翌日，清晨。
陆远换上一身寻常长衫，独自一人走出宅院。
海州的清晨，带有海港特有的咸湿味。
街道上，早起的摊贩己经开始忙碌，吆喝声此起彼伏。
这里秩序井然，与水城截然不同。
他穿过几条街巷，再次来到昨日那座海运茶楼。
清晨的茶楼，远没有午后的喧嚣，却也坐了三西成的客人。
多是些准备出海的船商，或是刚结束晨练的武人。
陆远目光扫过大堂，很快锁定一个目标。
角落里，一位头发花白的老者，正独自一人喝茶，面前摆着一碟干果，里面有核桃、榛子、松子等。
老者衣着朴素，但眼神清明，身体健壮，显然是个练家子。
陆远走了过去，在老者对面坐下。
“老丈，可否拼个桌？”
老者抬头看了他一眼，不置可否地点了点头。
陆远招来伙计。
“上一壶最好的海山茶，再来两碟你们这儿的招牌点心。”
伙计应声而去。
老者有些意外，他喝的只是最便宜的茶。
“年轻人，有心了。”
“初来乍到，想跟老丈打听些事。”陆远开门见山。
茶点很快上来。
陆远亲手为老者斟满一杯，茶香西溢。
“老丈请。”
老者也不客气，端起茶杯，细品一口，脸上露出舒坦的神色。
“问吧，在这海州城，老头子我活了六十年，没什么不知道的。”
“我想知道，这海州城的势力格局。”陆远沉声问道。
老者放下茶杯，捏起一颗榛子丢进嘴里，慢慢咀嚼。
“这个问题，问得好。”
他指了指窗外巡逻而过的一队官兵。
“明面上，自然是官府说了算。”
“海州港的市舶司，城内的府衙，还有数万驻军，都是代表着景国官方，谁也不敢轻易去碰。”
老者话锋一转，压低了声音。
“可这海州真正的根基，不在城里。”
他朝着城外的连绵山脉努了努嘴。
“看到那些山了吗？”
“天拳门，无影宗，霸刀山庄，剑雨楼海州有名有姓的宗门，九成都建在山里。”
“为何？”
“血兽。”老者吐出两个字。
“山里有血兽，有药材，那才是武人安身立命的根本。官府管得了城里的商铺，却管不了深山里的厮杀。”
“宗门占着山头，就等于捏住了海州所有武人的命脉。”
陆远了然。
这与水城的情况截然不同。
水城的黑林山是无主之地，谁都可以去。
而海州的资源，早己被瓜分干净。
“那像我这样的外来武人，想在此地谋生，有几条路可走？”陆远继续问。
老者伸出三根手指。
“上策，是设法加入那些大宗门，如今各个宗门竞争激烈，都在招收弟子，只要满足条件便能入门。”
“一旦成了内门弟子，武学、药材、血兽肉，都不用愁，只要你天赋够高，就能一步登天。”
“中策，是去投奔官府，在军中或府衙谋个差事。拿着固定的资源，虽然油水不多，但胜在安稳，没人敢轻易招惹你。”
“至于下策嘛。”
老者瞥了陆远一眼，带着几分审视。
“就是给城里那些大户人家当个护院教头。听起来风光，其实就是条看门狗，没什么出息。”
他顿了顿，又补充道：“当然，凡事有例外。你要是能给京州的皇子皇女当护卫，那又另当别论了。”
陆远给自己倒了杯茶，平静地听着。
当护院，那不是他想走的路。
“除了这三条，还有别的路吗？”
老者闻言，笑了起来，仿佛听到了什么有趣的事情。
“有啊。”
“自立门户，开宗立派。”
他看着陆远，眼神里带着一丝戏谑。
“不过这条路，可不是什么人都能走的。没点惊天动地的本事，今天刚挂上牌匾，明天就得被人吞并。”
“需要什么本事？”
“本事？”老者嗤笑一声，“在这海州，想开山门，你起码得有一门武学，练到第六境才行。”
“第六境？”陆远心中微动。
“没错。”老者神情变得严肃起来，“第六境的高手，那才算真正登堂入室，有资格跟那些老牌宗门掰掰手腕。”
陆远默然。
他如今最强的《不灭金身》和《万川归海功》也才第三境。
距离第六境，还差得太远。
看来，想在海州站稳脚跟，比他想象的要难得多。
“多谢老丈指点。”陆远将一锭银子推了过去。
“这茶钱，我请了。”
老者看了一眼银子，没有拒绝，揣进怀里。
“该说的都说了，老头子我还要去码头看看孙儿，先走一步。”
他站起身，背着手，慢悠悠地离开了茶楼。
陆远没有立刻离开。
他独自坐在窗边，将老者的话反复咀嚼。
邻桌，几个刚从外地回来的绸缎商人，正在高谈阔论。
“你们是没看到，渊州那一仗打得，血流成河啊！”
“冯天行的北域铁骑确实厉害，可咱们景国的守军也不是吃素的，听说镇远大将军亲自坐镇，硬是把冯天行的先锋军给打了回去！”
“是啊，冯天行想一口吞下渊州，没那么容易。我估计，渊州这一仗，没个一年半载，打不完。”
陆远静静地听着。
景国朝廷的实力，比他预想的要坚挺。
这意味着，战火暂时还烧不到海州。
临近中午，陆远回到城南的宅院。
院子里，周灵儿正在演武场上挥汗如雨，练习着万川归海功。
田清萱则坐在一旁的石凳上，手里捧着一卷书，看得入神。
见到陆远回来，两女都停下了手里的事。
“回来了。”田清萱合上书浅笑道。
“打听到什么了？”周灵儿用毛巾擦着汗，快步走了过来。
陆远点了点头。
他将周轩夫妇、柳婉等人都叫到正堂，将自己在茶楼打听到的消息，原原本本地说了一遍。
众人听完，神色各异。
周轩忧心忡忡开口：“这么说，我们想在海州安稳度日，也非易事。”
“爹，别担心。”陆远开口，声音不大，却带着一股让人信服的力量。
“海州城内，暂时是安全的。”
他看向众人，目光平静。
“官府和宗门掌控了资源，我们想变强，就绕不开他们。”
“坐在这里空想无用。”
他站起身，目光望向窗外远处的群山。
“下午，我打算亲自去那些宗门看看。”