交代好王谨之后，肖晨又去找了陈格他们，看了一下枪械的进度，虽然有些成果，但是距离量产，还是需要一些时间。
干呆着也没意思，肖晨就带着人，准备四处转转，毕竟很多地方，虽然归属于他管辖，但是他之前也没去过。
一辆宽敞舒适的马车缓缓驶出城门，仅有寥寥十余骑亲卫随行护卫。
车厢内，肖晨正舒舒服服地枕在秦玉瑶弹性惊人的大腿上，闭目养神。李芷若则坐在对面，略显局促地看着窗外飞速掠过的景色，手指无意识地绞着衣角。
秦玉瑶看着李芷若那副想看又不敢多看肖晨的模样，忍不住抿嘴轻笑，伸出手指戳了戳肖晨的胳膊。
“夫君，芷若妹妹眼巴巴跟着你来这北疆之地，你可不能让人家没名没分地干等着。眼看诸事稍定，是不是该挑个好日子，把该办的礼数给办了？”
肖晨一听，睁开眼看了一下李芷若，点点头说道：“办，肯定办，等着挑个好日子，就风风光光地办。”
“怎么样？芷若，开心了？”
李芷若闻言，耳根瞬间红透，慌忙低下头，声如蚊蚋：“全凭全凭伯爷和姐姐做主。”
秦玉瑶见她羞赧，笑得更欢，转而说起正事：“夫君，我们今日要去的清河村，靠着一条活水，土地也算肥沃，是附近几个村子里情况最好的。妾身之前看过册子，今年收成应当不错，正好可以去看看实际情况。”
“嗯，你办事，我放心。”
肖晨懒洋洋地应着，享受着这难得的闲暇，“就当出去透透气，总在城里对着那些图纸和铁疙瘩，也闷得慌。”
马车行了一个多时辰，远处已然能看到清河村袅袅的炊烟和蜿蜒的河水，景色确实宜人。
然而，随着距离拉近，一阵喧闹声却隐隐传来。
肖晨微微皱眉，睁开了眼睛。秦玉瑶也敛去了笑容，“前面怎么回事？”
马车驶入村口，只见打谷场上一片混乱。
肖晨起初并未在意，只以为是宁城派来正常收粮税的官吏。他还对秦玉瑶笑道：“看来今年收成确实不错，就是这收粮的场面，未免太吵闹了些。”
“前面怎么回事？”肖晨问道。
车外刘三回应：“伯爷，像是官差在和人争执，就在村口。”
“官差？”肖晨看向秦玉瑶，“我们派下来的人？”
肖晨的脸色沉了下来，嘴角却勾起一丝玩味的冷笑：“不是我们的人，却敢在我的地盘上，穿着官皮吆五喝六？有点意思。
他不再懒散，直起身子：“走！去看看是哪路的牛鬼蛇神，敢来我的地界撒野！”
马车加快速度，来到村口。只见一群面生的衙役，正与几个村里老人拉扯，态度颇为蛮横。
为首的衙役头目刚刚想要有所动作，就被肖晨的亲兵包围，但兀自强撑着喊道：“你们是什么人？没看见官差办差吗？速速避开！”
肖晨根本没下马车，只是掀开车帘，目光如刀般扫过那群衙役。
“官差？哪个衙门的官差？谁给你们的胆子，来我这里‘办差’？”
那衙役头目被他的气势所慑，结结巴巴地道：“我我们是跟着赵大人，从邻县过来的”
肖晨眼神一冷：“赵大人？哪个犄角旮旯的赵大人，活腻歪了？”
他话音未落，村外官道上，突然传来一阵庄严而沉闷的鸣锣开道之声！
“哐——哐——哐——”
紧接着，一面面“肃静”、“回避”、“钦差”的官牌，在阳光下反射着刺眼的光，出现在众人视野中。
围观的村民哪见过这等阵仗，吓得纷纷后退。
在全场肃静中，全套钦差仪仗在肖晨人马对面停下，中央的华盖下，吴有德整理了一下官袍，这才好整以暇地缓缓起身。他手持明黄圣旨，目光扫过被押在地上的衙役，最后落在端坐马上的肖晨身上。
“本官，钦差吴有德，奉陛下旨意，特来北疆宣慰。”
他试图用这煌煌仪仗和圣旨，先在气势上压倒肖晨。
然而，肖晨端坐马上，纹丝不动，甚至连表情都没变一下。
吴有德一看不好，他来这里，虽然所有人都知道了肖晨有反意，但是就是想来看一下，肖晨是那种当土皇帝，听调不听宣，还是直接像是北虏那样，扯起来反旗。
毕竟之前的京师，以及皇帝本人，都是肖晨救下的，要是朝廷先一步动手，那会让人戳脊梁骨的，以后谁还敢为朝廷卖命？
他立刻挤出笑脸，“破虏伯，陛下知道北地遭了兵灾，知道您防守北虏劳苦功高，所以特意命我来安抚民众，保证您的后勤。”
“专门带了地契，想要”
肖晨只是用看猴戏一样的眼神，打量着这全套排场，然后嗤笑一声，直接问道。
“吴有德？没听过。我在京师，跟周廷儒他们的脸皮都撕破了。你这会儿不在京城帮你主子收拾烂摊子，跑我这来，摆出这副阵仗是想跟我玩法理，还是想找死？”
他不仅没被仪仗吓住，反而直接点破了双方已知的敌对关系，将吴有德精心准备的“天威”外衣，撕得粉碎！
吴有德脸上的从容瞬间僵住，他没想到肖晨如此蛮横，完全不按官场套路出牌。他强压住内心的慌乱和一丝被羞辱的怒火，干笑两声说道。
“肖将军说笑了。陛下胸怀四海，岂会因些许误会而置边镇于不顾？本官此来，一是宣示天恩，二嘛，也是为解将军燃眉之急。”
“哦？”肖晨挑眉，示意他继续表演。
“听闻将军此地缺乏劳力，本官特从邻近州府，征集了五百余名流民，送来充实边境，助将军开垦荒地，壮大根基。此乃朝廷拳拳爱护之心！”
随着他手势，兵士们驱赶着那群瘦骨嶙峋的半大男孩走上前来。这群孩子衣衫褴褛，眼神麻木，在华丽威严的仪仗对比下，更显得凄惨无比。
肖晨的目光扫过这群“流民”，瞬间脸色一变。
一个个都是十岁左右的半大小子，他们这个年纪，你说能干活吧，倒是有些力气，但是多少还差点，当兵打仗吧，属实是浪费了，力气太小了。
但是呢，别看年纪小，但是正所谓，半大小子，吃穷老子，一个赛一个能吃，而自己这里虽然地广人稀，但是熟地太少，粮食产量不足。
这是让他们来消耗粮食的，而且还悄悄的派人收粮税，这是想要饿死自己。
到时候，自己要么跪下来当狗，要么，只有去抢？
可是对方哪来的自信，能能够挡得住自己？
就在肖晨心中杀意升腾时，一个瘦弱的孩子因体力不支，踉跄着摔倒在地。旁边的押送兵士非但不扶，反而骂骂咧咧地一鞭子抽下去：“没用的东西，这就走不动了？赶紧起来！”
这一鞭子，抽碎了大乾朝廷“宣慰地方”的最后一块遮羞布，也彻底点燃了肖晨的怒火。
“拿下！”
肖晨一拳直接打在他的脸上，顿时让他头破血流。
“先把孩子们安顿一下，至于这些人，去不杀掉。”
“我觉得你们搞错一件事，我在京师没对皇帝怎么样，只是我暂时不想，而不是不敢，不能。”
“既然你们这么着急的死，我就成全你们。”
说完一拉缰绳，转身朝着宁城飞奔。
“回去通知王贺，整军，给他们点颜色瞧瞧。”
肖晨率领大军，浩浩荡荡开赴邻境。大军行进，烟尘蔽日，速度自然快不了。
距离目标城池尚有十数里，前锋哨骑便飞马来报：“伯爷！前方城池狼烟已起，三柱烽火，直冲云霄！”
“狼烟？”肖晨勒住马缰，皱起眉头。在他的认知里，面对自己的兵锋，对方要么紧守门户，要么望风而逃，点燃求援的狼烟意义何在？
附近还有能支援他们的军队？
还是说他们觉得自己能守住？
“有点意思。”肖晨嘴角勾起一丝冷意，“加速行军，我倒要看看，他们哪来的底气！”
当肖晨的大军如同黑色的潮水般涌至城下，列开阵势时，城头上的景象印证了他的猜测。守军严阵以待，旌旗招展，数量远超平常，显然早有准备。但预想中的惊慌失措并未出现，城头守军虽然紧张，阵型却丝毫不乱。
不等肖晨开口，城头上一员身着精良山文甲的主将便朗声喝道。
“来者可是镇虏伯？本将在此恭候多时了！”
“伯爷何必动怒？陛下天恩浩荡，念你昔日救驾之功，心中仍存保全之念。”
“朝廷已知晓‘天雷’之秘，神机营日夜赶工，如今我军亦掌此雷霆之力！伯爷，您的优势已不复存在。”
他话音刚落，城头上几名士兵故意炫耀般地抬上来几个沉甸甸的麻布包裹，那形状、那引信，与肖晨军的火药包一般无二！
“看见了吗，肖伯爷？”
这番嚣张至极的言论，让肖晨身后的将领们勃然变色，纷纷怒斥。对方竟然也有了火药，而且如此有恃无恐！
他声音转冷，带着不容置疑的威胁，“陛下有旨，只要伯爷肯交出兵权，并将李化龙之女李芷若送回京师。那么，您仍是朝廷的破虏伯，荣华富贵，子孙荫封，一样不少！若执迷不悟”
“如果还执迷不悟，那就休怪末将用您最擅长的东西，来送您一程了！也让您尝尝，被‘天雷’轰顶是何滋味！”
守将没有再说下去，但那冰冷的杀意已弥漫开来。
交出兵权，交出李芷若？
肖晨怒极反笑，这已不是挑衅，而是彻头彻尾的羞辱和彻底的摊牌！朝廷自以为掌握了火药，就有了和他平起平坐，甚至逼他就范的资本！
“原来如此”肖晨喃喃自语，心中的疑团瞬间解开。怪不得对方敢如此强硬，怪不得敢点燃狼烟严阵以待！
肖晨举起手中的单筒望远镜，这是格物社根据他的描述初步弄出来的雏形，向城头仔细望去，看样子确实是，操作和样式全是照抄自己的。
一瞬间，肖晨全都明白了！
为什么朝廷敢在这个时候主动挑衅？
为什么这支援军如此有恃无恐？
为什么他们不惧自己的“天雷”？
原来如此！他们也有了火药！
虽然不知道是之前怀安之战被他们偷偷收集了残骸逆向工程，还是朝中网罗的能工巧匠自行研发，亦或是内部出了叛徒泄露了部分技术。
但事实就摆在眼前——他最大的技术优势，至少是在爆破方面的优势，已经被对方一定程度上掌握了！
“大人！他们他们那难道是”刘三的声音带着难以置信的颤抖。
“不要怕，那就让他们看看，谁才是行家。”
“把那个吴有德带上来，让他来祭旗。”
吴有德被押上来时，脖子上还滑稽地缠着那道圣旨。他被士兵粗暴地推到阵前。
肖晨策马向前几步，不再跟他们扯淡，“少跟老子废话！你们派那吴有德到我地盘上，横征暴敛，欺压我的百姓，还送来几百张只吃饭不能干活的小子来消耗我的粮草，不就是想逼反我吗？现在，我如你们所愿！”
“今日，我就用他的人头，告诉京城里那些只会耍弄阴谋的蠢货，我肖晨，不受这个鸟气！”
“肖晨！你敢——！”
“噗嗤——！”
回应他的，是一道雪亮的刀光和冲天而起的血柱。吴有德的人头滚落在地，无头的尸体被肖晨一脚踢开。
城墙上的守将气的不行，在那怒吼道：“给我打！”
他们是守城部队，不仅有着高度优势，而且为了防备肖晨，提前就把投石机准备好了，随时可以发射。
于是仅仅过了一会，十来个炸药包就飞过来。
肖晨此时也是死死的盯着天上的炸药包，默默的估算着距离，看着炸药包飞到一半，慢慢的没了动力，掉在了地上。
“轰隆！”一声之后，在地上炸出一个小坑。
还可以接受，威力比肖晨制作的完全体黑火药，差了不少，不过也确实是个麻烦。
“炮兵准备，用炸药给我轰，活生生的轰碎他们！”