最重要的部分在这里。"
她从怀中取出一卷薄绢，上面密密麻麻写满了字："这是淳安郡主临终前托付给老身的，记录着老王爷通敌的全部证据。"
沈清辞接过薄绢，手微微颤抖："采女为何现在才拿出来？"
"因为时候到了。"林采女眼神锐利，"'影'势力已经开始行动，他们的目标不仅仅是皇位，而是颠覆整个大靖！"
她突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出血丝："老身时间不多了。他们给老身下了毒，就是怕老身说出真相。"
"采女！"沈清辞急忙上前搀扶。
林采女紧紧抓住她的手："记住，'影'势力的首领不是老王爷，他只是一枚棋子。真正的首脑是"
话音未落，一支冷箭突然破空而来，直射林采女心口！
"小心！"沈清辞惊呼，却已来不及。
林采女中箭倒地，鲜血瞬间染红了她的衣襟。她用尽最后力气，在沈清辞手中划下几个字，便气绝身亡。
暗卫迅速现身，追击放冷箭之人。但刺客显然早有准备，很快消失在冷宫深处。
沈清辞跪在地上，颤抖着展开手掌。上面是林采女用血写下的三个字：
"镜中影"
她猛然想起父亲血书中的那句话："'影'伏境外，其根却在宫中。"
难道这个"影"势力的真正首脑，一直隐藏在宫中？
就在这时，陈靖急匆匆赶来："娘娘，陛下急召！北疆特使突然到访，要求即刻觐见！"
沈清辞心中一沉。北疆特使在这个时候到来，绝非巧合。
她最后看了一眼林采女的遗体，握紧手中的薄绢。