也不知何时起，原本晴朗的天色，渐渐阴沉了下来。
乌云低垂，压在两侧荒秃的山梁之上，将这槐树村笼罩在一片灰蒙蒙的晦暗之中。
老槐树庞大的残躯横亘在村口，断口处还在往外渗着墨绿色的汁液，散发着一股令人作呕的土腥气。
姜月初垂着眼帘，神情漠然地看着不远处的景象。
赵虎等人动作麻利，手里拿着绳索，将那些瘫软在地的村民一个个捆了个结实。
“官爷饶命啊！我是被逼的啊！”
“我有罪我有罪”
过了一阵。
脚步声响起。
刘沉安顿好了手下，缓步走到树下。
他脸上并没有差事结束后的喜悦，反倒是眉头紧锁，似乎有什么事情想不通。
“姜姑娘。”
刘沉在姜月初身旁站定，尤豫了片刻，还是开口道：“有个事儿我想不明白。”
“恩哼？”
“我记得司里的卷宗记载，陇右最近的一次饥荒，距今得有四五十年了。”
“若是那时候为了活命，跟这妖魔做了交易，倒也说得过去。”
“可刚才我看了，这村里头，六七十岁的老人虽然有，但更多的，是四五十岁的中年人，甚至还有三十来岁的壮丁。”
刘沉指了指那群垂头丧气的村民。
“若是那时候就把孩子都送去喂了树，这槐树村早该绝户了才对，哪还能延续至今？”
姜月初闻言，抬起头目光穿过漫天的风沙，落在那破败的村落上。
“你有没有听说过一句话。”
刘沉一愣：“什么话？”
“由俭入奢易，由奢入俭难。”
姜月初的声音很轻，却在这风中清淅可闻。
“一开始，或许确实是为了活命。”
“易子而食，虽然残忍，但在那种绝境之下，也是无奈之举。”
“灾年过了，雨水足了，地里也能长庄稼了。”
“可现在却有两个选择，一是面朝黄土背朝天，累死累活在地里刨食，还得看老天爷脸色，交朝廷的赋税”
“二是只需要生个孩子，往树底下一扔，便能换来全家的口粮，舒舒服服地躺着过日子。”
刘沉整个人猛地一僵。
“这这”
姜月初神色平静，“人性本就如此，好逸恶劳。”
“一旦尝到了不劳而获的甜头，谁还愿意去吃苦？”
“生下来，养大一点，送去喂树，换回粮食，继续生，继续换”
刘沉听得头皮发麻，看着那群村民的眼神，瞬间变了。
“那那刚才为何还有人求死？”
姜月初拍了拍身下的树干，“这村里的人多了，胃口越来越大，可村里的妇人肚子却跟不上了。”
“这一代的孩子，已经被吃绝迹了。”
“没了孩子，他们拿什么换？”
她转过头，看着刘沉，“自然是轮到这些没用的老东西了。”
“他们知道自己就是下一顿口粮，与其被妖魔吞下去，倒不如求官爷一刀给个痛快。”
“”
刘沉沉默了。
良久。
他长长地吐出一口浊气，象是要把胸口的那股郁结之气吐干净。
“行了。”
姜月初站直了身子，拍了拍衣摆上的木屑。
“事儿都办完了，你也别在这感慨了。”
她看了一眼天色，淡淡道：“带着人，先回去吧。”
刘沉一愣，下意识地问道：“姜姑娘不一起走？”
“我还有点事。”
刘沉是个聪明人。
他在镇魔司混了这么多年，最懂的分寸便是——不该问的别问。
眼前这位虽然年轻，但如今已是成丹境的高手，更是郎将身份。
既然大佬都把最难啃的骨头啃下来了，剩下的边角料，人家想怎么处理，那是人家的事。
他若是多嘴，那才是自讨没趣。
“既如此”
刘沉抱拳，神色躬敬：“那卑职便先带人押解犯人回司里复命。”
“这次多亏了姜姑娘出手，否则凭我们几个，怕是都要交代在这儿。”
姜月初点了点头，摆了摆手。
“去吧。”
“路上当心。”
凉州都司，内堂。
魏合放下手中的朱笔，揉了揉有些发胀的眉心。
他向后靠在椅背上，长长地吐出一口浊气，向来严肃刻板的脸上，竟是难得地露出了几分轻松之色。
“怪哉。”
“这大半个月来，除了几起不成气候的小妖作崇，整个陇右道，竟是如此平静。”
魏合摇了摇头，嘴角勾起一抹欣慰。
原因无他。
只因两大成丹大妖，短短时日便被镇魔司接连斩杀。
这般雷霆手段，这般赫赫凶威，放眼整个陇右，谁不胆寒？
谁不害怕？
这丫头。
怕是迟早会如当今右镇魔使一样，光是亮出名号，便能震慑无数大妖。
他笑着摇了摇头，伸手去拿案卷下一份公文。
然而。
就在他的手指即将触碰到那份公文的瞬间。
魏合的动作，猛地僵在了半空。
原本轻松的神情，在这一刹那消失得无影无踪。
只见那原本空无一物的一角。
不知何时。
竟多出了一张纸条。
“”
魏合瞳孔骤然收缩。
他是谁？
凉州都司的掌印人，一身修为早已臻至成丹境。
可这张纸条。
是什么时候出现的？
是谁放的？
他竟是毫无察觉！
魏合只觉得后背一阵发凉。
猛地站起身，浑身气血紧绷，扫视着四周。
屋内空荡荡的。
除了那些死物，连个鬼影都没有。
“呼”
良久。
确信周围已无他人之后，魏合这才缓缓坐回椅子上。
他伸出手，两根手指夹起那张轻飘飘的纸条。
纸张很普通，就是百姓常用的纸。
只有短短一行字。
【来凉州府北外三十里，我有事问你。】
凉州府北，三十里坡。
此处虽名为坡，实则是一片乱石嶙峋的荒岭。
若是往回倒退个几百年，这地方在凉州地界，那是能止小儿夜啼的凶地。
前朝末年，天下大乱，流寇四起。
凉州守将在此地设伏，坑杀了三万流民军。
尸首也没人收敛，就这么草草地堆着，上面盖了一层薄土。
每逢阴雨天，这地底下的土腥味便直往上翻，偶尔还能看见那被雨水冲刷出来的白骨。
后来大唐立国，虽说请了高僧做法超度。
但这地方到底阴气太重，平日里连只野狗都不愿往这儿钻。
天色昏暗。
一道人影，踩着满地的碎石与枯草，缓步走上了山梁。
来人一袭寻常的黑色长袍，腰间挎着刀，手掌始终未曾离开过刀柄半寸。
正是魏合。
虽然如今已是成丹境的高手，在这凉州地界也算得上是一号人物。
可那张莫明其妙出现在案头的纸条，却着实让人心慌。
能在重重守卫之下，神不知鬼不觉地潜入都司内堂，还将东西放在他眼皮子底下
这般手段，若是想取他项上人头，怕也不过是探囊取物。
魏合停下脚步，站在一处稍微平整些的高地上，目光警剔地扫视着四周。
别说人了。
毛都没一根。
“”
他眉头紧锁，耐着性子等了一炷香的功夫。
还是无人。
莫非是被耍了？
这个念头刚一冒出来，便被他自己给否决了。
此等存在，实力深不可测，若是真有这般闲情逸致来戏耍他，那未免也太掉价了些。
可若不是戏耍
人呢？
魏合深吸一口气，沉声道：“既然约魏某至此，阁下又何必藏头露尾？”
声音在空旷的乱石岗上回荡。
无人应答。
只有几只受惊的乌鸦，呱呱叫着从枯树上飞起。
魏合的脸色有些难看。
他握紧了刀柄，心中那股不安感愈发强烈。
正当他有些不耐，准备转身离去之时。
呼——
只觉得后颈一凉。
一股无法形容的战栗感从心底生出。
“你倒是来的比我要想的早一些。”
声音幽幽响起。
魏合瞳孔骤然，浑身气血瞬间爆发，成丹境的修为催动到了极致。
锵——！！！
长刀出鞘，回身便是一记横扫！
然而。
就在刀锋即将触及那人的一瞬间。
两根指甲略显尖锐的手指，轻描淡写地夹住了他的刀锋。
魏合脸色涨红，拼命催动体内金丹，想要将刀抽回。
可那把长刀，就象是铸在了那两根手指之间。
“这便是凉州都司的待客之道？”
那人轻笑一声。
手指微微一用力。
崩——！
一声脆响。
魏合只觉得虎口剧震，不受控制地向后连退数步，顾不得翻涌的气血，骇然抬头。
只见夕阳的馀晖下。
站着一个身材极为高大的男子。
他身披一件金红色的翎羽大氅，面容妖异俊美。
最引人注目的。
是他那一双狭长的金色瞳孔。
以及头顶之上，那一抹鲜红如血，仿佛还在微微蠕动的肉冠。
“点墨？不种莲境妖王？！”
男子并未否认。
他随手丢掉指尖夹着的断刃，从袖中掏出一块洁白的手帕，慢条斯理地擦拭着手指。
“魏大人不必惊慌。”
“本王今日请你来，并非是为了杀人。”
“只是有些小事，想找魏大人打听打听。”