这场比试与其说是竞赛，倒不如说是个一项挂着比试名头的娱乐活动。
李胜这边的高炉刚建好，既没有预热也没有调试，而另一边的铁伯压根就没有挖块炼炉，两边都在没准备充分的情况下开始了工作。
铁伯那边的动作很快，他经验丰富，直接带着人就地开始挖坑。
块炼炉的结构比较简单，铁伯等人很快就用土砖石块等垒砌了一座半地穴式块炼炉。炉子看起来不大，但是做得很扎实，显然是多亏了铁伯这老匠人的经验。
相比于另一边，李胜等人就显得有些慢条斯理了。
李胜没有急着点火，而是先指挥众人对高炉做了一个全面的检查。从炉身的密封性是否达标，到鼓风口和出料口是否通畅，好像完全忘了炼铁这回事。
“主公，铁伯那边都把炉子给盖好准备炼了，咱们要是再不开始，怕是”王五有些着急地催促道。
李胜的语气则听不出半点急迫：“炼铁不是烧火做饭，欲速则不达，要做好充分的准备。”
待到确认高炉没有问题后，李胜宣布可以开始预热高炉了。
此时，铁伯那边的炉子已经封顶了。小土包上面的排气孔中已经飘出了灼热的气浪，隐约还能看到里面烧得通红的铁矿石。
不过李胜倒也没着急，只要高炉启动了，那炼铁的效率绝对不是铁伯那边能比的。
“点火！”
随着一声令下，几名壮汉将点燃的火把从炉底的观察口送入，早已铺好的干草被瞬间引燃，很快便把周围的木炭烧得通红。
紧接着，一个方盒子般造型的风箱开始运转，发出“呼哧呼哧”的沉重喘息，强大的气流通过鼓风口被压入炉膛。
没错，这就是李胜的另一个杀手锏——双动活塞风箱。
虽然这个年代已经有风箱了，但是那种简陋的风箱根本没法提供足够的风量，对于高炉炼铁来说是远远不够的。
得益于基础冶炼科技的解锁，李胜也获得了双动活塞风箱的设计图纸。
这种风箱的设计领先了那种传统风箱好几百年，在从幸福商城中兑换了必需的材料后，李胜在役工里面一个木匠的帮助下造出了这个风箱。
这种风箱不仅操作简单，而且能提供巨大的风量，远比两三个人用蒲扇去扇风来得效果好。
“轰——”
随着风箱开始运转，炉内的火焰猛地一窜，发出一声沉闷的低吼声。
接着一股灼热的气浪从炉顶的加料口喷涌而出，热得周围人都有些睁不开眼，就连炉壁都有了些轻微的震动。
见到高炉预热已经完成，李胜立马回头喊道：“开始加料！”
随着李胜一声令下，这组的役工们便排着队，将将一筐筐敲碎的铁矿石和焦炭背过来，顺着旁边的台阶走上去，交替着倒入高炉之中。
在吞噬了足够的原料后，这座土制高炉也开始了自己的消化过程，
时间一分一秒地过去，很快便到了黄昏。
铁伯那边先有了动静。
按照以往的经验，他判断炉内的铁矿石已经烧得差不多了。
“开炉！”
随着铁伯一声大喝，几个壮汉合力用锤子敲开炉口。
然后铁伯拿起巨大的铁钳，从通红的炉膛里扒出了一大块形状不规则的铁疙瘩。
这块还在冒火星的铁疙瘩便是粗炼的海绵铁，看起来像海绵一样疏松多孔，中间夹杂着大量的炉渣。
“出铁了！铁伯出铁了！”人群中爆发出了一阵欢呼。
铁伯虽然热得满头大汗，但脸上的笑意却是掩饰不住。
他用铁锤敲了敲那块海绵铁，发出“噗噗”的闷响。
虽然这块海绵铁现在杂质很多，还需要经过上千次的锻打才能去除杂质，成为真正可用的熟铁。
但凭着老匠人的直觉，铁伯很笃定这块海绵铁的质量相当不错，应该可以造出很耐用的工具。
接下来，所有人的目光都转向了依旧在咆哮的高炉。
李胜面色沉静，他正通过鼓风口仔细分辨着炉内火焰的颜色。看到铁伯那边已经出铁，李胜心知自己这边也不能拖太久了。
“现在应该差不多了。”李胜点点头，然后举起手。
“准备——开闸！”
两名早已待命的强壮役工，用一根长长的铁钎，狠狠地捅向炉底那个被耐火泥堵住的出铁口。
“砰！”
泥塞被捅开的瞬间，一道刺眼如太阳般的光芒爆射而出。
紧接着，一股粘稠的暗红色液体，从高炉底部的出料口涌了出来，顺着预先挖好的泥槽奔腾而下。
“天呐！铁铁化成水了！”
人群彻底炸开了锅，这壮观的一幕，实在是让在场众人被彻底颠覆了认知。
他们知道木炭和高温可以让水烧开，但是他们从未想过，就连几乎坚不可摧的铁，竟然也能被烧化成液体，甚至还能像水一样流淌。
铁伯更是如遭雷击，呆呆地站在原地，就连手里的铁锤“哐当”一声掉在地上也不自知。
他打了一辈子铁，也无法想象眼前的景象。
虽然铁伯确实见过铁变成铁水的过程，但那都是打造精品器具的时候才能少量出产，根本不可能像这高炉一样有如此巨大的产量。
仅仅一刻钟过去，奔腾而出的铁水便在泥槽中渐渐冷却凝固，在火光的映照下闪烁着金属光泽。
但是和周围人的惊讶不同，李胜微不可查地皱了皱眉头。
接着李胜走上前，用一把铁镐用力敲了敲那凝固的铁块。
“咔嚓！”
铁块应声而裂，断口处呈现出粗大的晶体颗粒，闪着灰白色的光。
这不对劲李胜的眉头皱得更厉害了。
这种高炉炼铁产出的都是含碳量较高的生铁，虽然李胜对生铁硬而脆的特性早有预料，但是这也实在脆过头了。
更关键的是，生铁里面不应当有如此多的杂质，这让李胜不由得开始思索起来，到底是哪里出了问题。
“亭长，这铁太脆了。”一旁的王五看着断成两半的铁块，小声说道。
铁伯也回过神来，他走过来用火钳夹起一块生铁，轻轻掂了掂，又看了看断面，沉思片刻道：“杂质有点多，还不能直接拿来用。”
眼下这种情况，不用别人再说，李胜心里也清楚这远远没达到预期。
第一炉铁水，成功了，但又没完全成功。
但是对于李胜来说，没有完全成功，其实就等于已经失败了。