第二天清晨，简单的早饭过后，楚云飞没有象前一天那样要求继续参观，而是将李云龙和赵刚请到了团部那间简陋的会客室，并示意自己的侍卫在外面等侯。
气氛与昨日的虚与委蛇截然不同，变得严肃而坦诚。
楚云飞亲自给李云龙和赵刚斟上粗茶，然后正了正衣冠，神色郑重地开口：“李团长，赵政委，经过昨日观摩和一夜思量，楚某有些肺腑之言，不吐不快。”
李云龙和赵刚对视一眼，都从对方眼中看到了些许意外。
李云龙打了个哈哈：“楚旅长有话直说，咱们都是军人，不兴拐弯抹角那套。”
楚云飞深吸一口气，目光坦诚地看着两人：“不瞒二位，楚某此次前来，并非奉了上峰指令来打探贵军虚实，也并非存了什么不可告人的心思。
楚某虽身在晋绥军，穿这身军装，但首先是个大夏人！是个渴望驱逐日寇、恢复河山的军人！”
他语气变得有些激动：“楚某也曾亲率部队与日寇溃兵血战，击毙其大队长，深知战场凶险，亦知胜利来之不易！正因如此，楚某才更加困惑！”
他站起身，走到墙上的华北地图前，指着山西的位置，声音沉痛：“为何？为何同样是保家卫国的大夏军人，贵军能够屡克强敌，光复太原，打出如此惊世骇俗的战绩？
而我所在的许多部队，包括楚某亲眼所见的一些友军，却屡战屡败，士气低迷，甚至闻敌而溃？这差距，究竟在何处？”
他转过身，目光灼灼地看着李云龙和赵刚：“不瞒二位，前来贵团之前，赵为民先生曾与楚某有过一番长谈，谈及历史经纬，谈及孙先生联x初衷，令楚某茅塞顿开，亦深感惭愧。
有些事，非不知也，实不愿深究耳。但今日，楚某只想以一个渴望打胜仗的军人的身份，向二位请教！请二位务必坦诚相告！”
李云龙和赵刚听完楚云飞这番披肝沥胆的话，再次相互对视，这一次，两人眼中之前的戒备和敷衍消散了大半，取而代之的是一种遇到真正同道者的郑重。
李云龙猛地一拍大腿，咧着嘴笑了笑，带着几分歉意抱拳道：“哎呀！云飞兄！原来是这么回事！你早说嘛！
害得咱老李昨天跟你打了一天的马虎眼，心里还直嘀咕，以为你是阎老西派来摸咱们家底的！是我李云龙小人之心了，云飞兄海函，海函！”
楚云飞见李云龙态度大变，也松了口气，拱手道：“云龙兄言重了！是楚某唐突，未曾表明心迹，怪不得云龙兄防备。”
赵刚也微笑着点头：“楚旅长一片赤诚，令人感动。既然话说到这个份上，我们必定知无不言，言无不尽。”
气氛瞬间融洽起来。
李云龙是个直性子，一旦认定了对方是条汉子，便不再藏着掖着。大口茶，抹了抹嘴，说道：
“云飞兄，你问咱们为啥能打胜仗？说实话，没那么多玄乎的秘诀！什么高深战术，那都是打赢了之后总结出来吹牛的玩意儿！真正的关键，就一条！”
他伸出粗壮的手指，重重地点了点桌面：“你得去一线！你得知己知彼！你连鬼子几斤几两、喜欢怎么拉屎放屁都不知道，窝在后头靠地图和电报指挥，打个屁的胜仗！
所谓战机，那不是等来的，是他娘的一枪一弹拼出来的，是用脑袋别在裤腰带上找出来的！”
他指着窗外操场上正在训练的士兵：“你看看我这些兵！为啥敢打敢拼？因为我李云龙就在他们前头！我们新一团，从老子这个团长，到下面的营长、连长、排长，打起仗来，有哪个是缩在后头的？都是喊‘跟我上’，不是‘给我冲’！”
说到激动处，李云龙站了起来，挥舞着手臂：“楚兄，你不信去问问，我们旅，老丁的新二团，老孔的独立团，再加之我老李的新一团，哪次有硬仗、大仗，我们仨不是争得面红耳赤，抢着要主攻任务？
为啥？因为都知道，主攻虽然伤亡大，但立功的机会也大！缴获也多！能打出声威！下面的营连长也一样，都嗷嗷叫要打头阵！
你再想想你们那边，下面的团长、旅长，打仗的时候是争主攻，还是想办法躲滑头、保存实力？”
这一问，如同重锤，狠狠砸在楚云飞心上。他脑海中瞬间闪过无数画面：友军之间见死不救、互相推诿、虚报战功、甚至杀良冒功……而争抢主攻？
除了极少数象他这样的将领，大多数同僚确实是唯恐避之不及！他脸色微微发白，苦涩地点了点头：“云龙兄……一语中的，令人汗颜。”
李云龙坐下，语气诚恳：“云飞兄，我不是埋汰你们。当兵吃粮，谁不怕死？但怕死和敢死是两码事。为啥我的兵不怕死？因为我知道他们为啥而死！他们也知道为啥而战！”
楚云飞身体前倾，追问道：“这正是楚某最大的疑惑！请云龙兄明示，贵军究竟有何魔力，能让将士用命，视死如归？”
这时，赵刚接过话头，他的声音温和而清淅，却带着一种坚定的力量：“楚旅长，这个问题，其实您已经提到了关键。这就是之前赵为民先生跟您谈过的，我们组织为何要创建，我们这支军队，为何而战的内核所在。”
楚云飞神情一凛，做出倾听状：“赵政委请讲。”
赵刚没有直接回答，而是反问道：“楚旅长，您带兵多年，可曾想过，您手下的士兵，他们绝大多数是什么人？”
楚云飞一怔，答道：“自然是征召来的农家子弟，还有一些城市募兵。”
“不错，”赵刚点点头，“他们绝大多数，是工人、是农民，是在这片土地上辛勤劳作，却受尽剥削和压迫的穷苦人。他们当兵，或许最初只是为了吃一口饱饭，或者被强行抓来。那么，我们再问，他们以及他们身后的家人，为何而穷？为何而苦？”
楚云飞沉默了，这个问题太深刻，也太敏感。
赵刚并不需要他回答，继续说道：“是因为有地主不劳而获，夺走了农民大部分收成；是因为有资本家压榨，让工人日夜劳作却难以温饱；
是因为有官僚买办勾结，吸食民脂民膏；更是因为帝国主义侵略，让我们国破家亡！这些士兵，他们打仗，如果仅仅是为了某个长官，或者某个虚无缥缈的口号，他们能迸发出多少力量？”
他话锋一转，目光锐利起来：“而我们组织领导的八路军、新四军，从创建之初，就明确了一个宗旨：我们是为人民而战的军队！
我们打仗，不是为了升官发财，不是为了某个人的私利，而是为了赶走日本帝国主义，让千千万万的工人、农民、所有受压迫的大夏人，能够翻身做主人，能够有地种、有饭吃、有衣穿，能够创建一个没有剥削、没有压迫的新大夏！”
赵刚的声音不高，却如同洪钟大吕，震撼着楚云飞的心灵：“在我们队伍里，没有喝兵血的军官，没有欺压士兵的长官！官兵平等，同甘共苦！我们实行政治民主，经济公开，士兵有说话的权利，知道为谁扛枪，为谁打仗！”
“我们发动群众，组织群众，让老百姓明白，这支军队是保护他们的，是帮他们夺回土地、争取活路的！所以，老百姓愿意把最后一口粮送给部队，愿意冒着生命危险给部队送情报、抬伤员！这就是人民战争的力量源泉！”
赵刚指着窗外：“楚旅长，您昨天看到了，我们的战士训练克苦，斗志昂扬。您知道为什么吗？因为我们有诉苦运动，让战士们明白自己受苦的根源；
我们有政治教育，让战士们清楚抗战的意义和未来的希望；我们更有一套公平的奖惩和晋升制度，只要英勇作战，出身再低微的战士也能立功受奖，成为战斗英雄！
在这里，每个人的价值，都能在抗击外侮、保卫家园的斗争中得到实现！”
李云龙插话道：“说白了，就是让大家明白，打鬼子，不是为了别人，就是为了咱们自己，为了爹娘老婆孩子能过上好日子！跟着咱们组织走，有盼头！这样打仗，能不死心塌地？能不敢拼命？”
楚云飞听得心潮澎湃，又感到一阵阵寒意。他喃喃道：“为……为人民而战……官兵平等……政治教育……发动群众……” 这些词语，对他来说是如此陌生，却又如此具有冲击力。
赵刚最后总结道：“所以，楚旅长，您问差距在哪里？差距不在于武器，虽然我们现在武器好了些；也不完全在于战术，虽然我们重视战术创新。
真正的差距，在于这支军队的性质、宗旨和灵魂！在于是否真正代表了最广大人民的根本利益，是否激发了每一个战士为主体翁的责任感和牺牲精神！这就是主义的力量，是政治工作的生命力所在！”
楚云飞久久不语，内心受到了前所未有的震撼和洗礼。他回想起自己部队的情况，军官克扣军饷、虐待士兵是常事；
部队与百姓关系紧张，拉夫拉差，形同水火；士兵浑浑噩噩，不知为谁而战……这一切，与八路军形成了鲜明的对比！
他终于有些明白了，为什么八路军能在如此艰苦的环境下发展壮大，为什么能创造出一个个战争奇迹。这不仅仅是军事问题，更是一个深刻的政治问题和社会问题。
良久，楚云飞缓缓抬起头，眼中充满了复杂的情绪，有敬佩，有恍然，也有深深的忧虑。他对着李云龙和赵刚，郑重地抱拳一礼：
“云龙兄，赵政委！今日一席话，真是振聋发聩，令楚某如拨云见日！多谢二位坦诚相告！楚某……需要时间，好好消化。
但请二位相信，楚某身为军人，必以抗日报国为第一要务！日后若有机会，愿与贵军并肩作战，共驱日寇！”
李云龙和赵刚也起身还礼。李云龙真诚地说：“云飞兄是条汉子！我老李交你这个朋友！以后打鬼子有用得着我李云龙的地方，尽管开口！”
赵刚也道：“楚旅长深明大义，国家幸甚！民族幸甚！愿我们早日携手，光复河山！”
这一次会面，彻底改变了楚云飞对八路军的看法，也在他心中埋下了一颗种子。当他离开新一团驻地时，回首望去，那支在山坳中看似简陋却充满生机的部队，在他眼中已然不同。
他隐约感觉到，一种新的力量，正在这片古老的土地上蓬勃生长，或许，那才是大夏真正的未来所在。
而他自己未来的道路，似乎也需要重新审视和决择了。