“林公是我的老师。我母妃是罪臣之女。生下我和弟弟后，身子便一日不如一日。后来朝中倾轧，有人构陷，她为保全我们，被迫顶罪自缢。父皇大约是存了些愧疚，破例让我进了学堂。也是在那里，我见到了林公。”
怀瑾公主望着面前的湖水，陷入了沉默。
她有一张清艳绝伦鹅蛋脸，肤色冷白，眼尾微微上挑，身量较寻常女子更显挺拔，一袭玄色宫装，金线绣的鸾鸟在广袖上振翅欲飞，静坐时如寒江凝雪，孤峰峙岳。
半晌之后，怀瑾公主继续说：“这么多年过去了，林公的识人能力，依旧了得，居然让一个小吏代表镇妖司参加诗会，又让两位武功高强的道门行走充当副手。”
桌案上，一盏清茶，热气笔直，边儿上放着一本册子，封皮上有四个手写的娟秀小字——情理七论。
“林公收殿下为徒，也是好眼力。放眼皇宫，论才学，论韬略，又有哪个皇子公主及得上殿下？”
说话之人，是南宫成月，她是怀瑾公主的贴身侍女，衣着朴素，五官清秀，奇特的是，她右眼瞳孔是银色的。
怀瑾公主闻言，嘴角弧度几不可查地扬了一下，道：“你倒是会捡好听的说。”
“荣国公也去了？”怀瑾公主转过头，看向南宫成月。
“是，荣国公还带了府上的八位名厨。诗会第三场，本是在水榭作诗，现在临时改成了宴会。””南宫成月躬身回答，
“荣国公是李党的中流砥柱。他和林公之间的矛盾，可比和清流的矛盾大多了。”怀瑾公主说道。
“这是为何？”南宫成月下意识询问，说出口后，心中懊悔。
怀瑾公主看了她一眼，并未计较她的多嘴，而是说：“林公用兵，军饷除了户部拨款，便是去割江南商贾士族的肉，后来他们上过几次折子，父皇说了些宽慰之语，便不了了之，暗地的倾轧争斗，也都是林公取胜。”
怀瑾公主轻轻敲击桌面，说：“看荣国公如今的样子，是准备好了下马威，要给镇妖司难堪了。”
南宫成月垂手侍立，不再多言。
一时间，风过无声。
“罢了，顺其自然吧，我倒想看看，曹子羡究竟有几分本事。若他真能破局，或可一用。”
怀瑾公主站起身，走向亭外，吩咐：“你回玉兰山庄，若有什么异动，即刻来报。”
“是。”
南宫成月应声，正要退下。
“成月。”怀瑾公主忽然叫住她。
南宫成月停步，转身。
怀瑾公主看着她的右眼，展颜一笑，说：“你这只眼睛是天赐之物。但要明白，什么该记，什么不该记。”
南宫成月的手不自觉地抬起，想抚摸自己的眼睛，但手到半途又停住，最终垂下。
“属下，明白。”她深深低下头。
诗会第二场，评诗。
安王提前收集若干诗句，由参与者点评，规矩是，每人评三十二首，评完，方可离席。
这些诗篇，或是安王门客所写，或是雅集文人所作，也有不少是安王掷千金从潦倒秀才的手中买来。
雅间中，寂静无声，笔尖划过纸张，发出沙沙的声响，墨香和檀相融，在空气里凝滞。
众人埋首，或蹙眉沉思，或挥笔疾书。
蓦地，“吱呀”一声，门被推开，午后的日光涌了进来，照得满室生白。
一个青年走了出去，反手将门带上。
雅间内，静了一瞬。
有人停下笔，抬头看向那扇关上的门，满脸不解。
“他怎么出去了？”
“这才多久，半刻钟都不到吧？”
“三十二首诗，就算一目十行，也得花些功夫。评语呢？总不能一个字不写吧。”
众人不解，照理来说，评诗之时，往往会多写几行，为求切中内核。
可曹子羡，居然早早地交了卷，他对自己的答案这么自信吗？
“狂生。”角落里，一个老儒生从鼻子里哼出一声，低头继续写自己的评语。
曹子羡对身后的动静毫不在意，他出了评诗的院子，打算去寻林知盈和安无恙。
园林曲径通幽，假山叠石，拐过一处假山，迎面走来一个人影，步履匆匆，两人险些撞个满怀。
曹子羡站定，看清来人。
他一袭浆洗得发白的僧袍，眉目清淡，手里捻着一串乌木佛珠，珠子在他指间转得飞快。
正是第一场论诗时的白袍僧人。
白袍僧人也看见了他，停下脚步，面上有些讶异。
“曹施主，想不到你这么快就评完了？”
曹子羡上下打量他，说：“大师不也出来了？”
白袍僧人摇摇头，解释：“小僧性格使然，不能评断他人文章，故而未曾参与第二场。”
“不参与？”曹子羡觉得有趣，道：“安王许诺的九窍兰心，大师就这么放下了？”
“阿弥陀佛，出家人不应计较得失。况且，施主莫再称小僧‘大师’了，小僧法号枯墨。”僧人双手合十。
“枯墨？”曹子羡念了一遍，“你是国师殿的弟子？”
“正是。”
枯墨望着曹子羡，似有尤豫，在原地站了片刻，才开口：“小僧在作诗一道上有一些心障，困扰多年。不知施主能否为小僧解惑？”
“但说无妨。”
枯墨将手上那串乌木念珠递了过去，说：“小僧有个怪癖。作诗一旦落笔，便是一桩因果。诗不成篇，因果便无法了结，小僧便会日夜不得安宁，坐卧不宁。”
曹子羡接过那串念珠，入手微沉，珠子上的字刻得极细，挨挨挤挤的，眯眼瞧去，原是几行残诗，断在要紧处，没头没尾的。
“就这几首？”曹子羡嘴角牵起一丝笑，说：“想不到大师在作诗上功力如此精深，这般年纪只欠下寥寥几首。”
枯墨闻言，低垂眼眸，道了一声：“惭愧。”
曹子羡本来还不解，却见枯墨将两只宽大的僧袖缓缓卷起，曹子羡见状，脸上的笑意凝住了。
枯墨的手臂从腕子到肘弯，一串挨着一串，密密匝匝全是念珠，都刻满了未完成的诗句。乌木的、檀木的、菩提的，深褐浅赭，叠成一片，象是老树上缠满了藤萝。
曹子羡低头看了看手里这串乌木珠，原来这只是其中之一呀。
枯墨放下袖子，遮住那骇人的景象，回答：“这便是小僧不愿参与评诗的缘由。若是仔细看了旁人的佳句，心中起了念头，便又新添一桩因果。”
曹子羡沉默了片刻，才开口：“大师何必如此执着？”
枯墨神情肃穆，摇了摇头，道：“既然落笔，便是承诺。诗中之诺，纵使魂飞魄散，也应兑现。”
曹子羡闻之，不由面露敬色，将那串乌木念珠递还给他，说：“惭愧，在下只会背只会写诗，不会改诗。”
“阿弥陀佛，是小僧唐突了。”枯墨接过念珠，重新捻在指间，对曹子羡合十一礼。