齐桓公率军攻打山戎，途中要经过孤竹国，没想到前方突然出现一条大河，夜色漆黑，河水深浅根本没法判断，大军直接迷失了方向，陷入两难。
关键时刻，管仲脑子一转：“老马背熟路啊！它们走南闯北，肯定认得归途。” 立刻下令把军中的老马放开，让它们走在前面，大军紧紧跟在后面。果然，老马凭着本能找到了正确的道路，大军成功脱困。
好不容易走出迷途，大军又陷入缺水危机，在山里转来转去找不到水源，士兵们又渴又慌。这时隰朋站了出来，胸有成竹地说：“我知道个自然小常识！蚂蚁冬天会躲在山的南面（向阳温暖处），夏天会待在山的北面（背阴凉爽处），而且蚂蚁窝旁边的土堆只要有一寸高，往下挖七八尺（一仞）肯定能找到水！”
士兵们赶紧按他说的找蚂蚁窝，一挖果然冒出了清水。要知道，管仲和隰朋都是当时顶尖的聪明人，却一点不骄傲，还愿意向老马、蚂蚁这些“自然老师”取经；反观现在有些人，明明自己见识浅薄，却不肯学习圣人的智慧，这实在是太不明智了！
冯梦龙点评：古代的圣贤开创事业、发明创造，从来都是向万事万物学习借鉴的，这哪里只是为了应付一时的紧急情况呢？更是一种通透的生存智慧啊！
两人能在绝境中破局，核心逻辑是“不依赖蛮力或空想，而是善用自然规律和生物本能，以低成本解决核心难题”
- 借力自然找答案：看透老马“识途”、蚂蚁“择地而居”的自然本能，把自然规律当成“解题钥匙”
- 活用经验不蛮干：隰朋掌握蚂蚁与水源的关联知识，管仲善用老马的生存经验，都是把积累的常识转化为破局能力；
- 放下执念懂求教：即便自身聪慧，也不轻视“万物的智慧”，主动向自然、向经验借力，避免陷入“闭门造车”的困境。
这种“向万物学习、借规律成事”的思路，对现代困境突破、问题解决等场景超有借鉴意义：
简单说就是：“绝境不可怕，无知才可怕。放下执念懂借力，向自然学规律，向万物学经验，就能用最小成本搞定看似无解的难题。”
齐桓公伐山戎，道孤竹国，前阻水，浅深不可测。夜黑迷失道，管仲曰：“老马善识途。”放老马于前而随之，遂得道。行山中无水。隰朋曰：“蚁冬居山之阳，夏居山之阴。蚁壤一寸而仞有水。”乃掘地，遂得水。以管仲之圣，而隰朋之智，不难于师老马与蚁，今人不知以其愚心而师圣人之智，不亦过乎！
古圣开天制作，皆取师于万物，独济一时之急哉？