艾尔福德新城警局，连日阴雨让石砌建筑内部弥漫着一股驱不散的潮气。
老约翰正对着壁炉烘烤他有些湿漉漉的外套，一名年轻警员领着一位神色焦急、衣着体面却难掩疲惫的中年男人走了进来。
“约翰警官，这位是兰帕德先生，他来报案，关于他的朋友，希德·帕米尔失踪了。”
老约翰转过身，示意对方坐下：“坐吧，兰帕德先生。说说情况，什么时候发现你朋友不见的？”
兰帕德依言坐下，双手紧张地交握着：“是昨天下午，警官。我们约好了见面的，但他一直没出现。”
“具体时间？约在哪里见面？”老约翰拿出笔记本和笔。
“大概是下午七点半，在南城的一家咖啡馆。”兰帕德努力回忆着，“我等到快九点，他都没来。这太不正常了，希德是个非常守时的人。”
“哦？你们约了谈什么事？”老约翰抬起眼皮，看似随意地问道。
“是生意上的事，警官。”兰帕德的语气有些急切，“我是里拉丝纺织厂的技术负责人。希德在谢尔德刀具厂做工程师，我们俩私下设计了一款新型纺织机！”
他左右看看，压低了声音：“效率比现在市面上的高出至少三成！昨天就是约了一位潜在的投资人，只要资金到位，我们立刻就能制造样机，直接投入生产！”
老约翰记录的笔顿了一下，但脸上没什么表情：“所以，这是一次很重要的会面，他几乎没有爽约的理由，是吗？”
“绝对没有！”兰帕德用力摇头，声音提高了些，“他为了这个项目投入了很多心血，不可能无缘无故缺席，我昨晚就去他家里找了，没人！今天一早又跑去谢尔德公司询问”
“他们怎么说？”老约翰追问。
“他们说希德昨天下班就离开了。”兰帕德脸上写满了困惑和担忧，“可他能去哪儿？家里没人，也没来找我警官，我担心他出意外了，他绝不是那种会一声不吭就消失的人！”
老约翰没有立刻回应，他走到档案柜前翻找起来。
不多时，厚厚的卷宗被搬出，他一页页地翻阅着，脸色越来越凝重。
近半年的记录里，几乎每个月都有两三起失踪报案，基本都是在雨天。
失踪者身份各异，有独立工匠，有小作坊主，也有像希德这样在大工厂任职的工程师。他们共同点是都在从事某种新型技术的研究或是已经初步生产。
一股寒意顺着老约翰的脊椎爬了上来。
这绝非巧合！
他猛地一拍桌子，发出“砰”的一声巨响，吓得兰帕德和年轻警员都是一哆嗦。
“把这些案子！全部并案调查！”老约翰的声音异常严厉。
“这不是孤立事件！查昨天下午所有从工业区到南城的公交车！还有，把这些失踪者的背景、职业、手头在研的项目，全部给我重新捋一遍！我要知道他们到底惹了谁！”
整个警局顿时忙碌起来
沃尔特工厂，办公室。
罗杰斯再次拜访，比起上次的忐忑，这次他显得自在多了，门房克拉斯大爷认出他，直接打电话通报后便放他进去。
罗杰斯恭敬行礼后汇报：“沃尔特先生，最近又有人通过中间人出钱，要搞沃尔特工厂。那家伙是个有名的掮客，嘴很严，牵线搭桥，杀人放火什么都干，从不透露买卖双方信息。”
他顿了顿，脸上露出得意之色，邀功道：“不过这次，我费了些力气，还是查出来了。的人，一个叫劳伦斯·菲尔德的副总裁。”
罗杰斯小心地询问：“沃尔特先生，需要我怎么做？”
罗杰斯难掩激动，但理智尚存，他咽了口唾沫，谨慎地表达困难。
“先生，我明白！可是象牙帮毕竟只是个小帮派，工业区那块的帮派，背后都和那些工厂主，甚至一些小贵族有交情，根基很深，这”
他顿了顿，淡淡道：“阴谋诡计不会？找把柄、威胁、暗杀不能搞？”
罗杰斯瞬间冷汗涔涔，赶紧低头躬身，不敢再与其对视：“是！先生教训的是！是我糊涂了，这件事我一定会办妥，我一定能拿下工业区的地盘！”
脚步声远去，“埃德加沃尔特”一阵扭曲，随即散开。
影子抖抖毛，想起盯梢鼠鼠传回来的消息，轻盈地窜出了办公室，跑到隔壁杰瑞的“财务室”。
抬蛇鼠看看影子的背影，又看看盘在办公室空地上打盹的铁鞭，发出疑惑的叫声：“吱吱？（咱们不跟过去吗？）”
铁鞭懒洋洋地把自己盘得更紧，脑袋埋进身体里。
抬蛇鼠见状，也打了个哈欠，在宽大的办公桌上找了个舒服的位置，趴下眯起了瞌睡。
杰瑞的办公室堆满了账本和单据，它正抱着一支小巧的羽毛笔在账本上写写画画。
影子悄无声息地跳上桌子，蹲坐在它面前，圆圆的猫眼直勾勾地盯着它。
杰瑞被这专注的目光看得浑身不自在，下意识缩了缩脖子，小爪子无意识地挠了挠账本边缘。
影子开口，语气严肃：“喵呜。（谢尔德公司的人准备把斯塔克家族的旧房子都收购了，加价出租。咱们得提前给工人们做打算。）”
杰瑞闻言，用小爪子抓了抓脸，似乎早有准备：“吱吱。（这个老板提起过，咱们要自己修房子，盖员工宿舍。）”
影子歪了歪头，猫眼里满是疑惑：“喵呜？（我怎么不知道？）”
((()
“吱吱。（我上次去当铺和汤姆对账的时候，老板顺口提的。）”杰瑞用小爪子指向桌上那张草图，“吱吱。（他把大概的地盘都画好了。）”
影子凑过去看，纸上画着工厂周边的简易地图，其中一个区域被圈了出来：“喵呜？（哪里？）”
“吱。（就是咱们厂大门河对面那片树林。）”杰瑞解释道。
“吱吱吱?(?)?（不过不知道那里是谁的地盘。影子老大，你去市政厅咨询下，要是价格不高，咱们自己拿下，自己修房子。）”
影子狐疑地看着杰瑞：“喵呜？（你今天怎么这么主动？这不像你的风格。）”
杰瑞的耳朵快速动了动，胡须微翘，两只前爪叠在一起，眼睛里闪烁着精明的光。
“吱吱！（房子修好了，还是咱们的资产嘛！又不是免费给工人住，每个月从他们的工资里扣房租，咱们能少发不少钱出去呢~）”
影子想了想，还是觉得不对：“喵呜。（修房子得要一大笔钱吧？）”
杰瑞用力点头，小爪子拍着胸脯，一副下定决心的样子。
“吱吱！（有时候就得咬咬牙！而且咱们只出材料钱，工人的工钱可以抵扣部分房租，他们肯定也愿意！这样算下来，前期投入其实可控！）”
影子抬起爪子，轻轻贴在杰瑞的脑门上，颇有些无奈。
“喵呜。（杰瑞，你别老盯着从账上出去的钱。咱们自己收到的钱，难道就不算钱了吗？工人们稳定了，生产效率高了，咱们赚得更多。）”
杰瑞的胡须开心地抖动着，圆眼睛亮晶晶的。
“吱吱！（当然算！嘿嘿，我跟你说，咱们的货现在都卖到邻国了！净利润都快接近四成！这来钱太快了，我都还没完全适应过来呢！）”