一眨眼，又是一年走过。
在过去的这一年里，三叶将大部分的时间，都放在了协助产屋敷耀哉推行鬼杀队的内部改革上。
从猎鬼人的培育到考核规则，从最终选拔再到正式的任务机制。
三叶始终致力于以科学合理的制度，去尽可能提高鬼杀队的整体运行效率。
不仅如此，她还重新梳理了一遍鬼杀队内部的各大呼吸法传承，改进了其中部分能够继续改进的剑招。
可以毫不夸张的说，在三叶这一年的努力下，如今的鬼杀队虽然还比不上战国时代的那批人，但比起过往除此之外的任何一个时期，都要强大了不少！
是的，三叶在帮助鬼杀队变强。
在她看来，这是她目前必须要去做的事情
神明已经丢下了他的筹码。
十九年后，他的棋子们就会全部登场。
而在过去这一年里，光是三叶自己已经发现的棋子，就已经有六位了。
灶门炭十郎的长子，灶门炭治郎。
炼狱槙寿郎的长子，炼狱杏寿郎。
那座山中寺庙的盲眼小和尚，悲鸣屿行冥。
从蛇鬼家族跟着槙寿郎来到鬼杀队的秀气小男孩，伊黑小芭内。
以及，出生在蝴蝶后人的家族中，今年才三岁大的蝴蝶香奈惠，还有她那位一年后才会降生的妹妹蝴蝶忍。
过去数百年至今，三叶还从未见过，神明会一次性安排如此多的“棋子”降生于世。
而且这些，还只是她已经发现的，并不是全部。
想来在她尚未注意到的其他因果中，一定还隐藏着更多神明的棋子。
这种情况，三叶数百年来还是头一次见到。
他的急切，暴露了他的虚弱。
所以，三叶选择了应战。
她会等待，等待他挑选的那个时机到来，等待他的力量全部降下。
然后再一次给予他最致命的反噬，一如当年她击败那位神之子那般。
无论这一次是不是天上那位神明最后的放手一搏，三叶都会努力，让这成为他对人世最后的一次干涉。
而在这之前，她需要让鬼杀队变强，或者说……是需要让鬼杀队觉得，自己变强了。
她要给他们信心，要让二十年后的他们觉得自己能行，并以此，彻底消除鬼杀队内部可能诞生的“逃亡主义”。
当你拥有绝对碾压的实力时，你是绝对不会害怕你的敌人，主动朝自己发起攻击的。
相反，如果你的敌人不打算和你死磕，而是转头选择逃跑的话，这反而会让你感到头疼。
因为他们逃了，你就要耗费更多的精力去追捕他们。
而一旦你没找到，留下了一些漏网之鱼，他们就会在你看不到的暗处悄悄发育，积蓄力量。
然后静静等待某个你疏忽的时机，突然给你致命一击。
这可不行。
身为猎鬼人，怎么可以选择逃跑呢？
你们必须勇敢无畏，必须浑身热血，必须哪怕明知不敌，都还要义无反顾地牺牲自己。
因为只有这样，无论是神明还是恶鬼，亦或是你们自己……大家才都会满意。
而想要达成这一切，除了要让鬼杀队觉得自己变强了之外，三叶还需要一个关键的推手。
一个，需要用她自己来达成的推手。
“……”
“三叶，小主公，今年最终剑士选拔的结果出来了！”
夜晚，鬼杀队驻地，刚从外面回来的槙寿郎，抱着手里的那份名单快步跑进了宅邸。
宅邸内，原本正在整理鬼杀队过去文档资料的三叶，和负责给她打下手的产屋敷耀哉闻声，都同时抬头看了过来。
鬼杀队的现任产屋敷主公，此刻并不在这座驻地里。
一年的时间过去，随着诅咒侵蚀的进一步加深，现任的那位产屋敷主公早已病入膏肓。
如今的他正住在远离这处驻地的另一座宅邸内，身边只跟随着少数几位医师和侍从。
只等自己撒手人寰之后，就将主公之位传给他这位年仅七岁的儿子。
按常理来说，在眼下这种关键时刻，已经被预定为下任主公的产屋敷耀哉，是不能随意离开他这位主公父亲身边的。
但或许是出于锻炼其能力的想法，又或许，是想借这个机会提前为自己的孩子积攒一些威望。
总之，这位主公父亲并没有强制要求产屋敷耀哉必须留在自己身边，反而是放任他跟着三叶一起，整天忙着推动鬼杀队的内部改革。
父子二人的上一次见面，已经是好几个月之前的事了……
“快让我看看！”
身穿女装的产屋敷耀哉闻言连忙起身，接过槙寿郎手中的那份名单，快速翻阅。
而他身旁，槙寿郎也用那兴奋的声音为其讲述道：
“小主公，根据监管与救援小组汇总过来的情报，今年前来参加最终选拔的预备剑士一共有二十七名。
其中有五人，在最开始的考核阶段，就因为各种不达标准的原因被刷了下去。
剩下的二十二人中，最终通过选拔的一共有八人！
这是除了三叶那次选拔之外，数十年来人数最多的一次！
馀下的十四人里，有四人实在无法克服直面恶鬼的恐惧，按照新的规定，救援小组虽然救下了他们，但同时也剥夺了他们参与最终选拔的资格。
后续，这些人会被划分到隐部队里，只负责鬼杀队的后勤工作。
至于最后剩下的十人，他们这次虽然没能顺利通过选拔。
但根据监管小组的评估，这些人确实有着能成为正式猎鬼人的资质，所以依然为他们保留了参加下一次最终选拔的资格。
不出意外的话，在明年的最终选拔上，这些人中的大部分，应该都能顺利通过选拔，成为正式的猎鬼人！”