威德尔海的面积大约为280万平方公里，比地中海还要大。其边界由南极半岛、科茨地和毛德皇后地等海岸线勾勒而成，北部以一条从南极半岛南端到科茨地的假想线为界。
威德尔海的海底地形复杂，深度变化很大。
威德尔海大部分海域深度在 500米至5000米之间。它拥有广阔的大陆架，尤其是南部，其大陆架是南极洲最宽的大陆架之一。
其最深点位于南部的南桑威奇海沟（southsandwich trench），深度超过了7000米(大约是7235米），是南大洋的最深处。
威德尔海是科学研究的重要宝库，有许多重大的发1底层水的形成：威德尔海是地球上最重
要的“南极底层水”（antarctic botto
water, aabw)的形成地之一。这种寒
冷、高盐、高密度的海水在冬季海冰形成
时（盐水被排出，使表层水密度增大）下
沉至海底，然后向北流动，成为全球海洋
深层环流（“大洋输送带”）的主要驱动力
之一，对全球气候系统至关重要。
2巨型冰间湖（polynya）：在1970年代，
科学家通过卫星在威德尔海中部发现了一
个巨大的、持续存在的无冰区域，称为
“威德尔海冰间湖”。它的形成机制（海洋
热源上升 vs风驱动力）至今仍是研究热
点，为了解海洋-海冰-大气相互作用提供
了关键窗口。
3独特的生态系统：科考研究发现，尽管环
境极端，威德尔海却支持着高度多样化和特异化的生物群落
以冰层下的藻类到深
海的神秘
生物。
1底层水的形成：威德尔海是地球上最重要的“南极底层水”的形成地之一。这种寒冷、高盐、高密度的海水在冬季海冰形成时（盐水被排出，使表层水密度增大）下沉至海底，然后又\向北流动，成为全球海洋深层环流（“大洋输送带”）的主要驱动力之一其对全球气候系统至关重要。
2巨型冰间湖（polynya）：在1970年代，科学家通过卫星在威德尔海中部发现了一个巨大的、持续存在的无冰区域，称为
“威德尔海冰间湖”。它的形成机制（海洋热源上升 vs风驱动力）至今仍是研究热点，为了解海洋-海冰-大气相互作用提供了关键窗口。
3独特的生态系统：科考研究发现，尽管环境极端，威德尔海却支持着高度多样化和特异化的生物群落。
这是全球最冷、密度最大的水体之一。
清澈度被认为是世界上最清澈的海水之一，由于缺乏悬浮颗粒和浮游植物，其透明度极高。
尽管环境严酷，威德尔海的生命力却异常旺盛，构成了典型的南极海洋食物网:基础生产者：冬季海冰底部的冰藻和夏季水华的浮游植物（如硅藻）是食物链的基础。
这里的关键物种是南极磷虾是食物网的核心,数量巨大，是几乎所有大型动物的能量来源。
这里分布着从冰层下的藻类到深海的神秘生物。