何雨柱憨笑两声：算是有个相中的吧！又补充道：不过她家里不同意，怕是难成你嫂子。”
天哪！哥你这不是在耍流氓嘛！
胡说什么呢！我可什么都没干！
哼！不以结婚为目的的恋爱就是耍流氓！何雨水撅着嘴说。
何雨柱一时语塞，没想到这年头就有这种说法了？
傻丫头，哥当然想结婚啊！我这岁数，巴不得明天就娶媳妇呢！
何雨水转念一想也是，哪个男人不想成家呢。
那哥，她认真思索片刻，要不我去跟她父母说说？
你去？何雨柱满脸不可思议。
怎么不行啦！古话说长姐如母，你没姐姐，我这个妹妹就勉为其难啦！
得了吧！好好念你的书，等你毕业嫁人了，爱管谁管谁去！
哎呀你说什么呢！何雨水挥着小拳头捶他，我才不嫁人，要一辈子陪着哥！说着眼圈突然红了，哥你不会嫌弃我吧？
哎哟我的傻妹妹，这都哪跟哪啊！不是在说我的事吗？
哦对！那于海棠还给你介绍不？
两码事！你哥得做两手准备。
万一这边不成，总不能打光棍吧？
也是何雨水突然反应过来，那你这不是脚踏两条船？更流氓了！
别瞎说！等正式确定关系、家长都同意了才算数。
这些你不懂，就帮哥约于海棠见个面就行。”
单纯的何雨水很快被绕晕了，觉得哥哥说得在理。
好吧我跟她提过了，听说你也在钢厂，她还挺高兴的。
她家都安排好了，毕业就去当广播员。”
那敢情好！多方便！
对了哥，你还没说对象是谁呢！
等成了再告诉你。”
不嘛！何雨水拽着他胳膊撒娇，我现在就要知道！
小丫头片子，怎么对这事这么上心？该不是你自己春心萌动了吧？
哥你讨厌！不理你了！
雨水涨红了脸，猛地站起身扭头就走。
刚跨出门槛又停住脚步，回头问道：哥，该不会是上回那个娄晓娥吧？
何雨柱心头一震，这丫头啥时候变这么机灵了。
转念一想也是，最近除了娄晓娥，自己确实没接触过别的姑娘。
你少操心，专心念你的书！
雨水不屑地撇撇嘴，甩头离开了。
上午当众挨的那记耳光，让棒梗儿倍感屈辱。
接连几次挨打，他从不认为是自己的错。
要不是生在这么穷的人家，谁愿意干那些偷鸡摸狗的事？
最让他窝火的是，傻柱现在不肯接济他家了。
要是傻柱继续帮忙，妈妈就不用这么辛苦。
自己也犯不着去偷。
就算偷，也只偷傻柱的东西，绝不会碰别人家的。
偶尔他也会对傻柱生出几分佩服。
别看这人傻乎乎的，办事还挺靠谱。
棒梗儿仔细回想，这些年不管遇到什么麻烦，只要傻柱出面都能解决。
这么一想，傻柱还真有两下子。
但这个念头刚冒出来，就被满腔怨恨压了下去。
既然有能力帮我们，凭什么不帮？就是个彻头彻尾的坏种！
棒梗儿咬牙切齿地想着。
挨完耳光后，他羞得不敢在院里待着，独自在街上漫无目的地游荡。
说是漫无目的，可走到供销社门口时，他突然心头一紧！
转身拔腿就跑，生怕被人逮住。
他拼命狂奔，喘得上气不接下气，胸口剧烈起伏着
一口气跑回院门口，趴在台阶上大口喘气，还不忘回头张望。
没人追来！
稍稍平复后，他慢吞吞地走进院子。
秦淮茹正在院里洗衣服，这个勤劳的女人总有干不完的活。
听见脚步声回头，见是棒梗儿回来了。
刚才儿子出门时她还担心呢，这段时间棒梗儿可没少遭罪。
没爹的孩子太苦了！
秦淮茹心疼不已。
自己再要强，也替代不了父亲的角色。
棒梗儿，过来！
她在围裙上擦干手，搓了搓又哈了口气，轻轻抚上儿子的脸颊。
还疼吗？
不疼！
棒梗儿急忙按下母亲的手。
以前他很享受母亲的疼爱，可现在总觉得别扭。
他觉得自己已经是男子汉了，该照顾奶奶、妈妈和两个妹妹了。
这点上棒梗儿很懂事，再困难也会把好吃的先给妹妹们。
为此，虽然别人瞧不起他，但他觉得自己是个顶天立地的男子汉。
他暗下决心要振作起来，扛起这个家。
生活的讽刺在于，此刻的棒梗儿绝不会想到，长大后他会变成自己曾经最鄙视的那种人。
若不是因为这个，那个在他眼里又傻又可靠的傻柱，也不会对他痛下狠手。
秦淮茹望着儿子远去的背影，感慨万千。
孩子快长大了。
绝不能让他继续过这种日子！
必须让他活得有尊严，否则一辈子都抬不起头来。
只要儿女平安长大，她愿意倾尽所有。
秦淮茹攥紧手掌，指甲深深掐进掌心，却浑然不觉疼痛。
唯有颊边掠过的绯红，为这痛楚蒙上一层迷惘。
夜深人静时，秦淮茹心底悄然埋下一颗种子。
晨光微熹，秦淮茹已端坐窗畔，目光流连在院墙外。
垂首时，镜中映出那张温婉面容——岁月虽添倦色，却掩不住天生的秀丽。
她忽然抿嘴轻笑，仿佛看见十八岁那年，自己怯生生迈进四合院的模样。
当年媒人原要说合的是何雨柱，偏生这诨名让她误以为是呆笨之人，转头便相中了棒梗他爹。
这阴差阳错的姻缘啊！
若当初没有那场误会
或许此刻正偎在丈夫怀里撒娇，不必起早贪黑强撑门面。
让男人在外打拼养家，自己只需做个温柔可人的小媳妇。
院门一声惊醒遐思。
推着自行车的何雨柱身影掠过窗棂，秦淮茹眼底蓦然泛起涟漪。
这些日子以来，她愈发觉出离不开这个憨厚汉子。
大清早不做饭，发什么愣？
贾张氏沙哑的嗓音刺破静谧。
秦淮茹蹙眉：今儿要出门，劳烦您张罗早饭。”
老太婆眯着眼凑近窗台，恰瞥见中院月洞门闪过半片衣角。
正月里能有什么要紧事？
还不是为这家计奔波！
为家？怕是为你那点小心思吧？
老太太枯瘦的手指叩着窗框。
您又要编排什么？秦淮茹绞着衣角。
装什么糊涂？方才谁出院门了？
我哪儿瞧见了？话未出口脸先热了三分。
哼！纸能包住火？
您尽会胡思乱想！
那怎么偏挑这时候出门？
我去寻何雨水说和——如今断了往来，总得找个由头续上。”
少拿雨水当幌子！贾张氏冷笑，寡妇门前是非多，我这把年纪什么看不透？
求您让我清净会儿！
嫌我碍眼是吧？老太婆突然拔高嗓门，拿我儿的卖命钱养家，如今倒要赶我回乡！
我何曾说过这话？
秦淮茹喉头一哽，泪珠扑簌簌滚落衣襟。
“你还委屈上了，说两句都不乐意听！”
贾张氏念叨着走开了。
秦淮茹心里不是滋味，可眼下还有更要紧的事，只得压下情绪，继续守在窗边等候。
不多时，何雨水的身影出现在视线里。
她衣着整齐，看样子是要出门。
秦淮茹连忙抢先一步出了院子，在巷子口候着。
很快，何雨水哼着小曲蹦蹦跳跳地走来。
瞧着她青春洋溢的模样，秦淮茹眼里满是羡慕。
“雨水，这是要去哪儿啊？”
“哟，秦姐啊，我找同学玩儿去。
你这么早出门干啥？”
“过年难得清闲，出来走走。”
“也是，秦姐整年忙里忙外的，是该歇歇！那我先走啦！”
“等等！”
秦淮茹急忙叫住她，“有件事想跟你说……”
“大事？”
何雨水眉头一皱，突然瞪圆眼睛，“你该不会是……”
此时，何雨柱已溜达到娄晓娥家附近。
他熟门熟路地翻进后院，两人隔着窗棂相会。
“傻柱，我妈不让我出门了，八成是怀疑我昨天没去庙会。”
“没跟她讲讲庙会见闻？”
“说了！可她太精，差点把我话套出来。”
“这可咋办？我一宿没合眼，满脑子都是你！”
“骗鬼呢！”
娄晓娥扭过头撇嘴。
“真的！你看我这黑眼圈！”
娄晓娥凑近端详——眼前人精神抖擞，哪有一丝倦容。
“哼，精神头这么好，鬼才信你！”
“我皮肤好不显疲态嘛。”
“美得你！老这么扒着窗台说话，胳膊该酸了。”
“没事，待会儿下去歇半小时再来。”
“多遭罪啊！”
“见着你，天天这样也情愿。”