江流的目光在李强、周慧二人身上逡巡良久，锐利得如同出鞘的玄铁刀。他们手里的布袋子空空如也，身上不见半点搏斗留下的伤痕，衣物虽沾满尘土却完好无损，唯有周慧的裤脚沾着新鲜泥土，混着草屑与湿润潮气——这绝非在干燥昏暗的地下车库能沾染的痕迹，反倒像刚从郊外的土坡或草丛中攀爬而过。
心中疑窦丛生，江流面上却不动声色，暂时收起了戒备：“这里刚清理完一只4级火灵巨猿，暂时安全。但楼上可能还有残留的异化生物，你们待在一楼大厅别动，别乱碰周围的东西，很多残留能量有腐蚀性。”
“谢谢！太谢谢你了！恩人啊！”瘦高的李强激动得声音发颤，脸上的淤青在情绪波动下愈发明显，他下意识将怀里的孩子搂得更紧，“恩人，你能不能带我们一起走？我们知道东边自来水厂有干净的水源，还能给你带路！那地方隐蔽，还有简易防御，比待在这里安全多了！”
江流皱了皱眉。他和王倩、林小宇原本计划清理完百货大楼顶楼，就立刻赶往第三军区医院寻找医疗物资。带上三个看似毫无战斗力的普通人，不仅会拖慢行程，遇到危险时还得分心保护，实在是个累赘。可当他的目光扫过那个缩在李强怀里的孩子——小家伙紧闭着眼，睫毛上挂着未干的泪珠，小身子还在微微抽搐，显然是受了极大的惊吓——他终究还是露出了犹豫不决的神色。
“你们会用武器吗？”江流的视线在二人手上停顿片刻。李强的手骨节突出，虎口处有常年握枪或刀具留下的老茧，一看便知并非养尊处优之辈；周慧的手指纤细，指尖却有细密的薄茧，像是长期操作精密器械留下的痕迹。
两个幸存者面面相觑，最终还是周慧抬起头，声音细若蚊蝇：“我们……我们只会躲起来，从来没杀过丧尸，连武器都没碰过……”她说着，下意识往李强身后缩了缩，眼底闪过一丝刻意伪装的怯懦。
江流叹了口气，终究还是软了心：“跟紧我们，别乱碰任何东西，遇到危险就往我们身后躲。王倩，你去背包里拿几包压缩饼干和水给他们。”
王倩快步走到江流身边，压低声音，气息仅够两人听见：“这两人的气息很奇怪，没有异化能量残留，但气血比普通幸存者旺盛太多，绝对不是普通人。而且那个女人的背包里，有金属碰撞的声音，不是罐头或水壶的脆响，更像是枪械零件摩擦的细微声响，逃不过我植物异能的感知。”
江流眼神一动，不动声色地握紧了腰间的玄铁刀，刀身的寒意透过掌心让他愈发冷静。他没有点破，既想验证王倩的观察力，更想摸清这二人的真实目的——他们主动靠近，又刻意隐藏实力，绝非单纯为了寻求庇护。
楼上，冰魄趴在二楼栏杆后，圆溜溜的眼睛紧紧盯着楼下二人，周身泛起淡淡的寒气，蓬松的尾巴轻轻扫过地面，锋利的爪子暗自弹出，随时准备扑下去支援。
这时，王倩从背包里取出那颗拳头大小的火能量晶核，递向林小宇：“小宇，你试试这个，看能不能激活异能。这颗晶核能量纯粹，是击杀4级火灵巨猿所得，蕴含的火元素极为浓郁，或许能帮你突破。”
林小宇的手指在火晶核表面犹豫地蹭了蹭，那滚烫的触感透过指尖传来，像有颗小小的太阳在掌心跳动，烫得他指尖发麻。他偷瞄了眼身旁的江流，见对方正用鼓励的眼神望着自己，脸颊腾地红了，又飞快低下头，声音细若蚊蝇：“江哥，我真的……可以吗？我怕自己控制不好能量。”
“没试过怎么知道不行？”江流的声音温和却带着力量，他伸手将晶核往小宇掌心推了推，指腹不经意间划过他的手背，留下一丝沉稳的暖意，“你昨天还说想变得像我们一样能战斗，想保护自己也保护身边的人，这就是最好的机会。”
王倩适时递过一小瓶淡绿色的营养液，瓶身贴着片新鲜的薄荷叶子：“把这个涂在掌心，是我用冰薄荷藤提炼的，能缓冲能量冲击，还能帮你稳定心神。别紧张，我会全程用异能盯着你的生命体征，一旦有不对劲就立刻喊停。”
小宇接过营养液，倒在掌心搓匀，薄荷的清凉混着晶核的灼热，奇异地中和了那份灼痛感。不远处，李强和周慧正坐在墙角的石头上啃压缩饼干，碎屑掉了一地。李强啃饼干时，眼睛总是不自觉地往这边瞟，目光在火晶核上停留许久；周慧则借着整理孩子襁褓的动作，悄悄将背包往身后挪了挪，手指在背包侧面的暗袋里快速按了一下——那动作快得像只掠过水面的蜻蜓，却没逃过江流锐利的眼角余光。江流不动声色地往小宇身前侧了侧身，不动声色地挡住了那道窥探的视线。
“开始吧。”江流的声音陡然提高，目光在李强和周慧身上一扫而过，带着不容置疑的压迫感，“你们离远点，激活异能时的能量波动可能波及无辜。”
那二人连忙应了声，抱着孩子往角落挪了挪，动作却透着股刻意的僵硬。转身的瞬间，李强手指在孩子后背的襁褓里快速敲了三下，节奏分明；周慧则将背包带往肩上紧了紧，背包侧面隐约露出一个金属物件的边缘，泛着冷冽的光泽。
江流的眉峰微不可察地蹙了下，不动声色地将小宇往自己这边拉了半寸，玄铁刀的刀柄在掌心微微转动，随时准备出鞘。
林小宇深吸一口气，重新握紧火晶核。这次他没再缩手，灼热感顺着掌心蔓延，像无数细小的火苗钻进血管，烧得他浑身发颤，额头上滚下豆大的汗珠，砸在衣襟上洇出深色的痕迹。“好热……像要烧起来了……”他牙关打颤，手指因用力而泛白，胳膊上的青筋突突直跳。
“往胸口聚！”王倩蹲下身与他平视，指尖轻轻点了点他的胸口，“想象那里有团棉花，能接住这些火苗，让它们在里面慢慢燃烧、沉淀。”
小宇死死闭着眼，按照王倩说的引导能量。起初火苗在四肢百骸乱蹿，疼得他差点松手，可当意念集中到胸口时，那些火苗竟真的像找到了归宿，争先恐后地往胸口涌去。他感觉胸骨发烫，像揣了个滚烫的铁球，就在他快要撑不住时，胸口突然“嗡”地一声，仿佛有什么无形的屏障裂开了——灼热感瞬间消散，取而代之的是一股温暖的暖流，顺着血液流遍全身，连指尖都泛起淡淡的橘红色光晕。
“看！”王倩低呼一声，指着小宇的掌心。
小宇睁眼望去，只见自己掌心悬浮着一团橘红色的小火苗，像只乖巧的小雀，正随着他的呼吸轻轻跳动。他又惊又喜，手一抖，火苗“噗”地蹿高半尺，差点燎到自己的头发。
“小心点！”江流伸手替他挡了一下，掌心落下时，轻轻按在他的头顶揉了揉，眼底满是欣慰的笑意。
就在这时，角落里的二人突然起身。李强将怀里的孩子往周慧怀里一塞，右手闪电般从襁褓里抽出一根细如发丝的金属线，那线在阳光下泛着冷光，手腕一抖，金属线瞬间绷紧，直取林小宇的手腕——那里正是他异能汇聚的节点，被击中轻则异能溃散，重则经脉灼伤。
周慧则抱着孩子后退半步，背包里传来“咔嗒”一声清脆的响动，竟是能量枪上膛的声音，枪口隐隐对准了小宇的后背。
“这是什么武器？”江流心头一凛，玄铁刀瞬间出鞘，刀光斜劈而下，精准砍在金属线上。只听“铮”的一声脆响，看似纤细的金属线竟没被砍断，反而带着一股巧劲缠上刀身，试图往江流手腕上绕去——这竟是特制的记忆合金线，能随受力改变形状。
“他们是净化者的‘捕兽队’！专门抓捕异能觉醒者！”王倩的藤蔓及时窜出，缠住李强的胳膊，却被他手臂上突然弹出的锯齿环割破，绿色的汁液溅在地上，发出滋滋的腐蚀声，“这线里掺了磁粉，会吸住金属兵器！”
林小宇被这突如其来的变故吓得呆立当场，掌心的火苗不受控制地暴涨，竟将李强甩出的一枚隐形飞镖燎得冒起黑烟。他看着那根缠向江流的金属线，一股从未有过的勇气突然冲了上来，大吼一声：“不准碰江哥！”
话音未落，他猛地将掌心的火焰推出去——那团原本温顺的火苗突然暴涨成半人高的火墙，带着灼热的气浪扑向持线的李强。李强没料到刚觉醒异能的小鬼能有这么强的爆发力，被火墙燎得连连后退，头发都焦了几缕，金属线的力道一松，江流趁机抽刀反击，玄铁刀带着凌厉的劲风劈向他的肩胛，血花瞬间溅落在地。
“抓住那小鬼！”周慧见势不妙，将怀里的孩子往地上一放——那孩子落地时竟像玩偶般弹了一下，外壳裂开，露出里面闪烁着红光的芯片和转动的齿轮，原来是个伪装的机械傀儡。她从背包里掏出能量枪就扣动扳机，蓝色的能量束直逼小宇的侧脸。
王倩早有准备，藤蔓迅速织成一张密不透风的绿网，能量束打在网上，爆出一片火星，藤蔓被灼得发出“滋滋”的声响，却依旧顽强地挡住了攻击。
江流制服李强的同时，回头见林小宇竟能主动操控火焰防御，又惊又喜：“小宇，烧她的能量枪！”
小宇闻言，立刻集中意念，将火焰引向周慧手中的能量枪。火舌舔过枪身，能量枪的外壳瞬间融化，露出里面滋滋作响的线路，周慧慌忙扔掉枪，却被王倩的藤蔓绊倒在地。她刚爬起来，冰冷的玄铁刀就已经抵住了她的咽喉，刀锋贴在皮肤上传来刺骨的寒意，让她不敢再动分毫。
片刻后，两个伪装的“幸存者”被藤蔓捆得结结实实，挣扎间，他们作战服领口的捕兽队徽章清晰可见——那是一枚银色的爪印，刻着“净化”二字。那个机械傀儡掉在地上，齿轮还在徒劳地转动，红光渐渐熄灭。林小宇看着那堆金属零件，又看了看自己掌心跳动的火苗，突然扑进江流怀里，声音带着哭腔又透着难以掩饰的兴奋：“江哥！我做到了！我能保护你了！”
江流拍着他的背，掌心能感受到他急促而有力的心跳，看向王倩时，眼神沉了下来。王倩正检查周慧的背包，从里面翻出一叠加密资料，纸张边缘印着特殊的火漆印章，她脸色凝重地说道：“他们的目标不止小宇，资料里记着成光市十几个异能者据点的位置，还有每个人的觉醒时间、异能类型，记录得无比详细。”
林小宇听到这话，抹了把眼泪，攥紧拳头，掌心的火苗再次蹿高，映得他眼底亮闪闪的：“那我们去提醒大家！我能用火保护他们！”
江流看着他眼中闪烁的火光，又看了看窗外渐沉的暮色，轻轻摇了摇头：“净化者既然只做了记录，没立刻动手，说明这些异能者都有一定实力，短时间内他们奈何不了。你刚刚觉醒异能，还需要时间熟悉和掌控，我们现在最重要的是提升自身实力，才能应对后续的危机。”他顿了顿，补充道，“从资料上看，这些异能者散布在城市各个角落，离我们最近的也有十几公里，盲目赶路只会暴露行踪，我们得走一步看一步，急不得。”
林小宇重重点头，举起冒着火焰的手掌，率先往门口走去。火光映着他的侧脸，映出他眼中从未有过的坚定——从今天起，他不再是需要被保护的小鬼，而是能为同伴照亮前路的小火种。
王倩看着他的背影，对江流低声道：“净化者的动作越来越快了，看来他们在策划更大的阴谋，或许是想彻底掌控成光市的异能者。”
江流望着林小宇掌心那团跃动的火焰，握紧了手中的玄铁刀，刀身在夕阳下泛着冷冽的光泽：“兵来将挡，水来土掩。有我们在，有小宇这样的新生力量在，不管他们有什么阴谋，我们都能应对，自保不成问题。”
王倩将一把银灰色的武器递给江流：“这是周慧使用的能量枪，你看看有没有研究价值。”
江流接过枪仔细端详，入手分量不轻，枪管比普通手枪粗壮，握把上有一排闪烁的绿光，显然是能量弹夹的指示灯。上面还有指示灯亮着，他轻轻扣动扳机，枪身毫无反应，想来是需要特定的能量源驱动。
“难道需要她的指纹驱动？”王倩在旁边好奇的提醒。
江流仔细看了看扳机那里，还真是和食指指纹非常契合，“嗯！是用指纹触发，看来是无法使用了。”江流有一些遗憾的把枪收进系统空间。
“这些净化者还真是先进，连枪都设置了识别系统，可见他们组织多么庞大，我们要更加小心了。”江流严肃的对王倩说道。
“是啊！这末世本就求生不易，再加上这庞然大物，我们更应该谨小慎微，才能在这残酷的世界求得一线生机。”王倩把头靠在江流肩膀上。
“也不用这么悲观，我们也不是一无是处，你现在也是一个稀有的治疗系异能者，你的异能能攻能守，只要能安稳的发育，一定能成为这个世界的强者！”拍王倩的背安慰道
“华哥！还有我，我也要成为强者，成为人人敬仰的火神！”林小宇眼神里充满着无限的向往。仿佛现在自己已经成为了火神。
“那我们的火神大人现在就要好好努力哦！”江流戏谑的对林小宇说道。
夕阳透过破碎的玻璃窗，将三人的影子拉得很长。林小宇的火焰在地面投下跳动的光斑，像无数个即将燎原的火种，在这末世的废墟上，燃起生生不息的希望。而远处的天际，夜色正缓缓降临，一场更大的风暴，似乎正在悄然酝酿。