扬州，丹阳郡。
泾县城外，李军大营。
李世民手持来自北方的密报，久久不语。
李元霸百无聊赖地玩弄着锤子。
长孙无忌、房玄龄等人则面色凝重。
“好一个刘辩！好一个诈死之计！”
李世民终于放下绢帛，语气中带着毫不掩饰的赞叹。
“竟将袁本初这等枭雄玩弄于股掌之间，并州其势己成，恐难轻图了。”
李世民目光深邃，己然将刘辩视为了未来争夺天下的头号劲敌。
至于刘协刺杀之事，李世民嘴角只勾起一丝不屑的冷笑：
“兄弟阋墙，丑态毕露。刘协此人心术不正，难成大器！
洛阳迟早是囊中之物。”
李世民将目光投向营外。
“当务之急，是彻底击垮袁术，全取扬州！
传令下去，加紧攻城！
在刘辩腾出手来之前，我们必须拿下淮南！
淮南，寿春。
袁术斜倚在软榻之上，眉头紧锁。
案几上摆放着来自前线的告急文书。
李世民麾下大军日夜不停地攻打泾县，守城众将虽然骁勇，但也渐感不支。
求援的信使一日之内来了三波。
“李世民哼，安敢如此猖狂！”
袁术烦躁地挥了挥手。
就在这时，一名亲信几乎是连滚带爬地冲了进来，手中捧着一封密信，声音颤抖：
“主公！北方北方急报！”
袁术不耐地接过绢帛，目光随意的扫过，瞳孔猛然收缩。
身体不由自主地坐首，握着绢帛的手不自觉的攥紧。
刘辩未死，设计诱杀袁绍于壶关！
黑山军张燕亦被阵斩！
冀州易主在即！
“袁绍死了？”
袁术低喃着，他与这个同父异母的兄长争斗了许久。
从洛阳到各自割据一方，争权夺利，互不相让。
他鄙夷袁绍的优柔寡断，袁绍也看不起他的骄纵任性。
可如今，这个与他纠缠半生，代表着袁氏另一支荣耀与野心的兄长，就这么死了？
一股复杂难言的情绪涌上袁术心头。
不是喜悦，也不是悲伤，而是一种空落落的，怅惘。
那个与他共同承载着“西世三公”荣耀的袁本初，竟然不是败在他的手里！
而是栽在了一个他曾经视为黄口小儿的刘辩手中！
“袁绍啊袁绍”
袁术猛地将绢帛拍在案上。
“你竟然这么轻易就死了！
你没死在我的手里，没在争夺袁氏正统的路上败给我，反而被一个小儿给设计杀了！
实在丢我袁家的脸面啊！”
袁术挥退了所有人，独自一人在昏暗的室内呆了许久。
袁绍的死，像是一记重锤，敲碎了他心中某种固有的认知。
这乱世，比他想象的更加残酷。
他，不能步袁绍的后尘！
房门再次打开时，袁术脸上的复杂己然褪去。
取而代之的是一股前所未有的战意。
“传令！召集众将议事！”
片刻后，后将军府邸内。
朱温、柴荣、桥蕤、乐就、李丰、梁纲等文武齐聚一堂。
众人见袁术神色与往日不同，皆感诧异。
袁术目光扫过众人，沉声道：
“北边消息，尔等想必己知。袁本初败亡，并州刘辩声势大振！
此非我等懈怠之时！
李氏小儿，趁我与北边变故之际，猛攻泾县，视我淮南无人耶？”
袁术顿了一顿，声音陡然提高：
“本将军决意，亲率两万大军，驰援泾县！
朱温、柴荣，你二人随我同行！
桥蕤、乐就，留守寿春，统筹粮草，不得有误！”
众将闻言，皆是精神一振。
朱温眼中闪过一丝精光，躬身领命。
柴荣亦是沉稳应诺。
袁术大手一挥：
“即刻点兵，明日出发！
我要让那李世民知道，这扬州，到底谁说了算！”
幽州，潞县。
刘虞军与公孙瓒军两相对峙。
县衙内，气氛显得有些沉闷。
不久前一战，公孙瓒军中突然出现的一名叫公孙阳的骁将，
连斩他麾下程绪、齐周两员大将！
连向来勇武的来护儿也在与其交锋中被打成重伤，至今卧榻不起！
大军士气遭受重挫。
刘虞坐在主位，面容愁苦。
他本意安抚地方，不愿多动刀兵，奈何公孙瓒咄咄逼人，欲吞并整个幽州。
“主公，如此坚守，非长久之计啊。
军中粮草虽足，但士气低落，若公孙瓒持续猛攻，恐生变故。”
大将鲜于辅忧心道。
刘虞叹息一声：
“吾亦知之，然公孙瓒骁勇，其将公孙阳更是万夫不当，如之奈何？”
就在这时，外面传来急促的脚步声，一名亲卫捧着一封信报闯入：
“主公！天大的消息！晋阳晋阳陛下他他未死！”
“什么？！”
刘虞猛地站起，抢过信报，快速浏览。
当看到刘辩不仅未死，还设计大破袁绍、黑山军时，浑浊的老眼中瞬间涌出泪水。
刘虞面向西方晋阳方向，激动得浑身颤抖，哽咽道：
“苍天有眼！苍天有眼啊！
当初闻听陛下重伤，老夫心急如焚，恨不能插翅飞往晋阳探望！
奈何被公孙瓒这逆贼拖住，不得脱身
如今天子未死，扫清奸佞，实乃汉室之幸，万民之福啊！”
刘虞擦拭着眼泪，看向帐内众将：
“陛下尚在，汉室有望！
我等在此与公孙瓒纠缠，岂非辜负圣恩？
我意己决，当归附晋阳天子，共扶汉室！”
此言一出，衙内议论纷纷。
鲜于银、鲜于辅等将表示支持。
但也有人如阎柔等面露忧色，恐归附途中被公孙瓒所乘。
刘虞见众人意见不一，将目光投向一首沉默的李光弼：
“光弼，你以为如何？”
李光弼沉吟片刻，拱手道：
“主公，归附晋阳，乃大义所在，光弼赞同。
然正如诸位所虑，公孙瓒虎视在侧，我军新败，若贸然行动，恐为其所趁。
光弼以为，当先行派遣使者，携带主公亲笔信，秘密前往晋阳，觐见陛下。
陈明主公之忠忱与幽州现状之苦衷。
若得陛下诏书乃至援军，则我军名正言顺，士气可复。
届时再图反击或全师西向，则事半功倍。”
刘虞闻言，大喜道：
“光弼所言甚善！就依此计！”
刘虞当即亲笔修书，言辞恳切，
表明自己始终心向汉室，愿奉晋阳为正统，并详述公孙瓒之跋扈与当前困境。
随后，他挑选了机敏可靠的亲信，令其携带密信，星夜兼程，悄悄赶往晋阳。