秋风萧瑟，院中的那棵老槐树，叶子落了满地。
又是一个月过去。
陆远站在院中，面前是一块半人高的青石。
他深吸一口气，右掌缓缓抬起，贴在青石表面。
手掌微微一震。
嗡。
青石纹丝不动。
陆远收回手。
他走到青石侧面，用手指轻轻一敲。
声音清脆，石头内部，依旧坚实。
失败了。
这一个月，他每天都重复着这个动作，可那股“劲力”，始终无法穿透这层顽石。
他知道问题出在哪里。
脑海中的墨玉算盘，早己将“劲透”的法门推演出了九成九。
就差那最后临门一脚。
而这一脚，需要庞大的精神力去驱动算盘。
他需要钱。
需要更多的钱，去买血兽肉，去换取那足以点燃算盘的庞大能量。
可他怀里，只剩下最后二两碎银。
“陆远，吃饭了。”
周灵儿的声音从月亮门后传来。
陆远吐出一口浊气，将心中的烦躁压下，走进饭厅。
饭桌上的菜，明显比一个月前素净了不少。
以前顿顿有的酱肘子，变成了炒青菜和一小碟咸鱼。
周轩坐在主位上，端着酒杯，眉头却锁着，一口接一口地喝着闷酒。
“爹，少喝点。”周灵儿小声劝道。
周轩叹了口气，放下酒杯，看向陆远。
“贤侄，最近城里不太平，生意不好做啊。”
他声音里满是疲惫。
“南边的黑风寨越来越猖獗，连着劫了两趟官府的漕粮。现在水路上的大商队都不敢走了，连带着我们这些布行的生意，也一落千丈。”
“上个月，‘锦绣坊’订的一批云锦，到现在还压在库里，几百两银子，就这么打了水漂。
周轩每说一句，饭桌上的气氛就沉重一分。
沈素雪在一旁不停地给陆远夹菜，脸上的笑容也有些勉强。
陆远默默地吃着饭，没有说话。
他能感觉到，这个家，也被一层阴影笼罩着。
他不能再心安理得地住下去，吃着周家的饭，却帮不上任何忙。
饭后，周灵儿拉着陆远，非要他陪着去街上逛逛。
“天天闷在家里，都要发霉了。”少女撅着嘴抱怨。
两人并肩走在南街的青石板路上。
街上的人流明显稀疏了，许多店铺都挂出了“减价”的牌子，却依旧门可罗雀。
周灵儿看中了一支雕着喜鹊登梅的银簪子，拿在手里看了半天，最后还是恋恋不舍地放了回去。
“怎么不买？”陆远问。
“太贵了。”周灵儿吐了吐舌头，小声道。
“我娘这个月给我的月钱都减半了，她说家里要省着点花。”
陆远看着那支簪子，标价一两五钱。
他摸了摸怀里那仅剩的二两碎银，沉默了。
他如今，连给身边女孩买一支簪子的钱，都拿得有些犹豫。
这感觉，比练功失败更让他难受。
回到周家，陆远将自己关在房里。
他看着自己那双坚硬如铁的手掌。
这双手，能拍碎青砖，能一掌毙命。
可这双手，却赚不来能让他继续走下去的银子。
他第一次如此清晰地认识到，在这个世界，武力，和生存，是两回事。
武功，太烧钱了。
第二天，洪家武馆。
陆远没有像往常一样闷头苦练，而是在一轮对练结束后，将谢志坚和钟杰拉到了一旁。
“两位师兄。”陆远开门见山。
“我想找点赚钱的门路。”
谢志坚和钟杰对视一眼，都从对方眼里看到了一丝了然。
“怎么，钱不够用了？”谢志坚笑着问道。
“嗯。”陆远点了点头，没有掩饰。
“练武如逆水行舟，不进则退。没钱，就是死路一条。”
谢志坚收敛了笑容，叹了口气。
“你总算想通了。咱们这些人，哪个不是一边练功，一边拿命换钱。”
“你想找什么样的门路？求安稳，还是求富贵？”
“我想听听，都有哪些路子。”陆远沉声说道。
谢志坚想了想，开口道：“最安稳的，就是去城里那些大户人家，当个武师教头。”
“教那些世家子弟几手花拳绣腿，不用打打杀杀，每个月的报酬也丰厚，够你日常开销和买些普通药材了。”
他顿了顿，又补充道：“不过，这种活计，得看人脸色，受气是免不了的。那些少爷小姐，可不好伺候。”
旁边一个正在擦拭兵器的师兄李莽听到了，凑了过来，咧嘴一笑。
“当教头？那有什么意思！”
他拍着胸脯，大声道：“要我说，最痛快的，还是去帮派挂个名！”
“就咱们这身手，随便去哪个帮派，都能当个客卿供奉。平时吃香的喝辣的，谁敢不给你面子？真要有事让你出手了，那银子，是哗哗地来！”
“幽水帮那样的？”陆远挑了挑眉。
李莽的脸色一僵，干咳了两声。
“咳，幽水帮那种下九流的不算。我说的是城西的‘铁刀会’，城北的‘三河帮’，那都是有头有脸的大帮派，讲规矩。”
钟杰在一旁，一首没说话，此刻却摇了摇头。
“江湖路，不好走。”
他声音沉稳，看着陆远。
“入了帮派，就是把一只脚踏进了泥潭里，身不由己。今天你砍别人，明天别人就来砍你，一辈子都别想安生。”
他指了指城外的方向。
“我倒觉得，运镖是个不错的选择。”
“跟着镖局走一趟长途，比如去州府，或者更远的京城。虽然路上风餐露宿，随时可能碰到劫道的，但只要一趟平安回来，赚的钱可是不少。”
“而且，路上能见识各路高手，对磨练实战经验，大有好处。”
几人的对话，引来了更多内门弟子的围观。
他们都是过来人，对钱的渴望，比谁都清楚。
“运镖太险了！我三叔当年就是走镖的，死在了黑风寨的地界，连尸骨都没找回来！”一个师兄心有余悸地说道。
“那你说怎么办？总不能饿死吧！”
“要我说，最稳妥的，还是去做护卫。找个大商行，或者富贵人家，当个贴身护卫。虽然钱没那么多，但胜在安稳，每个月都有固定的进账。”
“安稳个屁！真遇到危险，你就是第一个顶上去的肉盾！”
众人七嘴八舌，争论不休。
每一种选择，都伴随着相应的代价和风险。
教头，安稳但憋屈。
帮派，来钱快但身不由己。
运镖，回报高但风险巨大。
护卫，看似安稳实则也是替死鬼。
陆远静静地听着，将每一条路子的利弊，都在心中默默盘算。
“其实，还有一条路。”
一道沉静的声音从众人身后响起。
是大师兄，卫康。
他不知何时也走了过来，依旧是那副沉默寡言的样子。
他一开口，所有人都安静了下来。
卫康的目光，落在陆远身上。
“水城西边，有个‘猎人集市’。”
他缓缓说道：“黑林山里的血兽，百药堂收，那些猎户也收。只不过，他们给的价钱，比百药堂低三成。”
“但他们收的东西，不止是血兽肉。”
“血兽的皮毛，骨骼，牙齿，都可以卖钱。运气好，碰到一头成了气候的，一身材料拆开来卖，价值几十上百两银子，也不是没可能。”
卫康说完，便不再多言，转身走开。
整个院子，却陷入了一片死寂。
去黑林山，猎杀血兽？
这个念头，让所有人都倒吸了一口凉气。
那是什么地方？
是连官府都不敢轻易涉足的凶地！
里面的血兽，可不是百药堂里那些被切成片的死肉，而是活生生的，能轻易撕碎铁甲的怪物！
“疯了！那不是去找死吗！”李莽第一个叫了起来。
“咱们这点三脚猫的功夫，碰到一头血牙猪都够呛，还想去猎杀？”
“是啊，大师兄就是大师兄，想的路子都跟我们不一样。”
众人议论纷纷，看向陆远的眼神，都带上了几分同情。
他们觉得，大师兄这是在给陆远出难题。
陆远却眼睛一亮。
他捕捉到了一个关键的信息。
猎人集市。
他向卫康离开的方向，深深地鞠了一躬。
他知道，大师兄这番话，不是在为难他，而是在给他指一条真正属于强者的路。
其他的路，无论是当教头，还是入帮派，都是在依附别人，将自己的命运交到别人手里。
只有这条路，是靠自己的拳头，去山林里，从那些凶残的血兽口中，夺取自己想要的一切。
风险最大，但回报，也最高。
而且，最自由。
他看着自己那双暗褐色的手掌，心中己经有了决断。