莉莉裹紧了略显单薄的羊毛披肩，快步穿过狭窄的巷道，手里紧紧攥着一个小纸包。
她在一个堆满废弃齿轮和渠道的角落里蹲下身，轻声呼唤：“大花？大花？你在吗？”
窸窣声响后，一只毛色斑烂、以白色为底，带着橘黑斑块的三花猫从阴影里踱步而出，亲昵地用脑袋蹭了蹭她伸出的手。
“给你带了点鱼碎，”莉莉打开纸包，露出里面少许不那么新鲜的鱼肉边角料，“虽然知道你大概能自己找到吃的，但……谢谢你听我说话。”
三花猫“大花”发出呼噜声，低头享用起来。
莉莉看着它，眼神却渐渐失了焦距，声音也变得飘忽。
“我又梦见那个东西了，大花，”她低声说，“灰蒙蒙的，没有脸，就站在房间角落……一开始很远，但每次梦见，他都离我更近一点。”
她声音有些颤斗，“昨晚……他几乎就站在我床头了，你说，要是他下次……完全贴着我，是不是……就一切都结束了？”
大花停止了进食，抬起头，那双猫眼里似乎闪过一丝不同于寻常动物的光芒，它用头顶了顶莉莉冰凉的手，然后转身，朝巷子外走去，走了几步又回头看她，示意她跟上。
“大花？你要带我去哪儿？”莉莉有些疑惑，但或许是出于对这只长期投喂的“流浪猫”的信任，或许是内心深处渴望某种解脱，她跟了上去。
冰冷的雾气开始缠绕着远处的旧砖墙，蒸汽渠道在街道下方发出沉闷的嗡鸣，与更远处工厂区传来的机械轰鸣声交织，构成了艾尔福德新城恒久的背景乐。
大花领着她穿行在迷宫般的街道，逐渐深入那些连蒸汽渠道都似乎稀疏老旧的局域。
最终，他们来到了那条以贩卖各种古怪旧物闻名的“旧物街”，在一家店铺前，大花停了下来。
黑色的门板厚重而沉静，门楣之上，一块深色的木制招牌悬挂着，上面镌刻着简洁而有力的字体——【第八号当铺】。
那字迹深邃清淅，仿佛不受岁月侵蚀。
“第八号当铺？”莉莉念出招牌上的字，困惑地摇头，“我没有想要当掉的东西啊。”她转身想走。
大花却绕到她腿边，用身体卷着她的小腿，轻轻把她往门的方向推。
“哎呀，别闹了，大花。”莉莉无奈，又被猫推着向前两步，终于抵不过好奇，伸手推开了没有任何标识的木门。
门上的铜铃发出清脆却不刺耳的响声。
店铺内部光线昏暗，空气中混杂着旧物特有的陈旧气味，莉莉好奇扫过那些堆放着各式杂物的架子，目光很快便被柜台后的景象吸引了过去。
那里，一只毛色银灰的短毛猫正蹲坐在柜台上。
听到铃声，它不慌不忙抬起头，用一双沉静的圆眼睛望向莉莉，柔柔地“喵”了一声，仿佛一位见惯了来客的娴熟店主。
大花这时突然响亮地叫了一声：“喵——嗷！”
声音未落，里间门帘被掀开，一个人影走了出来。
他浑身笼罩在一件宽大的深色风衣里，戴着兜帽，脸上复盖着密实的面罩，连眼睛处都似乎蒙着一层极细的黑纱，完全看不清面容。
然而，奇怪的，莉莉面对这个古怪得甚至有些吓人的身影时，非但没有感到害怕，反而从心底升起一种奇异的安宁感，仿佛靠近了一个温暖可靠的热源。
“日安，小姐。”来人的声音通过面罩传出，低沉而柔和，瞬间抚平了莉莉心中残馀的不安，“欢迎来到第八号当铺。有什么可以帮您的吗？”
莉莉怔了怔，忽然想起似乎在哪里听过类似打扮的描述。“您……您是不是那位……【康斯坦丁】先生？我听说……是一位很厉害的驱魔人……”
“名字不过是个代号，”【康斯坦丁】微微颔首，语气依旧温和，“重要的是，您似乎被某些……‘不请自来’的东西困扰着，不是吗？”
在他的引导下，莉莉象是找到了宣泄口，将连日来的噩梦、那个越来越近的灰影、镜子里偶尔瞥见的诡异倒影，以及家人认为她得了癔症的无奈，全都说了出来。
【康斯坦丁】安静地听着，偶尔点头示意。“我明白了，情况或许比您想的要复杂一些，但并非无法解决，如果您允许，稍后我可以去府上查看一下情况。”
莉莉闻言，只是柔弱地笑了笑，带着一丝不抱希望的感激。
她弯下腰朝三花猫伸出手：“大花，我们该走了，谢谢你带我……”
话未说完，大花亲昵地蹭了蹭她的掌心，随即跑回【康斯坦丁】脚边乖巧蹲下，还不忘仰头冲着莉莉软软地“喵”了一声，象是在告别。
莉莉惊讶地眨了眨眼：“这是……您的猫？”
【康斯坦丁】低下头，郑重解释：“不，她是我的员工，一位非常尽职的，e……侦察员。”
看着这奇特的一幕，莉莉脸上的笑容终于变得真诚了许多：“不管怎样，谢谢您，康斯坦丁先生。”她留下地址，微微行礼后离开了当铺。
门上的铜铃再次轻响，店铺重归寂静。
【康斯坦丁】和花猫回到里屋，门帘落下的瞬间，那神秘高大的身影突然开始“解体”。
那高大的风衣瞬间瘫软下去，一条被盘成奇怪型状的蟒蛇扭动着从衣堆里钻出来，紧接着两只灰鼠也跟着爬出，活动着骼膊。
“闷死我了，”舒书抱怨着，用前爪扒拉着脸上那让他痒痒的面罩，“这玩意儿戴着太不舒服了！”
三年前，他莫明其妙穿越，睁眼就成了只虎斑猫，在城外废村里冻得意识模糊时，一个声音在脑海响起。
【驱魔有限公司激活！您已成为公司老板】
随后的记忆有些模糊不清，只记得第二天饿极了，在杂货铺逮住两只偷油吃的灰鼠时，系统提示再次出现
【第一批员工到位，请尽快开始营业】
【恭喜！获得技能：装神弄鬼lv1】
看到那【未学驱魔，先学扮鬼，须习得隔空叩门、制造阴风、操控电压】的技能说明时，整只猫都懵了。
三年过去，这小小的、被他挂上“第八号当铺”牌子的店铺，成了他和这群毛茸茸（还有光溜溜）员工们的家。
对这个失去人类形态的孤独灵魂而言，这个世界起初毫无真实感，是这些吵吵闹闹的员工，让他逐渐找到了留下的理由。
“杰瑞！”舒书叫道。
正在办公桌上记帐的蓝猫汤姆推了推一旁正在抄写什么的灰鼠杰瑞。
杰瑞抬起头，吱了一声表示询问。
“写信给韦斯莱夫人，”舒书甩着脑袋，“让她务必把这面罩改造一下，要更透气，加钱也行。”
杰瑞迅速点头，吱吱表示明白，重新拿了一张纸，开始撰写书信。
舒书喘了口气，转头去找那只罪魁祸首的花猫，就看见小家伙已经叼来了小型扫帚和簸箕，开始卖力地清扫工作间——平常它扫地的时候总是追着自己尾巴玩，弄得灰尘满天飞。
舒书看着它那副“我将功补过”的卖力样子，简直气笑了：“你个臭丫头，净给我找事，现在知道勤快了？”
舒书走向仓库，路过两排储物架，架上摆放着各种普通物品：几套银餐具、一些旧书籍、磨损的皮革制品、不再走时的钟表…每个物品下面都标注着典当价与估值。
一对鼠小弟正在清点储物架上的物品，仔细核对标签，一条斗牛犬警剔巡视着储物架，在舒书路过时，它们都停下了动作，对舒书行注目礼。
舒书摆摆爪子：“干自己的活。”
狗与鼠继续忙碌。
舒书来到仓库门口，门顶仿佛雕塑般盘踞的两条蛇突然活了过来，垂下脑袋挡住去路。
“暗号。”一条蛇嘶嘶道。
“每月涨工资。”另一条附和。
舒书跳起来，一蛇给了一个“大逼兜”：“都说了老板不用对暗号，记不住，就是记不住。”
作为唯二会说话的员工，却总是记不住事，舒书对他俩无语至极。
两条蛇委屈巴巴卷起身子，缩回门顶上继续伪装雕塑。
一只肚子吃得滚圆的大灰鼠抱着一把特制的钥匙吭哧吭哧跑过来。
舒书叼起钥匙，跳起来抓住门把手，灵巧地将钥匙插入锁孔转动。
“咔哒。”
门开了，里面好几排银白色的金属储物架整齐排列，但大多空荡荡，只有四件物品被单独陈列。
舒书跳上架子，用爪子勾起一条古老的十字架项炼，套在自己毛茸茸的脖子上。
这十字架目前除了能增强视觉特效，没啥实际作用，但驱魔师就得戴这玩意儿才显得专业。
将钥匙还给胖灰鼠，舒书转身对还在努力扫地的花猫叫道：“别扫了，带路，干活了。”
花猫立刻扔下扫帚，兴奋地“喵”了一声，窜到门前。
舒书看着它雀跃的背影，尾巴轻甩，朝里间阴影处叫了声。
阴影应声而动，一只黑猫悄无声息踱出，一条蟒蛇缓缓滑出，两只灰鼠迅速集结。
“跟上，保持距离。”舒书低声吩咐。
黑猫“影子”率先融入门外雾气，蟒蛇“铁鞭”与灰鼠们无声散入街道两侧的隐蔽处。
舒书这才迈步，跟上了带路的大花。
艾尔福德的浓雾悄然吞没了这支古怪的队伍。