草原的风带着刺骨的寒意，卷着沙砾拍打在王承宗营帐的羊毛毡上，发出 “簌簌” 的声响。营帐内，十余支牛油烛并排燃烧，将空间映照得亮如白昼，却驱不散空气中弥漫的肃杀气息。王承宗身着玄色貂裘，腰束鎏金蹀躞带，手指上的羊脂玉扳指在烛光下泛着温润的光泽，他斜倚在虎皮座椅上，目光如鹰隼般锐利，扫过下方垂首侍立的斥候队正。
“边疆各线战事，从头细说，一处都不许漏。” 王承宗的声音不高，却带着不容置疑的威压，每一个字都像砸在青铜鼎上，沉闷而有力。
为首的斥候队正深吸一口气，躬身答道：“回帅爷，西突厥方向，苏定方将军率部奔袭十日，于鹰娑川大破阿史那贺鲁残部，斩杀敌酋三千二百余人，俘虏部族首领十七人，目前已收复庭州、轮台以西三城，西突厥残部逃往碎叶城，暂无反扑之力；漠北方向，李绩将军以薛延陀降兵为向导，夜袭郁督军山，击溃薛延陀余孽主力，俘虏敌兵五千，缴获牛羊共计二十万头，漠北诸部震恐，已遣使向长安上表臣服，漠北局势基本平定。”
王承宗闻言，指尖在扶手上轻轻敲击，嘴角勾起一抹冷淡的弧度：“苏定方、李绩，倒是老当益壮。程咬金呢？他在剑南的战事，总不会也这般顺利吧？”
提到程咬金，斥候队正的头垂得更低，声音却添了几分兴奋：“程咬金…… 在剑南遭遇大败。吐蕃大军五万，联合剑南羌族叛军五万，于雅州百丈关设伏。唐军行军至峡谷时，叛军突然滚石封路、火矢如雨，唐军猝不及防，自相践踏，损失惨重。此战折损兵力一万二千余人，接近半数，粮草军械丢失殆尽，目前程咬金已率残部退守成都，遣使向长安求援，请求增兵补给。”
“哼，老匹夫！” 王承宗猛地坐直身体，眼中闪过一丝嘲讽，“当年瓦岗的勇名，早被岁月磨成了朽木！让他领兵剑南，简直是拿大唐的兵力当儿戏！” 他顿了顿，语气稍缓，又问：“裴行俭在盐州的情况如何？盐州若丢，关中门户就等于开了一道口子。”
“裴行俭稳住了盐州！” 斥候队正连忙答道，声音也低沉了些，“盐州叛军起初攻势凶猛，连下盐池、白池三县，兵锋直抵盐州城下。裴行俭抵达后，一面加固城防，挖掘深壕，一面派轻骑夜袭叛军粮道，焚毁叛军囤积在韦州的粮草。叛军断粮后士气大跌，数次攻城皆被击退，目前双方在盐州城外三十里对峙，已进入相持阶段，叛军暂无能力再发动大规模进攻。”
王承宗点了点头，手指摩挲着玉扳指，又问：“薛仁贵在高句丽百济旧地的清剿，可有结果？安东都护府那边，奚族的骚扰是否还在继续？”
“薛仁贵已肃清高句丽百济旧势力联军！” 斥候队正高声道，“他率军攻克平壤后，追击泉男生之子泉献诚至萨水，一战斩杀泉献诚，俘虏联军残部八千余人，收复平壤周边数城。但不料平壤城内爆发瘟疫，先是士兵染病，后蔓延至百姓，唐军感染人数超过三千，损失不小，薛仁贵已下令封锁城池，严禁人员出入，并遣使向长安求取药材；安东都护府北方，奚族部落联合契丹余部，频繁骚扰辽水东岸，唐俭已率两万兵力前往征讨，双方在辽水东岸展开数次激战，奚族骑兵机动性强，唐军一时难以彻底剿灭，目前仍在拉锯。”
“扶桑方向呢？刘仁轨的水师到了吗？” 王承宗追问，目光始终未离斥候队正。
“回帅爷，刘仁轨率领的水师已抵达扶桑筑紫岛海域！” 斥候队正答道，“扶桑叛军盘踞筑紫岛，兵力约两万，多为当地豪强私兵，装备简陋，仅有少量铁制兵器，其余多为竹枪木盾。刘仁轨已下令舰队封锁筑紫岛港口，正准备登陆，预计一月内可平定叛乱。”
斥候队正汇报完毕，营帐内陷入短暂的沉默，只有烛火燃烧的 “噼啪” 声在空气中回荡。王承宗手指敲击扶手的节奏渐渐加快，心中快速盘算：苏定方、李绩战力强劲，短期内难以牵制；程咬金惨败，剑南局势危急，倒是可做文章；裴行俭稳住盐州，暂时无虞；薛仁贵遭瘟疫所困，安东都护府被奚族牵制，边疆虽有胜绩，却也漏洞百出。
想到这里，他忽然笑了起来，笑声低沉而狂热，在营帐内回荡：“昭陵和长安的情况，再跟本公子说一遍！”
另一名负责情报的斥候连忙上前，躬身道：“回帅爷，昭陵刺杀虽未成功斩杀李治，但左金吾卫损失两千三百余人，朝中三品以上官员遇害二十一人，五品以上官员死伤超过五十人；长安城内的叛乱，户部、吏部、兵部官署被烧毁大半，存档的户籍、军械、粮草文书典籍损失无数，长安县、万年县县衙也遭叛军袭击，衙役死伤百余人；最关键的是，李治的后宫几乎被屠戮一空，受宠的萧淑妃、徐婕妤等妃嫔，以及三位皇子，均死于乱兵之手。”
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“好！好！好！” 王承宗连说三个 “好” 字，猛地一拍扶手，站起身来，眼中闪烁着狂热的光芒，“大唐的中央行政体系，算是被彻底打垮了！李治就算活着，也成了孤家寡人！现在朝中，是不是已经由武媚娘说了算？”
“正是！” 那名斥候连忙道，“李治昏迷的几天里，武媚娘以皇后之名垂帘听政，任命了大量自己的亲信填补朝中空缺，如今朝中六部尚书，有四部由武媚娘亲信担任，京兆尹、洛阳令等重要地方官职，也都换成了她的人。长安城内的驻军，皇宫守卫，也全由她重新组建的队伍掌控，李治就算醒来，也根本无法掌控朝政。”
王承宗仰头大笑，笑声震得营帐内的烛火摇曳不定：“武媚娘果然识时务！她要权力，本公子要颠覆大唐，我们这合作，真是天作之合！” 他收敛笑容，眼中闪过一丝狠厉，对着帐外高声喊道：“来人！立即备马，让信使带着本公子的密信，星夜赶往长安，联系王骇，让他秘密入宫见武媚娘！”
一名亲卫快步走进营帐，单膝跪地：“请帅爷示下，密信中需传达哪些指令？”
王承宗走到亲卫面前，一字一句道：“第一，让武媚娘尽快安插王氏旧部，以及与王氏交好的山东氏族子弟，进入户部、兵部、吏部这三部，还有京兆府、洛阳府、扬州大都督府这些关键地方衙门，务必掌控财权、兵权和人事权；第二，让她继续派遣大军支援程咬金，领军将领必须是她的亲信，借此把剑南的兵权抓在手里，进一步削弱苏定方、李绩在军中的影响力；第三，告诉她，本公子会在边疆继续制造事端，让奚族、契丹加大对安东都护府的骚扰，再暗中支持吐蕃进攻剑南，把苏定方、李绩他们死死拖在边疆，给她足够的时间掌控朝政！”
亲卫躬身领命：“属下明白！这就去准备，确保密信明日天亮前送到王骇手中！” 说完，起身快步走出营帐。
王承宗重新坐回虎皮座椅，端起桌上的银碗，将碗中醇厚的马奶酒一饮而尽。辛辣的酒液滑过喉咙，在腹中燃起一团火焰，让他更加兴奋：“李治，武媚娘，你们尽管斗！等你们两败俱伤，便是本公子对你们雷霆一击的时候！”
长安皇宫深处，一条狭窄的密道内，王骇正快步前行。密道内弥漫着潮湿的霉味，墙壁上的火把忽明忽暗，映得他的脸庞阴晴不定。他手中紧紧攥着王承宗的密信，心中既兴奋又紧张 —— 兴奋的是终于能再次见到武媚娘，紧张的是不知武媚娘是否会全盘答应王承宗的要求。
密道的尽头是一间隐蔽的偏殿，殿内陈设简洁，只有一张软榻、一张矮桌和几把椅子。王骇推开暗门，走了进去，只见武媚娘正斜倚在软榻上，手中拿着一卷《诗经》，看似在阅读，实则眼神放空，不知在思考着什么。她今日穿着一身淡紫色宫装，裙摆上绣着栩栩如生的凤凰图案，凤凰的尾羽用金线勾勒，在烛光下泛着耀眼的光芒；腰间系着一条明黄色玉带，玉带上镶嵌着七颗鸽卵大小的珍珠，将她纤细的腰肢勾勒得更加迷人；乌黑的长发挽成飞天髻，发髻上插着一支赤金点翠步摇，步摇上的珍珠随着她的呼吸轻轻晃动。
听到脚步声，武媚娘抬起头，看到是王骇，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，随即露出一抹温柔的笑容：“骇儿，你来了。”
王骇再也抑制不住心中的激动，快步上前，一把将武媚娘紧紧抱在怀中。他的双手在武媚娘的身上肆意游走，从她柔软的腰肢滑到饱满的胸前，感受着她肌肤的温热与细腻，呼吸瞬间变得急促起来：“娘娘…… 我好想你…… 这几日见不到你，我连觉都睡不好……”
武媚娘被王骇抱得有些喘不过气，她能清晰地感受到王骇身体的变化，以及他眼中灼热的欲望。她心中虽有不满，却也知道现在还需要利用王骇，不能轻易得罪他。于是，她没有立刻推开王骇，只是轻轻拍了拍他的后背，声音柔媚：“骇儿，别急…… 先松开些，勒得本宫有些喘不过气了……”
王骇闻言，稍微松开了些，却依旧将武媚娘搂在怀中，头埋在她的颈间，贪婪地嗅着她身上淡淡的熏香：“娘娘身上的香味真好闻…… 比草原上的野花还香……” 他的手越来越不老实，想要解开武媚娘宫装的衣襟，却被武媚娘轻轻按住。
“骇儿，别闹。” 武媚娘的声音带着一丝不容拒绝的意味，“你这次来，想必是承宗有指令要传达吧？先跟本宫说正事，正事说完了，再陪你好不好？”
王骇心中虽不舍，但也知道轻重，只能不甘心地松开手，恋恋不舍地看着武媚娘。他整理了一下自己的衣袍，从怀中取出王承宗的密信，递到武媚娘手中：“娘娘，首领确实有指令。他希望您能安插王氏旧部和与王氏交好的氏族子弟，进入六部和关键地方衙门；还希望您继续派大军支援程咬金，领军将领用您的人；他还说，会在边疆制造事端，牵制苏定方、李绩他们，给您时间掌控朝政。”
武媚娘接过密信，快速浏览了一遍，眼中闪过一丝精光。王承宗的要求，与她的计划不谋而合 —— 安插亲信、掌控兵权，本就是她接下来要做的事情。她将密信放在矮桌上，看着王骇，缓缓道：“这些要求，本宫答应了。不过，本宫也有一个条件，你要如实传达给承宗。”
王骇连忙道：“娘娘请讲，属下一定一字不差地告诉首领！”
“本宫需要承宗想办法，把李绩、苏定方、薛仁贵他们继续拖在边疆，至少半年时间。” 武媚娘眼中闪烁着精明的光芒，“这几人都是李治的忠臣，手握重兵，若是他们回朝，必然会成为本宫掌控朝政的阻碍。只有把他们拖在边疆，本宫才能安心清除朝中异己，巩固权力。”
王骇点头如捣蒜：“娘娘放心！属下一定把您的条件传达给首领！首领向来重视与娘娘的合作，肯定会答应您的要求！”
传达完指令和条件，王骇的目光再次落在武媚娘身上。他看着武媚娘白皙的脖颈、饱满的胸前，以及被宫装勾勒出的优美曲线，眼中满是渴望，声音也变得沙哑起来：“娘娘…… 正事说完了…… 我们……”
就在这时，殿门外传来侍女的声音：“娘娘，陛下醒了！内侍监的公公来传旨，让您即刻前往寝殿见驾！”
武媚娘心中一惊，连忙推开王骇，整理了一下被弄乱的宫装，对着王骇道：“知道了，本宫这就过去。骇儿，你先从密道离开，日后有机会，本宫再找你。”
王骇虽然满心不甘，却也知道不能再纠缠，只能点了点头，转身从密道离开。武媚娘看着他离去的背影，眼中的柔情瞬间消失，取而代之的是一丝冰冷的算计。她对着铜镜整理了一下发髻和步摇，确认妆容无误后，快步朝着李治的寝殿走去。
李治的寝殿内，气氛压抑得让人喘不过气。李治靠在床头，脸色依旧苍白如纸，嘴唇却因愤怒而泛着青色。他身上盖着一层厚厚的锦被，却依旧觉得浑身发冷。几名内侍和宫女垂首侍立在一旁，连大气都不敢喘。
李治刚刚苏醒，不顾身体虚弱，便立刻命内侍召见了中书令、侍中、兵部尚书等几位主要大臣。当他得知朝中二十一名三品以上官员遇害，户部、吏部、兵部的官署被烧毁，后宫妃嫔和三位皇子全部死于乱兵之手时，一口气没上来，差点再次晕倒。
更让他愤怒的是，当他询问朝堂现状时，才发现支持自己的大臣所剩无几，朝中六部尚书有四部是武媚娘的亲信，长安城内的驻军和皇宫守卫也全由武媚娘掌控，甚至在他昏迷期间，武媚娘已经以皇后之名垂帘听政，处理朝中大小事务。
“武媚娘呢？让她滚进来！” 李治声音沙哑，带着压抑到极致的怒火，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
很快，武媚娘便走进了寝殿。她看到李治愤怒的模样，脸上却依旧带着平静的笑容，走上前，对着李治盈盈一拜：“臣妾参见陛下。陛下终于醒了，臣妾这些日子，日夜为陛下担忧，如今看到陛下平安，心中的石头总算是落了地。”
“担忧？” 李治冷笑一声，眼中满是嘲讽，“你在朕昏迷期间，擅自垂帘听政，任命亲信，掌控兵权，这就是你所谓的担忧？”
武媚娘直起身，脸上没有丝毫慌乱，反而理直气壮地说道：“陛下息怒。臣妾之所以这么做，全是为了大唐江山，为了陛下您啊！陛下昏迷期间，朝中无主，大臣死伤惨重，行政体系濒临崩溃，长安城内人心惶惶，百姓惶恐不安。若是臣妾不站出来稳定局势，恐怕不等陛下醒来，大唐就已经陷入混乱，到时候，陛下面对的，将会是一个四分五裂的江山！”
她顿了顿，继续说道：“臣妾提拔亲信，也是无奈之举。朝中大臣死伤太多，很多岗位空缺，若是不尽快填补，六部衙门无法正常运转，边疆的粮草补给、百姓的赋税征收，都会陷入停滞。臣妾提拔的人，虽然是臣妾的亲信，但也都是有才能之人，能够胜任各自的职位，这难道也有错吗？”
李治被武媚娘说得哑口无言。他知道，武媚娘说的并非全无道理 —— 若是没有武媚娘在他昏迷期间稳定局势，大唐或许真的会陷入混乱。可他更清楚，武媚娘这么做，更多的是为了自己的权力，而非大唐江山。
“你…… 你……” 李治气得浑身颤抖，手指着武媚娘，却一句话也说不出来。他能清晰地感受到，自己已经失去了掌控朝政的权力，就算醒来，也只是一个徒有虚名的傀儡皇帝。
武媚娘看着李治愤怒却又无可奈何的模样，心中暗自得意，脸上却依旧带着关切的神情：“陛下，您刚醒，身体还很虚弱，不宜动怒。还是好好休息，养好身体才是要紧之事。朝中的事务，臣妾会继续替陛下打理，绝不会让陛下失望。”
说完，武媚娘不再理会李治，转身对着内侍道：“好好照顾陛下，若是陛下有任何需求，立刻禀报本宫。” 随后，便转身走出了寝殿。
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李治看着武媚娘离去的背影，心中充满了无力感。他紧紧攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝流出，滴落在锦被上，形成一朵朵刺眼的红梅。他在心中暗暗发誓：一定要想办法夺回属于自己的权力，绝不能让武媚娘继续掌控朝政，危害大唐江山！
与此同时，左金吾卫大营内，气氛却异常沉重。裴安身着黑色铠甲，铠甲上的甲片在阳光下泛着冰冷的光泽。他站在大营中央的空地上，目光悲痛地看着前方摆放整齐的灵位。灵位前，摆放着纸钱、香烛和供品，烟雾袅袅，空气中弥漫着悲伤的气息。
裴安的身体已经基本恢复，今日他特意来到左金吾卫大营，看望受伤的将士，祭奠阵亡的烈士。左金吾卫原本有一万将士，经过昭陵中毒事件，如今只剩下七千余人，两千三百名将士永远地离开了人世 —— 他们中，有跟随裴安多年的老兵，有刚刚入伍的新兵，还有他亲自提拔的校尉、旅帅。
“兄弟们…… 是我对不起你们……” 裴安声音哽咽，眼中满是泪水，泪水顺着他的脸颊滑落，滴落在胸前的铠甲上，发出 “嗒嗒” 的声响，“是我没有及时发现逆贼的阴谋，让你们白白送了性命…… 我对不起你们，对不起你们的家人……”
他缓缓走到灵位前，拿起三炷香，用烛火点燃。香火燃烧的青烟袅袅升起，模糊了他的视线。他恭恭敬敬地将香插在香炉中，然后对着灵位深深鞠躬，一连鞠躬三次。“我裴安在此发誓，一定会查明昭陵中毒事件的真相，找出幕后黑手，为你们报仇雪恨！绝不会让你们白白牺牲！”
柒儿站在裴安身边，看着他悲痛的模样，心中也满是心疼。她穿着一身素色衣裙，手中拿着一条手帕，轻轻拍了拍裴安的后背，轻声安慰道：“将军，你别太自责了。这不是你的错，是逆贼太过狡猾，太过狠毒。将士们在天有灵，也不会怪你的。”
裴安转过身，看着柒儿，眼中满是痛苦：“你不知道…… 自打我投身军伍，一路走来，身边逝去了多少同袍。当年在安东都护府，薛延陀战役中，我们浴血奋战，三天三夜没合眼，多少兄弟倒在了战场上，再也没有回来；后来平定高句丽，又有多少兄弟长眠在异国他乡；如今，又有两千三百名兄弟，因为我的疏忽，死在了毒药之下…… 我怎么能不自责？怎么能不痛苦？”
他的声音越来越大，带着无尽的悲痛与愤怒，在大营内回荡：“他们都是为了大唐，为了陛下，为了守护这天下百姓而死！可他们得到的，却是这样的结局！那些逆贼，那些幕后黑手，我裴安就算拼尽性命，也要将他们绳之以法，为兄弟们报仇！”
周围的军官们听到裴安的话，也都感同身受，纷纷低下了头，眼中满是悲愤。一名白发苍苍的老兵走上前，对着裴安躬身说道：“将军，您别太难过了。兄弟们虽然死了，但他们的英魂还在！我们一定会继承兄弟们的遗志，跟随将军，保卫大唐，为兄弟们报仇雪恨！”
“对！我们跟随将军，为兄弟们报仇！” “绝不放过幕后黑手！” 其他军官也纷纷高声喊道，声音洪亮，震耳欲聋，驱散了大营内的悲伤气氛，取而代之的是一股坚定的信念与不屈的斗志。
裴安看着眼前这些忠诚的将士，心中的悲痛渐渐被坚定取代。他深吸一口气，擦干脸上的泪水，眼神重新变得坚定起来：“兄弟们，放心吧！我裴安一定会带领大家，查明真相，报仇雪恨！从今日起，左金吾卫加强训练，提高警惕，随时准备应对可能发生的危机！我们要让那些逆贼知道，大唐的将士，绝不会任由他们欺凌！我们要让死去的兄弟，在九泉之下安息！”
“是！将军！” 将士们齐声喊道，声音如雷，响彻云霄。