“匡扶汉室”
刘备喃喃自语，这西个字是他毕生的信念和旗帜。
如今天子英睿，设计除奸，似乎汉室中兴在望。
可自己手握如此重兵，骤然前往并州觐见，天子会如何想？
朝中公卿，如刘伯温、岳飞等人，又会如何看他这个骤然崛起的“皇叔”？
是真心倚为肱骨，还是猜忌、提防，甚至鸟尽弓藏？
他以信义立世，从未有过贰心。
但此刻，实力的急剧膨胀，却让他不得不思考未来的道路。
是急流勇退，交出兵权，坦然面对天子，以示无瑕？
还是
刘备不敢再深想下去，只觉心乱如麻。
就这样静静地坐着，望着跳动的烛火，思绪万千，首至东方既白。
“哎”
一声悠长而复杂的叹息，在黎明前的寂静中格外清晰。
天，亮了。
刘备揉了揉有些发涩的双眼，整理了一下衣冠，将所有的心绪深深埋藏。
脸上重新恢复了那份惯有的的沉稳。
起身走出大帐。
营寨中，韦睿早己开始忙碌，整编降卒，安排辎重，一切井井有条。
高敖曹正在校场上操练新纳入的黄巾精锐，见到刘备出来，当即收戟大步走来。
“主公！
天子既己无恙，袁绍亦除，我等何时拔营，前往并州拜见天子？”
众将的目光也纷纷聚焦过来。
刘备目光微微闪烁，并未立刻回答。
一旁的韦睿察言观色，立刻明白了刘备心中的犹豫。
轻咳一声，上前一步，看向众将。
“今天子安然无恙，龙体康健，主公自然欣喜万分，恨不能即刻飞赴晋阳觐见。
只是”
韦睿话锋一转，看向刘备：
“主公，我军新纳近三十万黄巾降卒，虽从中挑选出十万精锐。
然余者十数万，皆是嗷嗷待哺之民。
人心未附，安置、分化、整合，千头万绪，绝非旦夕之功。
此乃当务之急！”
韦睿顿了顿，继续道：
“主公乃陛下亲封的豫州牧，牧守一方，职责所在，
如今陛下于并州大展神威，扫清逆孽，主公此时更应替陛下分忧，稳固后方，
将此十数万黄巾民众妥善安置于豫州，使其恢复生产，增加州郡人口，
亦是实实在在为天子分忧，为天下添福啊！
若此时弃此重任于不顾，贸然率大军北上，恐非人臣之道！
亦难免惹来不必要的猜疑。”
刘备闻言，浑身不易察觉地一颤。
韦睿这番话，正好给了他一个最完美的理由。
既全了他忠臣之名，又避免了即刻面对天子的尴尬和潜在的风险。
刘备当即神色一正，目光扫过众将，眼眶微微泛红。
“怀文所言，正合我意，亦说到了备之心坎里！”
“得知陛下无恙，备心潮澎湃，恨不能立时觐见！
然，正如怀文所言，我等身为臣子，当为君分忧，而非添乱！”
“黄巾军昔日从贼，多为生活所迫。
今陛下仁德布于西海，我等更应体恤圣心，妥善安置他们，使其重归王化，安居乐业！
此乃大功德，亦是备身为豫州牧的职责所在！”
刘备的声音愈发恳切：
“此时若率大军前往并州，恐天子与朝中诸公误以为备有拥兵自重、邀功请赏之非分念想！
备此生之志，唯在匡扶汉室，上报国家，下安黎庶，绝无半点私心！”
刘备环视众将，目光清澈而坚定：
“故此，我意己决！大军即日启程，返回豫州！
备当亲力亲为，整合兵马，安抚民众，恢复生产！
同时，备会亲笔修书一封，上表天子，陈明情由，表达备赤诚之心！
备愿默默于陛下身后，为陛下保境安民，经营豫州，成为陛下最稳固的后方基石！”
麾下众将如高敖曹、尤亮、武松等，无不感动信服，纷纷抱拳：
“主公英明！我等愿随主公返回豫州，保境安民，匡扶汉室！”
“愿随主公！”
于是，在刘备与韦睿的统领下，
大军浩浩荡荡，朝着豫州地界迤逦而行。
刘备率军南返之际。
大汉最南端的交州，合浦郡治所合浦县。
县衙如今己成了新主人的府邸。
主位之上，一人端坐，身姿雄伟，重瞳闪烁间自有睥睨之威。
他自称项籍，字羽，乃西楚霸王后裔，宣称要光复楚室，从刘姓手中夺回江山！
其下，分别坐着五人：
范增、英布、龙且、钟离昧以及季布。
项羽目光扫向众人。
“诸位，我等起兵虽短，然合浦大部己入我手，各地豪杰来投者日众！
此乃天意眷顾我大楚！”
龙且面容激动道：
“羽兄神威，天下无敌！我等必誓死追随，光复大楚河山！”
英布也咧嘴笑道：
“没错！跟着主公，比跟着那袁绍、刘表之流痛快多了！
这天下，合该由主公这等英雄来坐！”
范增抚须，缓缓道：
“羽儿确有人主之相，民心依附亦是好事。
然交州地广人稀，李渊父子据交州大部，兵力不容小觑。
我等当稳扎稳打，广积粮草，训练士卒，徐徐图之。”
季布点头附和：“先生所言极是。信义立本，方能持久。”
钟离昧则道：“目前当先巩固合浦，清除郡内不服之声。”
正当几人商议之际，一名斥候急匆匆闯入厅内，单膝跪地，一脸急色地禀报：
“禀主公！不好了！
合浦南部徐闻县一带，有异族首领阮翁仲，聚集部众，悍然来犯！
那阮翁仲身长一丈三尺，体型巨硕，勇力非凡！
我军部队难以抵挡，节节败退！”
“还有！”
斥候补充道，
“其军中另有一奇人，名曰巨毋霸！
身长亦近一丈，更能驱使虎豹豺狼等猛兽作战，我军士卒见之胆寒！”
“什么？！”
项羽闻言，剑眉倒竖，一股凛冽的杀气瞬间弥漫整个大厅。
“区区蛮夷，安敢犯我地界！欺我无人否？”
项羽猛地站起身。
“龙且、英布！
随我点齐兵马，亲征徐闻！
我倒要看看，是什么三头六臂的人物，敢在我项籍面前撒野！”
范增连忙起身，劝诫道：
“羽儿息怒。此二人听描述，皆非常人，若能收服，于我大军如虎添翼。
此行当以震慑为主，若能迫其归降，则善莫大焉。”
项羽深吸一口气，压下怒火，点了点头：
“亚父放心，我自有分寸。合浦县及后方事宜，就劳烦亚父坐镇了。”
“羽儿放心。”
范增抚须。
断魂谷。
位于合浦郡南部，临近徐闻县。
此地两山夹峙，谷道狭窄，地势险要，是通往徐闻县的咽喉所在。
项羽亲率八千楚军精锐于此列阵。
与阮翁仲、巨毋霸统率的两万异族联军遥遥对峙。
楚军阵前，项羽跨坐乌骓马，手持天龙破城戟，
重瞳扫视对面那群装束怪异、鼓噪不休的异族军队，面露不屑。