石屋内，落针可闻。
赤燎脸上的惊骇尚未褪去，取而代之的是一种极致的羞怒与难以置信的忌惮。他死死盯着袁凡那根看似普通的手指，以及其上缓缓消散的灰蒙气流，喉咙有些发干。
那是什么力量？！竟然能如此轻描淡写地湮灭他天阶三重的含怒一击？甚至让他连力量本质都未能感知清楚！这绝不是一个普通天阶一重修士能做到的！此子身上必有惊天秘密！
他身后的两名副手更是噤若寒蝉，下意识地后退了半步，再不敢有丝毫嚣张气焰。黑皇则趁机昂起脑袋，得意地甩了甩尾巴，那眼神仿佛在说：“看吧，本皇早就说过你们是群渣渣！”
族长刹骨和几位长老，心中则是掀起了惊涛骇浪，随即涌上的是一股难以言喻的激动与庆幸。他们赌对了！这位袁凡阁下，比他们想象的还要强大和神秘！
袁凡依旧端坐，目光平静地看着赤燎，等待着他的回答。那平静的眼神，此刻在赤燎看来，却比任何凶厉的目光都更具压迫力。
赤燎脸色变幻数次，最终还是强压下了立刻动手拼命的冲动。对方手段太过诡异，他完全没有把握。而且，城主交代的任务是带回晶体和此人，若是在这里拼个两败俱伤，甚至任务失败，回去也无法交代。
他深吸一口气，强行让自己冷静下来，周身狂暴的气息缓缓收敛，但那眼神依旧锐利如刀：“好！很好！没想到阁下竟有如此手段，倒是我赤燎看走眼了！”
他话锋一转，语气依旧生硬，却少了那份不容置疑的霸道：“既然阁下不愿轻易交出晶体，也不愿随我回城，那可否告知，阁下要如何才肯配合？那晶体关系重大，城主府志在必得。”
他这是变相地服软了，开始谈条件。
袁凡心中冷笑，知道对方是忌惮自己的实力，而非真心讲道理。但他也乐得如此，省得麻烦。
“晶体在我手中，如何处置，是我的自由。”袁凡淡淡道，“至于荒原异变，我所知有限，无非是煞灵滋生，源头可能与上古封印有关。若赤沙城真想解决此事，当派遣精锐深入探查，而非在此为难一个小部落，或觊觎他人之物。”
他顿了顿，继续道：“至于配合……若城主府能以平等之礼相待，派出够分量的人，带着足够的诚意来交换情报，我或许可以考虑，分享一些关于煞灵，特别是那种‘特殊’煞灵的信息。”
他刻意在“特殊”二字上加重了语气，暗示自己掌握着关键信息。
赤燎眼神微动，捕捉到了这个信息。他沉吟片刻，道：“阁下的意思，我明白了。我会将阁下的话，原封不动地带回城主府。不过，在此期间，还请阁下不要离开黑石部落太远，以免产生不必要的误会。”
这算是暂时搁置争议，也是一种变相的监视。
“我暂居于此，自不会不告而别。”袁凡微微颔首。
赤燎深深看了袁凡一眼，仿佛要将他的样子刻在心里，然后不再多言，对两名副手一挥手：“我们走！”
说罢，转身便带着人离开了石屋，来得嚣张，去得……略显仓促。
直到赤燎三人的身影消失在部落之外，石屋内的凝滞气氛才骤然一松。
“噗通”几声，几位长老几乎虚脱地瘫坐在石椅上，后背已被冷汗浸湿。面对天阶三重的威压，他们压力太大了。
族长刹骨长长舒了一口气，看向袁凡的目光充满了感激与敬畏：“袁凡阁下，这次又多亏您了！若非您在，我黑石部落今日恐怕……”
他无法想象，若没有袁凡，黑石部落在那赤燎的威逼下会是何等下场。
袁凡摆了摆手：“族长不必客气，他们本就是冲我而来，是我连累了部落。”
“阁下此言差矣！是您救了部落！”刹骨连忙道。
黑皇蹦跶过来，用脑袋蹭了蹭袁凡的小腿，传音道：“小子，可以啊！刚才那一下，逼格拉满！把那红皮乌鸦吓得屁都不敢放一个！嘿嘿，本皇就知道没跟错人！”它此刻全然忘了之前被泥潭和晶石支配的郁闷，又开始得意起来。
袁凡懒得理它这马后炮，对刹骨正色道：“族长，赤沙城不会善罢甘休。此次他们只是试探，下次来的，恐怕就是真正的高手了。部落还需早做准备。”
刹骨脸色一肃：“我明白。我已下令加强警戒，并派人前往其他交好的部落互通消息。”
袁凡点点头，不再多言。他需要尽快恢复实力，并进一步提升。赤沙城的出现，意味着他不能再安心地待在黑石部落慢慢恢复了。必须主动出击，获取资源，并了解更多关于焚天火界，特别是神都的信息。
他看了一眼脚边的黑皇，心中已有计较。
“黑皇。”
“干啥？”黑皇警惕地看着他，以为他又要打自己那半块晶石的主意。
“准备一下，我们可能要出去一趟。”
“去哪儿？”黑皇耳朵竖起。
“去会一会，这无尽荒原里的‘机缘’。”袁凡目光投向窗外，那片广袤而危险的黄色世界。
赤沙城的压力，如同鞭子，抽打着他必须更快地前行。而危机之中，往往也伴随着突破的契机。他的焚天火界求生与崛起之路，注定无法平静。