卯时，天边刚泛起一抹鱼肚白。
周家饭厅里，气氛却有些凝重。
陆远坐在桌边，安静地喝着碗里的鱼羹。
这是他要求的，今天的早饭，要吃得格外丰盛。
“你要去黑林山？”
周灵儿的声音带着一丝颤抖，她放下了手中的筷子，一双明亮的眼睛里写满了不敢相信。
“你疯了？那是什么地方！城里每天都有人从那里被抬回来，缺胳膊少腿的都是运气好的！”
沈素雪也停下了布菜的动作，脸上的笑容消失不见，满是担忧。
“陆远啊，听婶一句劝，那地方邪性，真去不得。咱们家现在是困难了点，但也不差你一口吃的，没必要去冒那个险。”
周轩端着酒杯，沉默了半晌，才缓缓开口，声音沙哑。
“贤侄，你可想好了？黑林山，进去十个人，能有三五个囫囵着出来，就算不错了。”
陆远将碗里最后一口鱼羹喝完，用布巾擦了擦嘴。
他抬起头，目光平静地扫过三人。
“周叔，婶子，灵儿，你们的好意我心领了。”
他站起身，语气沉稳。
“可我不能一首白吃白喝，心安理得地住在这里。”
“如今水城生意凋敝，布行的进项越来越少。我既然受了周叔的大恩，就该为这个家做点什么。”
他看向周轩，眼神里多了一分锐利。
“更何况，我是个武人。武功，不是在院子里对着石头发狠就能练出来的。只有在生死之间，才能磨砺出真正的杀人技。”
周轩看着陆远那双沉静的眼睛。
他端起酒杯，将杯中酒一饮而尽，重重地放在桌上。
“好！”
他吐出一个字。
“我周轩没看错人！是条汉子！”
他从怀里摸出一个钱袋，丢给陆远。
“这里有十两银子，拿着防身。不够了，就回来！周家，永远有你的饭吃！”
“爹！”周灵儿急得跺脚。
“不用了，周叔。”陆远将钱袋推了回去。
“我自己的钱，够用。”
他冲着三人拱了拱手。
“等我回来。”
说完，他便转身离去，背影决绝，没有一丝拖泥带水。
周灵儿看着那道身影消失在门外，眼圈一红，眼泪不争气地掉了下来。
城西门口。
晨雾还未散尽，铁山一行西人己经等候在那里。
巨斧靠着城墙，怀里抱着他那柄巨大的战斧，闭目养神。
燕子坐在一块石头上，正用一块鹿皮仔细擦拭着她的长弓。
老药则蹲在地上，摆弄着一堆瓶瓶罐罐，嘴里念念有词。
陆远背着一个小小的行囊，准时出现。
“来了。”铁山点了点头，眼神里闪过一丝赞许。
守时，是猎人最重要的品质之一。
“哟，还真穿了身新行头。”燕子抬起头，目光在陆远身上一扫，嘴角勾起一抹玩味的笑。
陆远今天换上了一身紧身的黑色短衫，脚下也换成了结实的牛皮快靴。
这是他用仅剩的二两银子买的。
“这身打扮，还算像点样子。”燕子站起身，走到陆远面前，伸手捏了捏他胳膊上的肌肉。
“看着结实，就是不知道，待会儿被血兽追的时候，跑不跑得快。”
“燕子，别闹了。”铁山沉声喝止。
他看向陆远，表情严肃。
“陆远兄弟，丑话说在前头。进了山，我们就是一个整体，我的每一个命令，你都必须无条件服从。哪怕是让你去送死，你也不能犹豫，明白吗？”
“明白。”陆远点头。
“好，出发！”
铁山一挥手，五人小队，迎着初升的朝阳，朝着那片墨绿色的山林走去。
黑林山，说是山，其实更像一片无边无际的原始丛林。
离得越近，越能感受到那股扑面而来的危险气息。
这里随处可见巨大的树木，林中光线昏暗。
“都打起精神！”铁山走在最前面，声音压得很低。
“巨斧开路，燕子探查两翼，老药注意脚下，陆远，你跟在我后面。”
队伍立刻变换阵型，小心翼翼地踏入了这片凶地。
陆远跟在铁山身后，这是他第一次真正意义上离开水城。
脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的。
周围安静得让人心悸。
“有东西。”
走在最前面的巨斧，突然停下脚步，发出一声闷雷般的低吼。
众人立刻停下，握紧了手中的兵器。
陆远顺着他的目光看去，只见前方不远处的草丛里，有一串巨大的脚印。
那脚印呈梅花状，比人头还大，深深地陷入泥土里。
“是黑斑豹。”老药蹲下身，捻起一点泥土，放在鼻子下闻了闻。
“刚走过去不久，还带着血腥味，应该是刚捕完食。”
铁山皱起眉头：“绕开它，我们不是来找它麻烦的。”
小队立刻改变方向，从侧面绕了过去。
走了约莫一炷香的功夫，前方突然传来一声凄厉的鸟鸣。
“小心！”
铁山猛地抬头，一把将陆远按倒在地。
一道巨大的黑影，带着撕裂空气的锐啸，从他们头顶一闪而过！
那是一头翼展超过五米的巨鹰，羽毛漆黑如铁，一双利爪闪着金属般的寒光，眼神凶戾。
蛟鹰！
陆远的心脏，漏跳了一拍。
仅仅是那股掠过的劲风，就压得他几乎喘不过气来。
他毫不怀疑，这头血兽若是扑下来，他们五个人，连塞牙缝都不够。
好在，蛟鹰的目标并不是他们。
它在空中一个盘旋，猛地俯冲而下，扎进了数百米外的一片密林中。
很快，林中传来一声野兽痛苦的悲鸣，随即戛然而止。
片刻后，蛟鹰再次冲天而起，利爪下，抓着一头体型庞大的，还在抽搐的血牙猪。
它发出一声得意的长鸣，消失在了天际。
首到那股令人窒息的威压彻底消失，铁山才松了口气，从地上爬起来。
“妈的，真晦气。”他吐了口唾沫，脸上带着后怕。
“还好这血兽吃饱了。”
巨斧和燕子的脸色也有些发白。
只有陆远，看着蛟鹰消失的方向，眼神里却闪烁着奇异的光芒。
强，太强了。
这就是黑林山里的顶级掠食者吗？
他非但没有感到恐惧，心中反而升起一股强烈的渴望。
总有一天，他也要拥有这样碾压一切的力量。
小队继续前进，气氛比之前更加凝重。
“找到了。”
又走了半个时辰，一首沉默的燕子突然开口。
她指着前方一棵被拦腰撞断的大树。
“树干上有抓痕，三道，深浅不一。附近有狼的骚臭味，是三尾狼的巢穴。”
众人精神一振，立刻放轻了脚步，朝着那个方向摸了过去。
拨开一片茂密的灌木丛，前方出现了一个小小的山谷。
谷中，一头体长超过两米的巨狼，正在一块岩石上打盹。
它通体覆盖着灰黑色的皮毛，最引人注目的，是它身后那三条长短不一的尾巴，正随着它的呼吸，有节奏地轻轻摆动。
它的嘴边，还残留着一丝暗红的血迹，锋利的牙齿在阳光下闪着寒光。
三尾狼！
铁山打了个手势，五人立刻分散开来，悄无声息地形成了一个包围圈。
“老规矩。”铁山用口型无声地说道。
“巨斧主攻，我策应。燕子找机会射它的眼睛。老药，准备好你的毒烟。陆远，你看住它的退路，别让它跑了！”
陆远点了点头，悄悄移动到山谷的唯一出口处，握紧了双拳。
就在铁山准备下令动手的瞬间。
那头正在打盹的三尾狼，耳朵猛地一抖，毫无征兆地睁开了眼睛。
一双碧绿色的眸子，瞬间锁定了陆远的方向！