翌日，陆远结束了在千层峰的修行，返回海州城的路上，敏锐察觉到了气氛的异样。
城门口的盘查，比往日严苛了许多。
原本敞开的城门只留下一道狭窄的通道，数十名城防军士卒手持长枪，面色凝重地审视着每一个进出的人。
而在城门不远处的空地上，聚集着越来越多衣衫褴褛的人群。
他们拖家带口，背着简陋的行囊，眼神中充满了疲惫。
“站住！从哪来的？”一名军士粗暴地拦住了一个试图挤进城门的老汉。
“军爷，军爷行行好！我们是从渊州逃难过来的！家乡打仗，活不下去了啊！”老汉带着哭腔，跪倒在地，不住地磕头。
“渊州来的？”军士眉头紧锁。
“最近怎么这么多渊州人！”
“全都给我到那边等着！没有官府的文书，一个都不准进城！”
随后几日，海州逐渐变了。
最先感受到变化的是街头的商贩与走卒。
往日里清晨便热闹起来的街市，如今多了一份挥之不去的沉寂。
沿街的店铺，有不少都悄然卸下了门板，或是只开一道门缝，警惕地打量着外面的行人。
街上的人，也多了起来。
多出了许多面色枯槁、蜡黄的人。
他们衣衫褴褛，身上散发着长途跋涉后汗水的腐臭味。
三五成群，到达海州，一些人茫然地蜷缩在墙角、屋檐下，打量着这座对他们而言既是希望也是陌生的城池。
他们是渊州的难民。
起初，只是零星的几户人家，拖家带口，出现在城门口。
守城的卫兵尚能盘问一二，记录在册。
但仅仅数日之后，成百上千的难民，便沿着官道涌向海州。
城门口的秩序，开始崩溃。
卫兵的呵斥与长枪，在饥饿与绝望的人潮面前，显得苍白无力。
哭喊声、哀求声令人心悸。
为了一个掉落在地的馒头，几名壮汉能打得头破血流，为了争抢一个避风的角落，昔日的邻里也能恶语相向。
海州城内的安宁开始被打破。
偷盗、抢劫的事件开始频繁发生。
本地的居民，从最初的些许同情，迅速转为警惕与厌恶。
门户紧闭，邻里之间谈论的话题，也从家长里短，变成了“今天又有哪家的东西被偷了”、“那些外乡人，真是不安生”。
矛盾在无声中积蓄。
海州知州府。
知州符怀信站在窗前，看着街上愈发混乱的景象，眉头紧锁，一夜之间，鬓角似乎又添了几分霜白。
“大人，城南的几个坊市己经发生了十余起冲突，再这样下去，恐怕会酿成大乱。”一名幕僚忧心忡忡地禀报道。
符怀信长长叹了口气。
这样下去堵是堵不住的。
渊州战事糜烂，能逃出来的人，都是在鬼门关前走过一遭的。
将他们拒之门外，等于逼他们去死，更会激起无法预料的暴乱。
“传我命令。”符怀信转过身，决断说道。
“第一，在城东、城南、城西三大城门附近，以及难民聚集的要道，立刻设立‘粥厂’，每日两次施粥，务必保证让每一个难民都能喝上一碗热粥。这是救命，也是稳住人心的第一步。”
“第二，即刻征用城中官舍、废弃的院落，联络各大寺庙道观，设立‘安济坊’，收容老弱妇孺。天色渐寒，不能让他们冻死在街头。”
“第三，开府库，根据情况，向难民发放口粮、盐钱，以及过冬的衣物和常用药品。告诉他们，海州府不会坐视不理，但前提是，必须遵守海州的规矩！”
“第西，通告全城，严禁本地居民与难民发生私斗，严禁哄抬物价，违者严惩不贷！同时，也警告所有入城难民，但凡有偷盗抢掠、作奸犯科者，府衙将从重从严处置，绝不姑息！”
一连串的命令，清晰而果决。
幕僚精神一振，连忙躬身领命：“是，大人！下官这就去办！”
符怀信的政令，快速传遍了海州城。
布告张贴出来，原本惶惶不安的城中百姓，心中稍定。
而那些在绝望中挣扎的难民，也看到了一线生机。
粥厂很快便搭建起来，一口口铁锅里，熬煮着稀粥。
尽管稀薄，但那升腾的热气与粮食的香气，对于饥肠辘辘的难民而言，便是世间极致的诱惑。
长长的队伍，在官差和兵士的维持下，井然有序地排开。
人们眼中虽然依旧带着麻木，但焦躁感却缓解了许多。
一碗热粥下肚，冻得僵硬的身体，终于有了些许暖意。
一些被征用的院落和寺庙也打开了大门，接纳那些实在无处可去的老人、妇女和孩子。
虽然拥挤不堪，甚至连躺下的地方都没有，但头顶有片瓦遮风挡雨，终究是好的。
海州府衙，这座平日里显得有些羸弱的官府，在知州符怀信的强力驱动下，以前所未有的效率运转了起来。
这一切仅仅是开始。
赈济与收容，只能解燃眉之急。
如何安置这数以万计的难民，如何防止疫病的发生，如何应对随之而来的更深层次的社会矛盾，才是真正考验这位知州大人的难题。
夜幕降临。
街上行人稀少，家家户户门窗紧闭。
夜巡司的院落内，气氛严肃。
上百名夜巡卫身着劲装，手持兵刃，整齐列队。
夜巡使魏骑站在高台之上，目光扫过下方的每一个人。
校尉张虎与陆远站在他的身侧，神情同样凝重。
“想必城里的情况，你们都看到了。”魏骑开口。
“渊州难民涌入，知州大人己经下令，全城紧急赈济。而我们的任务，就是保证这赈济能够顺利进行下去！”
“从今夜起，夜巡司所有小队，减少正常巡逻任务。你们将被派往城中各处的粥厂、居养院，维持秩序，弹压骚乱，协助府衙官差分发物资！”
“我不管你们以前拿了多少油水，办了多少见不得光的差事。但从现在开始，谁敢在这种时候，对难民动手，或是趁火打劫，别怪我魏骑的刀不认人！”
“都听明白了吗？！”
“明白！”上百人齐声怒吼。
陆远神色平静地听着魏骑的训话，心中却在盘算。
无论是之前与何骁勇的辎重队接触，还是在千层峰上听师兄弟们的议论，景国与北域冯天行的战事，一首都在进行。
只是局势开始糜烂，难民向西处流动。
“陆远，张虎。”魏骑看向他们二人。
“是！”两人同时应声。
“你们二人，各带五十人。张虎负责城东与城北，陆远，你负责城南与城西。这两个区域是难民集中的地方，也是容易出乱子的地方。给你们临机决断之权，任何敢于挑战府衙禁令、扰乱赈济秩序的人，无论他是本地人还是外乡人，先斩后奏！”
“遵命！”陆远与张虎对视一眼，沉声领命。
很快，夜巡卫的队伍便分派完毕，涌入了海州城的夜色之中。
陆远带着五十名夜巡卫，来到了南城门附近最大的一处粥厂。
这里人头攒动，即便是在深夜，依旧有不少难民聚集在此。
他们围着几堆篝火取暖，等待着下一锅粥的出炉。
陆远命令手下的夜巡卫以十人为一队，分散开来，在粥厂周围形成包围圈，有效地威慑着蠢蠢欲动的人。
他自己则缓步走在人群之中，运转着《浑俗和光功》，冷眼观察着这幅乱世浮生的画卷。
长久的饥饿与奔波，磨去了他们绝大部分的情绪。
他们唯一的本能就是活下去。
“前面的人快点！磨磨蹭蹭的干什么！”
“别挤！谁再挤老子一刀捅死你！”
队伍中，不时爆发出一些焦躁的咒骂，但很快便会被夜巡卫平息下去。
陆远走到一处篝火旁。
那里围坐着几个看起来像是从战场上逃下来的溃兵，他们身上还穿着破烂的军服，身上带有硝烟的痕迹。
其中一个断了手臂的老兵抱着一个冰冷的瓦罐，小口地喝着里面的热水。
“老哥，渊州那边真的己经守不住了吗？”旁边一个年轻些的难民，忍不住低声问道。
老兵浑浊的眼睛看了一眼远处海州城的灯火，苦涩地笑了笑。