冰冷的夜风穿过茂密的林间，带起一阵令人牙酸的呜咽声，仿佛无数冤魂在暗中哭泣。
星斗大森林边缘的这片空地，此刻已被浓重的杀意与绝望所笼罩。
戴沐白和朱竹清已经跑不动了，剧烈地喘息着。
他们身上已是伤痕累累，魂力近乎枯竭，连续数日的逃亡耗尽了他们的体力与心力。
戴沐白那身原本华丽的衣物早已破烂不堪，沾满了泥污与凝固的血块，金色的头发杂乱地贴在汗湿的额头上。
朱竹清那双猫瞳中也只剩下疲惫与一种近乎麻木的冰冷，她紧握着双拳，指甲深深掐入掌心，试图用疼痛来维持最后的清醒。
“咻——！”
一道凌厉的破空声骤然响起！
一道凝练无比、带着撕裂特性的黑暗魂力光刃袭来！
两人已是强弩之末，反应慢了半拍。
戴沐白怒吼一声，勉强催动残余的魂力凝聚出一面稀薄的白虎护身障，但光刃轻易地撕裂了防御，狠狠地斩在他的后背！
“噗——！”
戴沐白如遭重击，猛地向前扑倒，口中喷出的鲜血在月光下划出一道凄厉的弧线。
他只觉得五脏六腑都移了位，剧痛瞬间淹没了神经。
“戴沐白！”
朱竹清惊呼，想要上前搀扶，但另一道魂技接踵而至，精准地命中她的腿。
她闷哼一声，单膝跪地，左腿传来钻心的疼痛，显然骨头已经裂了。
两人重重地摔倒在地，尘土飞扬。
他们挣扎着想要起身，但剧痛和虚弱让他们连这个简单的动作都变得无比艰难。
“沙沙沙沙”
密集而迅速的脚步声从四周的黑暗中传来。
一道道身着夜行衣的身影如同鬼魅般闪现，形成一个严密的包围圈，将他们所有的退路彻底封死。
这些魂师眼神冰冷，气息沉凝，显然都是专业的。
紧接着，包围圈分开一个缺口，一男一女两道身影，迈着从容而优雅的步伐，缓缓从阴影深处走出。
靠近缺口的两名近卫立刻躬身行礼，态度无比恭敬。
那男子身形魁梧，面容与戴沐白有几分相似，却更多了几分阴鸷与霸道，正是星罗帝国皇子，戴维斯。
他嘴角勾起一抹毫不掩饰的戏谑弧度，如同猫捉老鼠般，欣赏着猎物的垂死挣扎。
“我的好弟弟…”
戴维斯的声音带着冰冷的嘲讽，在寂静的林中格外清晰。
“你倒是比我想象的还要机灵一点嘛，知道事情不妙，提前开溜”
“可惜啊，老鼠终究是老鼠，再怎么能跑，也逃不出猫的手掌心。这次，你没能跑掉！！”
站在他身旁的女子，身材火爆，容颜俏丽，眼神却如毒蛇般锐利，正是朱竹云。
她双手抱胸，居高临下地看着倒在地上的朱竹清，眼中闪过一丝极其复杂难明的光芒，有嘲讽，有失望，甚至有一丝不易察觉的怜悯？
但最终，所有的情绪都被冰冷的现实所掩盖。
她轻启朱唇，声音带着一种刻薄的得意。
“竹清啊竹清，我的好妹妹，你还是那么天真，那么愚蠢。到了这个时候，你还相信身边这个废物能给你未来吗？”
朱竹云心中确实涌起一股难以言喻的烦躁和不解。
当初戴沐白贪生怕死，独自逃离星罗帝国，如果他当时能硬气一点，带上朱竹清一起亡命天涯，她或许还会高看他一眼，感叹一句“也算有情有义”。
可他偏偏将朱竹清独自留下，让她一个人在星罗皇室那吃人的漩涡中，承受着来自她这个姐姐和戴维斯的巨大压力，孤苦无依。
更让她怒火中烧的是，根据情报，戴沐白逃到天斗帝国后，非但没有努力修炼。
反而终日流连于酒肆勾栏，沉溺于声色犬马，何曾有过半分进取之心？
他心里，又何曾真正惦记过远在星罗、为他担惊受怕的未婚妻？
可她这个傻妹妹，却像是中了魔咒一般，竟然还千里迢迢跑去天斗寻他，傻傻地、卑微地再次贴上去。
将最后的希望寄托在这个无可救药的懦夫身上。
这在她看来，简直是愚蠢透顶！
你说你都逃出去了，找个山沟小镇躲着也行啊！
非得蹦出来。
朱竹清倒在地上，腿上的剧痛和心中的绝望交织在一起。
她听着姐姐那刺耳的话语，看着戴沐白那狼狈不堪、只顾自己求饶的模样，嘴唇已被咬出了血，咸涩的血腥味在口中蔓延，却远不及心中的苦涩与冰凉。
最后一丝幻想，彻底破灭。
戴沐白此刻早已被死亡的恐惧彻底吞噬。
他艰难地抬起头，不顾形象地爬向戴维斯，涕泪横流，声音颤抖着哀求。
“大哥大哥！我错了！我真的知道错了！求求你，放过我吧！我发誓，我再也不回星罗帝国了，我永远不跟你抢皇位了
“我只想活着大哥，求求你看在兄弟一场的份上，饶我一条狗命吧！！”
他如同一条摇尾乞怜的丧家之犬，伸出颤抖的手，想要去抱戴维斯的腿。
戴维斯眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶与狠辣，他猛地抬脚，狠狠地踢在戴沐白的胸口！
“砰！”
戴沐白被这一脚踢得翻滚出去，撞在一棵树上，又是一口鲜血喷出，蜷缩在地上痛苦地呻吟。
“真是个彻头彻尾的废物！”
戴维斯啐了一口，语气充满了鄙夷，“星罗皇室的脸，都被你丢尽了！”
被踢开的戴沐白仿佛感觉不到疼痛，依旧用微弱的声音不停地重复着。
“是…是，我是废物，我是没用的废物大哥，放过我吧，我不想死…我真的不想死啊”
泪水混合着血水糊满了他的脸，那模样凄惨而可悲。
朱竹清静静地看着这一幕，心中最后一点温度也消散了。
原本还残存的一丝对过往的留恋，对未来的微弱期盼，在这一刻，彻底化为了死灰。
她甚至觉得，死亡，或许是一种解脱。
朱竹云将妹妹眼中那心如死灰的绝望看得清清楚楚。
她心中莫名地一揪，一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。
她终究还是狠不下心亲眼看着妹妹被折磨至死，或者由戴维斯的人动手。
她轻轻叹了口气，仿佛下定了某种决心。
手腕一翻，从储物魂导器中取出一柄寒光闪闪、造型精致的短剑。
这柄短剑，曾是她们姐妹年幼时，父亲送给她们的礼物，让她们练习防身之用。
“竹清…”
朱竹云的声音似乎低沉了一些，少了几分之前的刻薄，多了一丝难以察觉的复杂。
“看在姐妹一场的份上你，自己了断吧。至少能留个全尸，走得体面一些。”
她将短剑“铛啷”一声，丢在了朱竹清面前的空地上。
冰冷的金属与地面碰撞，发出清脆而令人心悸的声响。
朱竹清的目光落在那柄熟悉的短剑上，瞳孔微微收缩。
她缓缓抬起头，看了一眼表情复杂的姐姐朱竹云，又看了一眼蜷缩在地上、仍在低声求饶的戴沐白。
最后，她的目光投向漆黑如墨、没有一丝星光的夜空。
两行清泪，无声地从她眼角滑落，沿着苍白冰冷的脸颊，滴落在身下的尘土中。
她伸出手，颤抖着，却又异常坚定地，握住了那柄短剑的剑柄。
冰冷的触感从掌心直透心底。
她缓缓闭上了眼睛，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠。
下一刻，一道决绝的银光，在她颈间一闪而逝！
时间仿佛在这一刻凝固。
随即，一道殷红的血线出现在她雪白的脖颈上，然后猛地扩大，温热的鲜血如同压抑已久的喷泉，汹涌而出，染红了她身下的土地。
朱竹清的身体微微抽搐了一下，握着短剑的手无力地松开。
短剑掉落在血泊中。
她整个人如同断了线的木偶，软软地倒了下去，发出一声沉闷的声响。
那双曾经冰冷而倔强的猫瞳，此刻失去了所有神采，空洞地望着无尽的黑暗。
她，自刎了。
结束了自己短暂而充满悲剧的一生。
朱竹云看着妹妹倒下的身影，看着那迅速蔓延开的刺目鲜血，她猛地闭上了眼睛，双手紧紧抱在胸前，指节因用力而泛白。
她深深地吸了一口带着浓重血腥味的冰冷空气，强行将喉咙间的哽咽和眼底翻涌的酸涩压了下去。
这是星罗帝国继承竞争的规则，残酷而冰冷，她不能，也无力改变。
戴维斯见朱竹清已然自尽，眼中没有任何波澜，仿佛只是看到了一件无关紧要的事情处理完毕。
他的目光，重新落在了还在低声呻吟、祈求活命的戴沐白身上。
斩草，必须除根！
戴维斯不再废话，身形一动，瞬间出现在戴沐白面前。
他俯视着这个弟弟，眼中没有丝毫兄弟之情，只有冰冷的杀意。
戴沐白似乎预感到了什么，惊恐地瞪大了眼睛，用尽最后的力气喊道：“大…哥…不”
然而，他的求饶声戛然而止。
戴维斯的手，覆盖着魂力，如同最锋利的虎爪，以迅雷不及掩耳之势，狠狠地洞穿了戴沐白的胸膛！
“噗嗤——！”
利刃穿透血肉与骨骼的声音，令人毛骨悚然。
戴沐白身体猛地一僵，眼睛瞪得滚圆，充满了极致的恐惧与难以置信。
他张了张嘴，想要说什么，却只有大股大股的鲜血从口中涌出。
“呃咕”
他发出几声无意义的音节，眼中的神采迅速黯淡下去。
戴维斯面无表情地抽回手，带出一蓬温热的鲜血和破碎的内脏。
戴沐白的身体剧烈地抽搐了几下，随即彻底软倒，气息全无。
那双曾经邪魅不羁的异瞳，此刻只剩下死寂的灰白。
戴维斯看也没看戴沐白的尸体，仿佛只是随手拍死了一只苍蝇。
他从怀中取出一张干净的白手帕，慢条斯理地擦拭着手上沾染的鲜血，动作优雅而冷酷。
他对周围肃立的手下淡淡吩咐道：“处理一下”
“是！殿…太子殿下…！”
近卫们齐声应道，立刻开始行动。
戴维斯和朱竹云转身，重新没入黑暗的森林，向着星罗帝国的方向而去。
他们的脚步坚定，背影决绝。
通往权力顶点的道路上，又少了两块绊脚石。
夜风吹过，卷起几片枯叶，仿佛这片林地什么也未曾发生过。
只有空气中那若有若无、尚未完全散去的血腥味，以及那柄孤零零躺在泥土中、沾着暗红血渍的短剑
一个月后，星罗帝国宣布，大皇子戴维斯带队征战魂师学院大赛有功，加封太子