莉莉的身影消失在旧物街渐浓的雾霭中，【康斯坦丁】退回当铺，门扉合拢，落锁声轻响。
风衣迅速“解体”，舒书嫌弃地甩了甩爪子——当人类真是麻烦，还是四脚兽自在。
蓝猫汤姆凑过来，圆眼睛里带着一丝担忧，软软地“喵？”了一声。
（老板，让那个人类小女孩去调查…真的没问题吗？）
舒书跳到惯常蹲坐的软垫上，猫眼里闪铄着搞事的光，“风险当然有，但好处更多。不然呢？指望法米恩那老神棍给我们发糖果吗？”
杰瑞也放下笔，溜达过来，仰着头吱吱叫。
（她要是告诉她爸爸怎么办？）
“她不会。”舒书笃定地甩了一下尾巴尖。
“上次驱魔时我就看出来了，那丫头跟她爹不亲，康纳·霍华德固执、保守，拒绝相信超出他理解范围的东西，象个设置好程序的老旧机器人。而莉莉…”
他顿了顿，想起女孩那双带着强烈好奇的眼睛。
“这个年纪的女孩，尤其是刚经历过‘超自然’事件的，父母越是否定、越是禁止的东西，她们反而越是想去探究，叛逆心，是最好的保密锁，比教会的破契约好用多了。”
大花似乎听懂了在夸它的“朋友”，高兴地“喵嗷”一声，蹭了蹭舒书的腿。
舒书用爪子推开它毛茸茸的脑袋：“停，你的鱼腥味蹭到我身上了。”
“当然，这些都不是最主要的。”舒书扫过他的员工们——汤姆、杰瑞、大花，还有周围那些竖起耳朵听的灰鼠和蛇。
他伸出爪子，点了点大花：“她给你带鱼碎，风雨无阻，一个真心喜欢动物、愿意给你们加餐的女孩，心肠再坏也有限。”
“这样的人，只要她觉得是在做正确的事，满足她那点小好奇，她就很难主动背叛，比起她那古板的会计父亲，她显然更愿意站在提供‘冒险机会’和‘毛茸茸治愈’的我们这边。”
舒书跳下软垫，踱步到窗边，望着“铜指环”工厂的大致方向。
“法米恩那老狐狸只把我当探路石，直接派你们潜入工厂风险太大，莱桑德·斯塔克既然能打点警察拦住教会，安保绝不会松，咱们是去搞事，不是去给齿轮当润滑油。”
“但莉莉不一样，她是会计的女儿，有合理的身份进出工厂，由她带着大花进去，是最不引人注意的方式。”
黑猫“影子”忍不住开口：“喵呜，喵呜嗷。”
（老板，以前我们潜入那些沃尓沃家里‘装神弄鬼’都没失过手，这次要不要我先溜进去看看？）
舒书立刻摇头，尾巴不赞同地甩动：“不，这次完全不一样，影子，，以前对付的是人或低阶灵体。但这次……”
他顿了顿，猫眼扫过众员工，“是未知的机械污染，那玩意儿可能会‘活’过来，把你当成下一个改造零件，咱们得苟住，稳健发育。”
舒书回头看向三花猫：“大花，你的任务最重，紧跟着莉莉，任何不对劲的地方——奇怪的声音、不寻常的气味、工人诡异的谈话、甚至是车间里传来的异常震动，都要记住。”
“当然，优先保证你自己的安全，我可不想去齿轮堆里捞你。”
大花立刻挺起胸脯，响亮地“喵！”了一声，（为了小鱼干！）
随后，舒书又安排六只灰鼠分成两组，潜伏到“铜指环”工厂的两个主要出入口附近的杂物堆、砖缝等地。
它们的任务很简单：记录出入人员的异常，并注意是否有奇怪的物品被运出或带入。
“记住，你们是侦察兵，不是外卖员，别被抓住了。”
翌日，临近中午，旧物街的雾气尚未完全散尽，莉莉·霍华德的身影再次出现在第八号当铺门口。
她手里提着一个大大的藤编饭盒，脸上带着一丝混合着兴奋与紧张的红晕。
“康斯坦丁先生？”她轻声推开门，铜铃作响。
【康斯坦丁】高大的身影适时地从里间幕布后走出。“日安，莉莉小姐。”
风衣下的舒书：“快走快走，戏服穿着很热的喵！”
“我去给父亲送午餐，”莉莉解释道，声音比平时稍快，“母亲担心他忙起来又不吃东西……我想，这或许是个……机会。”她眨了眨眼。
“很好的借口。”【康斯坦丁】颔首，声音通过面罩，“记住，安全第一，观察为主，大花会跟着你。”
他话音刚落，大花便亲昵地蹭了蹭莉莉的裤脚，软软地“喵”了一声。（饭票，我的移动饭票！）
“我会照顾好它的！”莉莉保证道，弯腰摸了摸大花的脑袋。
看着莉莉带着大花消失在街角雾气中，【康斯坦丁】迅速退回里间。
风衣解体，舒书落地，立刻发出指令：“精英行动队，集合！我们跟上去，保持距离！万一那傻猫捅了篓子，还得咱们去捞它。”
黑猫“影子”、蟒蛇“铁鞭”和两只强壮的灰鼠迅速就位，员工们扛起风衣等伪装物品，这支小型队伍以一种惊人的敏捷和隐蔽性，悄无声息尾随而去。
工厂内部情况不明，潜在的危险很可能超过莉莉和大花能应付的范畴，必须近距离观察，一旦需要与人类正面交涉，必须【康斯坦丁】出场。
他们在工厂外围找了一处堆放废弃渠道和煤渣的角落，隐藏起来。
舒书跳上一根高处的铁管，猫眼通过缝隙，紧紧盯着工厂大门的方向。
……
莉莉深吸了一口工厂局域特有的空气，呛得咳嗽了好几声，大花担忧地蹭了蹭她的裤腿。
“我没事，走吧。”莉莉摆摆手，握紧了饭盒提手，带着大花走向工厂那扇巨大的铁门，向门卫说明了身份与来意后，被放了进去。
工厂内部是另一个世界。
巨大的金属骨架支撑着高高的顶棚，天窗投下的光线被空气中的粉尘切割成模糊的光柱。
震耳欲聋的轰鸣声从各个车间传来，巨大的齿轮、传动杆和蒸汽渠道交织成一片力量的森林，空气中弥漫着浓重的机油味和金属摩擦产生的灼热气息。
工人们穿着沾满油污的工装，脸上带着疲惫与麻木，在机器间穿梭忙碌。
莉莉的整洁衣裙和略显怯生生的神情在这里显得格格不入，引来一些好奇的目光，大花紧跟在她脚边，毛茸茸的尾巴警剔竖着，圆眼睛机警四处打量。
她很快找到了父亲的办公室，一个用薄木板隔出来的小单间，位于一座车间的二楼，窗户正对着下面部分轰鸣的机器。
那是混合了担忧、紧张，甚至是一丝……心虚，他想起了老约翰的警告，关于那个康斯坦丁，关于离他远点。
“莉莉？你怎么来了？”他放下笔，声音比平时略显生硬，目光落在了她脚边的三花猫身上，眉头立刻皱得更紧了。
“妈妈让我给您送午餐，她担心您又不按时吃饭。”莉莉将饭盒放在桌上，尽量让语气显得自然。
康纳瞥了一眼饭盒，生硬地点了点头：“恩，替我谢谢你母亲。”
他的目光旋即钉在大花身上，眉头紧锁：“你怎么把它带进来了？这里是工厂，不是玩闹的地方！”
话一出口，他似乎察觉到自己语气过激，声音陡然压低，却更显急促和戒备，眼神下意识地避开大花的注视：“……这种来路不明的动物，谁知道……”
莉莉心里一紧，连忙解释道：“我会看好它的，大花很乖，它只是……”
话音未落，看准康纳低头去拿饭盒的时机，耳朵伶敏地一动，正好门外有推车经过发出声响，它立刻顺势“喵呜”一声，装作受惊，尾巴一甩，敏捷地从门缝窜了出去。
（调查嘛，当然要到处跑才有收获，光蹲在这儿能发现什么？）
“大花！”莉莉低呼一声，下意识想追出去。
“莉莉！站住！”康纳声音陡然拔高，“别乱跑！工厂里很危险，不是你该逛的地方，一只猫而已，丢了就丢了，它自己会找路出去。”
他语气强硬，与其说是关心女儿安全，不如说更象急于切断某种联系，哪怕只是和一只猫的联系。
莉莉被父亲喝止，感到既委屈又困惑，只好小跑到窗边，冲着外面嘈杂的厂区，徒劳地大声喊：“大花！小心点，快回来。”
她的声音瞬间被机器的轰鸣吞没。