“军爷明鉴，就、就是一股流窜的山匪，抢了些粮食，没伤人，真没伤人”老汉的声音干涩，继续重复着如同背诵好的台词。
“山匪？”肖晨语气平淡，听不出喜怒，他随手一指不远处院落外，摆放算得上整齐的锅碗瓢盆，“不杀人，不掳人，抢完粮还让你们把家伙什归置好？这般讲规矩的山匪，我倒是头回见。”
老汉膝盖一软，几乎要跪下去，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字，只剩下满眼的恐惧。
肖晨不再看他，挥挥手，让刘三将村民都带下去。一旁的王贺这才走上前来，他脸上没了往常的轻松，只剩下一种见鬼了的凝重。
“大人，此事恐怕非同小可，卑职心中不安。”
肖晨感觉很诡异，转身看到王贺的表情，疑惑的问道：“怎么了？”
王贺深吸一口气，猛地蹲下身，用树枝在地上狠狠划出三道深沟！
“大人！我朝北疆防务，有三条线报体系，环环相扣，本应万无一失！”
他用树枝重重点着第一条线：“其一为军报一线：哨所、堡垒、卫城、都司、府衙、巡抚行辕！烽火狼烟，塘马飞驰，此为筋骨！”
接着划向第二条：“其二为官报一线：巡检司、里正保甲、县衙、府衙、守备太监！笔录存档，层层节制，此为血脉！”
最后，树枝在第三条线上急促地点着：“其三为民报一线：商旅、驿使、行会脚夫，耳目遍布！消息往往更为迅捷，此为神经！”
说罢，他“咔嚓”一声将树枝掰断，声音带着一丝颤抖：“大人，如今这三条线全断了！能让这筋骨、血脉、神经一同麻痹的这幕后之人，手眼已通天了啊！”
他说到这，肖晨就明白他的意思了。蛮子之前可是大乾的心腹大患，朝廷为了保证安全，特意设计了这种方式，就是为了防止军情被压住。
但是现在竟然有人能让百姓闭嘴，那就代表着三条线全出了问题。
按照道理来说，北虏来了就来了，守军打不过北虏很正常，他们正常上报、正常防守就行了，何必让百姓闭嘴呢？
“你的意思是，卫所、县府、按察、布政这数十衙门，最起码的上百的官吏，都出了问题”
肖晨闭上眼睛，将之前北虏的异常行动、怀安的事情，再加上这个情况串联起来。
“有这么一位手眼通天的大人物，既能让北虏信服，也能让这一群中下级官吏听令，干这种诛九族的事情，咱们要是现在过去，那面对的就不是北虏了，而是河间府的地头蛇。”
王贺点点头，“没错，大人，我就是这个意思，搞不好的话，不少卫所，也会和咱们为敌，这太危险了。”
肖晨静默片刻，王贺的分析在他心中勾勒出一张无形却笼罩一切的巨网。随即，他抬眼，非但没有恐惧，反而闪过一丝找到目标的兴奋。
“老王啊，这是好事啊，你想想，咱们为什么不在家里呆着，非得跑这么老远，追击北虏，是因为我是忠臣吗？”
说起这个肖晨自己都想笑，虽然肖晨没明说，但是王贺也明白肖晨的意思，这是有了自立的心思，还忠臣？
肖晨继续说道：“还不是如果让北虏尝到了甜头，咱们宁城就没有好日子过了，所以才必须打疼他们，这会发现了这个大人物，只要干掉他，一切都解决了。”
“你别忘了，咱们可不是什么忠臣孝子，没必要为什么规矩束缚住手脚，你联系一下你的人脉，北虏入境，军队是第一责任人，他们不想要背锅的话，肯定会帮忙，都不用多大，给点消息就行。到时候，你就光明正大的入城，把这个盖子给掀起来。”
王贺浑身一震，脸上闪过恍然。
“是，大人，我明白您的意思了，那怎么找北虏？”
“既然官方不行，那就试试别的，陈格不是说，那个格物社的社长，是个商户吗？咱们就试试民间的情报，毕竟他们再厉害，也得生活，商人不可能不知道。”
交代完之后，肖晨带着几个亲兵，去了河间府。
越靠近河间府，沿途的村庄看着倒是齐整了些，可那股子惶惶不安的气息却愈发浓重。
肖晨一行人的马蹄声所过之处，但闻“砰砰”几声，家家户户门窗紧闭，偶有胆大的从门缝里偷瞄几眼，眼神里也全是惊惧。
不少人家的院门口还散落着来不及完全收拾的细软包袱，显然早已做好随时弃家逃难的准备。
待到了河间府城下，竟是另一番光景。城门处人声鼎沸，等着进城的队伍排出半里地去，挑着担子的小贩在人群中钻来钻去，扯着嗓子叫卖时鲜瓜果，热闹得仿佛太平盛世。
肖晨勒住马，随手从一个老农筐里买了几个沙果，在衣服上蹭了蹭土，咔嚓咬了一大口，酸甜的汁水在嘴里炸开。
他一边嚼着，一边竖起耳朵，零碎的议论声便混在嘈杂中飘了过来。
“哎！你听说了吗？我有个亲戚在北山村，听说都空了”
“天杀的，最近这粮食怎么涨价了？”
“你不知道啊？我三姨家二舅的表外甥的发小在商行，说是盐和药材都涨价了”
那说话的人声音忽然压低，后半句便听不真切了。旁边有人紧张地四下张望，赶紧扯了扯那人的袖子。
肖晨立刻顿住了，你要是说粮食涨价，还可以说是奸商的事情，但是这个盐和药材，一般情况下可都是军用的。
北虏啊，藏不了多久了。
等一行人进了城，直接去往了格物社。
“大人，前面就是格物社了。”陈格指着前方，语气有些窘迫。
肖晨望去，发现这地方着实偏僻，几间歪歪扭扭的土房藏在齐腰深的杂草里，墙皮剥落，一副年久失修的模样。
然而，当他的目光扫过院内的景象时，却不由得一亮。
只见破败的屋檐下，密密麻麻挂满了各种手工绘制的图纸，院子里还有不少加工好的物件和零件。
有结构巧妙的省力杠杆组，甚至还有一个利用水流自转的小型自动锤捣模型，正在不知疲倦地工作着，“哒、哒”的轻响仿佛在诉说着此地的与众不同。
最让他惊讶的是，他竟然看到了一个用硬木制作出来的简陋设备，看起来有几分后世车床的影子，也有虎钳，只是用的还是人力操作，不过就算是这样，在这个时代也算的上是极其先进的了。
“有点意思”以这个时代的眼光看，这已经是相当精巧的工业思维了。
陈格见肖晨对这些“破烂”感兴趣，连忙解释：“让大人见笑了。这些都是社里同好们平日瞎琢磨的，上不得台面李社长常说，知其理，便要试其行。”
肖晨觉得自己真是挖到宝了，本来想着还需要自己去引导，但是人家已经入门了。他转头问道：“看来你们那位对头刘大人，打压你们，不单单是因为你们研究这些‘上不得台面’的东西吧？”
陈格脸上掠过一丝愤懑与无奈，叹了口气道：“大人明鉴。起初，只是理念之争，他斥我等杂学为‘奇技淫巧’，坏了他学社‘清谈高论’的风气。但真正的祸根，还是出在一个‘利’字上。”
他指向院内那些工具和图纸：“大人您想，能送来读书的，除了真有意功名的寒门，更多是本地富商子弟。他们家中本就需要人打理田产、商铺。科举毕竟只有少数人才能中，在刘氏学社，他们除了学些虚文，攀附关系，于家业并无实益。”
“但在我格物社则不同，他们能学以致用！”
陈格语气带上了一丝自豪，“李社长带我们改良织机、研究水车、核算账目，这些都是能立刻让家中产业受益的真本事！一来二去，许多商家便不愿再花冤枉钱去刘氏学社虚耗光阴，转而将子弟送来我们这里。这无疑是断了刘文镜的一条重要财路，更是动摇了他经营的人脉根基。”
“哦？断人财路，如杀人父母。”肖晨点点头，这理由很充分，但他觉得还有下文，“不过，若只是这样，他大可自己另开一个‘格物分社’与你们竞争。如此赶尽杀绝，怕是还有别的原因吧？”
“后来，刘家名下的一些工坊、田庄，似乎开始偷偷用上我们流传出去的一些改良法子，效率大增，获利颇丰。那刘文镜便不再满足于打压，而是派了人来，威逼利诱，要我们将所有图纸、技艺‘献’给他，由他家的商号来‘经营’。”
肖晨点点头，“走吧，去见见这位李社长吧。”
陈格带着肖晨进去，李社长正在工具台上调试着零件，一旁的助手看到陈格后，立刻热情的迎上来。
“这几位是新学员吗？”
“不”陈格刚刚要说话，就被肖晨拉到一边。
“没错，听说你们这很有意思，过来看看。”
一听到有新学员，李社长立刻停下了手里的动作，刷的一下跳到了肖晨面前。
“欢迎！我们学社收费少，只需要十五两，而且包教包会，内容多样，不论你是什么商行，都能给你带来好处。”
肖晨看着他，工作服破破烂烂的，双手布满了老茧，好好的一个富二代，一见到新学员，竟然激动成这样。
“还行，不算贵，给我介绍一下吧。”
“没问题，您请。”说着来到里屋，指着五锭脚踏纺车。
“这是我借鉴黄道婆改良的五锭脚踏纺车，让操作更加的简单，而且我还特意对每个零件做了精心的设计，可以做到通用，到时候您商行用的时候，也能节约成本。”
“还有这个”
肖晨拿起一个纺好的纱锭，手感均匀而结实。他的心脏剧烈地跳动起来，这不仅仅是纺车，这背后代表的标准化、通用化的生产思路，简直就是一只能为他的霸业下金蛋的母鸡！
他看着眼前这个复杂的脚踏纺车，能独立复原出来已经堪称天才，而李社长竟然自发地想到了零件通用和标准化！
这套思想若是用在武器生产上，意味着他可以像生产纺车零件一样，大规模、低成本地为军队装备制式弓弩、火铳，甚至更复杂的机械！
他强压下心中的狂喜，用尽可能平静的语气问道：“你是怎么解决不同工匠制作，尺寸却分毫不差这个问题的？”
一听肖晨问到最关键的技术核心，李振之非但没有戒备，反而像是遇到了知音，眼中放出光来：“您问到点子上了！我们有一套自定的‘规矩’，也就是标准。所有关键零件，都依此制作，并用我设计的‘规’和‘矩’反复校验，务求一致。”
肖晨深吸一口气，目光灼灼地看向李社长。
人才！这才是他梦寐以求的、能奠定工业根基的顶尖人才！
他不再犹豫，决定结束这场“微服私访”。
肖晨的声音带上了一份郑重，“李社长，我并非前来求学的商贾。本官乃鹰扬卫游击将军，肖晨。”
这话如同平地惊雷，李振之和周围几位格物社成员都愣住了。将军？一个将军怎么会对他们这些“奇技淫巧”如此了解且推崇备至？
肖晨继续说道：“我麾下正需你这等务实创新之才。宁城有充足的工坊、银钱和物料，可供你尽情施展所长。你所追求的‘标准’与‘规矩’，在我那里，将成为万千器物的根基。我欲聘你为我军中官员，你格物社同仁，皆可同往，一展抱负。不知李社长意下如何？”
巨大的惊喜砸晕了李振之。他梦寐以求的研究环境和官方认可，竟然以这样一种方式从天而降。他激动得有些语无伦次：“将军！将军知遇之恩，振之振之与格物社同仁，愿效犬马之劳！”
就在这时，陈格悄悄拉了一下李振之的衣袖，对他使了个眼色，和那位面相油滑的王兄一起，三人借故“去里间取一份关键图纸”，暂时离开了肖晨的视线。