就在李云龙、赵刚、楚云飞他们在馆陶城公审高丽战犯，为死难乡亲讨还血债的同时，北线阻击战场——沙河、洺河防线，战斗正进入白热化阶段。
冀南军区副司令员王大山亲自坐镇北线阻击兵团指挥部，设在沙河南岸一个隐蔽的村庄里。指挥部里电话铃声、电台滴答声、参谋人员的报告声不绝于耳，气氛紧张到了极点。
他们的对手，是日军华北方面军直辖的甲种师团——第110师团。师团长林芳太郎中将，是个典型的日军少壮派军官，狂热、冷酷、战术素养高。
他麾下拥有两个步兵旅团（第110、第140旅团），一个野炮兵联队，以及工兵、辎重等辅助部队，总兵力超过两万五千人，装备精良，是日军在华北平原上的一支王牌机动力量。
当110师团的前锋部队在邢台以南的沙河沿岸，遭遇八路军冀南军区部队的顽强阻击时，林芳太郎起初是有些轻篾的。
在他看来，八路军的主力正在南边对付高丽师团和独立混成旅团，北线这些所谓的“阻击部队”，不过是地方游击队和少量正规军凑合的乌合之众，凭借沙河天险和临时工事，最多能迟滞他几天而已。
他最初的计划是，以猛烈的炮火准备，配合步兵强攻，迅速突破八路军防线，然后挥师南下，与南面的部队夹击八路军主力于邯郸、馆陶地区。
然而，战斗一打响，林芳太郎就发现自己错了，而且错得离谱！
八路军北线阻击兵团的顽强和战斗力，远远超出了他的预料！
沙河防线，并非他想象中那样一触即溃。
王大山将阻击兵团主力一万八千人，依托沙河、洺河两条河流，以及沿岸的村落、丘陵，构筑了纵深达十馀公里的梯次防御阵地。
第一道防线，由冀南军区第一军分区司令员徐绍恩指挥，部署在沙河北岸的前沿支撑点和河岸阵地。
第二道防线，由第三军分区司令员宋树权指挥，部署在沙河南岸的主阵地。
预备队和炮兵主力，则部署在更纵深的洺河一线。
王大山给各部的命令简单而坚决：“不计代价，节节抗击，逐次消耗敌人！没有命令，绝不后退一步！要把每一道阵地，都变成鬼子的坟场！”
战斗首先在沙河北岸的前沿阵地打响。
110师团果然名不虚传。进攻一开始，其野炮兵联队的数十门75毫米山炮、105毫米榴弹炮，就进行了长达一小时的猛烈炮火准备。炮弹如同雨点般砸向八路军的阵地，炸得泥土飞扬，硝烟弥漫。
炮火延伸后，日军步兵在坦克和装甲车的掩护下，发起了集团冲锋。士兵们端着上了剌刀的三八式步枪，喊着板载，如同潮水般涌来。
“同志们！沉住气！把鬼子放近了再打！” 阵地上，经验丰富的八路军指挥员们大声呼喊着。
当日军冲到百米左右的距离时，“打！”一声令下！
隐蔽在战壕、散兵坑里的八路军战士们猛然开火！机枪、步枪、手榴弹如同暴风骤雨般泼向敌群！
冲在前面的日军如同割麦子般倒下！但后面的日军在军官的督战下，依然悍不畏死地继续冲锋，双方在阵地前沿展开了惨烈的白刃战和手榴弹战。
八路军战士们打得异常英勇。许多战士抱着炸药包、集束手榴弹，与日军的坦克同归于尽。阵地反复易手，血流成河。
第一天战斗结束，日军付出了伤亡近千人的代价，才勉强攻占了沙河北岸的几个前沿支撑点，但八路军主力早已有秩序地撤至南岸主阵地。
林芳太郎接到战报，又惊又怒。他没想到八路军的抵抗如此顽强，装备和战术也比想象中好得多，装备了大量缴获的日式武器和部分八路军自产武器。
他意识到，北线的八路军绝非杂牌，而是一支训练有素、意志坚定的精锐部队！想要快速突破，没那么容易。
“八嘎！命令部队，连夜休整补充！明天，集中所有炮火，重点突破沙河南岸八路军主阵地！我要在二十四小时内，踏平沙河！”林芳太郎恶狠狠地下令。
第二天，战斗更加残酷。
日军改变了战术，不再全线平推，而是集中兵力和火力，猛攻沙河南岸八路军防线的几个关键点——大王庄、李村、沙河桥头堡。
炮火前所未有的猛烈！日军的重炮将八路军的阵地犁了一遍又一遍。步兵冲锋的波次也更加密集。
八路军承受着巨大的压力。阵地多次被日军突破，战士们用剌刀、手榴弹、甚至牙齿，与敌人展开肉搏，一次次将日军赶出阵地。伤亡急剧增加。
王大山在指挥部里，听着前线不断传来的告急电话，眉头紧锁。他知道，部队已经快到极限了。鬼子的火力优势太明显，尤其是炮兵。
“司令员！大王庄阵地告急！一营伤亡过半，连长、指导员全部牺牲！鬼子坦克上来了！”电话里传来徐绍恩沙哑而焦急的声音。
“告诉徐绍恩！不惜一切代价，守住大王庄！丢了阵地，我枪毙他！把预备队调一个连上去！”王大山斩钉截铁。
放下电话，他走到地图前，对参谋长说：“鬼子的炮火太凶了！我们的炮兵连，数量和质量都差太多，压制不住他们！这样硬顶下去，伤亡太大，恐怕撑不了七天！”
参谋长忧心忡忡：“是啊，司令员。按照这个消耗速度，我们的兵力最多再顶三天。必须想办法削弱鬼子的炮兵和装甲优势！”
王大山沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“看来，不得不用‘杀手锏’了！”
他转身对通信主任下令：“立刻给总部发电！北线阻击兵团遭遇日军110师团主力猛攻，敌军炮火优势巨大，我军伤亡惨重，防线压力极大！请求航空队紧急支持！目标：沙河前线，日军炮兵阵地和坦克集群！”
“是！”
这份紧急求援电报，很快传到了山西武宿机场的八路军航空队指挥部。
航空队大队长吕黎平接到电报，立刻意识到北线战事的严峻性。他没有任何尤豫，立刻下令：
“命令！战斗机大队一中队、二中队，全体出动！挂载火箭弹和炸弹！目标，邢台以南沙河局域，日军炮兵和装甲目标！为地面部队提供空中支持！”
“是！”
机场上顿时忙碌起来。地勤人员飞快地为p-51“野马”战斗机挂载火箭弹和航空炸弹，飞行员们跑步登上战机。
吕黎平亲自带队。他爬进座舱，扣上飞行帽，通过无线电对全体出击飞行员喊道：“同志们！北线的地面部队兄弟正在流血牺牲！他们需要我们的支持！
今天是咱们航空队第一次大规模对地攻击实战！都给我打起精神来！瞄准了打！让小鬼子也尝尝咱们八路军的空中铁拳！”
“明白！”
“干他狗日的！”
飞行员们士气高昂。
很快，二十三架涂着八路军徽章的p-51“野马”战斗机，引擎发出震耳欲聋的咆哮，依次滑跑、起飞，在空中编成战斗队形，如同一群矫健的雄鹰，向着东南方向的沙河前线，疾飞而去！
沙河前线，战斗正处于最胶着、最惨烈的时刻。
日军再次组织了一波强大的攻势。数十门火炮进行急速射，炮弹如同冰雹般砸向大王庄八路军阵地。炮火过后，十多辆日军九五式轻型坦克和八九式中型坦克，引导着两个中队的步兵，发起了决死冲锋！
八路军阵地上一片火海，工事大多被毁，战士们伤亡惨重，眼看就要被突破！
“顶住！给我顶住！”
就在这千钧一发之际，远方的天际，传来了一阵低沉而陌生的引擎轰鸣声！这声音不同于日军飞机那种尖锐的嘶鸣，更加雄浑、有力！
“什么声音？” 交战双方的士兵都不由自主地抬头望向天空。
只见南方的蓝天之上，出现了二十多个银灰色的小点，正以极快的速度逼近！小点迅速变大，显现出流线型的机身、巨大的螺旋桨和机翼下挂载的武器！
是飞机！但不是日军那种笨拙的九七式战斗机或九九式轰炸机！这些飞机看起来更加先进、更加凶猛！
“是……是我们的飞机！” 阵地上，一个眼尖的八路军战士首先看到了机翼上醒目的红色八角徽章，激动得声音都变了调！
“我们的飞机！空军兄弟们来了！” 消息像电流一样传遍整个阵地，绝望中的八路军战士们爆发出了震天的欢呼！
而日军阵地上，则是一片惊愕和恐慌！
“八嘎！那是什么飞机？”
“不是帝国的飞机！”
“是敌机！准备防空！”
日军指挥官慌忙下令，但已经晚了！
吕黎平率领的p-51机群，如同神兵天降，俯冲而下！他们首先瞄准了正在疯狂喷吐火舌的日军炮兵阵地！
“各机注意！目标，日军炮兵阵地！火箭弹攻击！俯冲！” 吕黎平下达命令。
“咻——咻——咻——咻——！”
一架架p-51以近乎垂直的角度俯冲下来，机翼下火光闪动，一枚枚高速火箭弹拖着白色的尾烟，如同利剑般射向日军的火炮！
“轰！轰！轰！轰！”
火箭弹精准地命中了目标！日军的山炮、榴弹炮被炸得东倒西歪，炮管扭曲，炮手被炸得血肉横飞！整个炮兵阵地瞬间陷入一片火海和混乱！
日军炮兵哪里见过这种来自空中的精准打击？他们甚至来不及转移火炮，就被接二连三的火箭弹摧毁！