陈孝思点点头：“师座说得对，分兵三路比较稳妥。那我们什么时候渡河？”
“明天一早！”范熙绩站起身，“传令下去，各部队今晚做好渡河准备，明天拂晓开始行动。告诉士兵们，谁要是敢临阵退缩，我先毙了他！”
12月19日拂晓，范熙绩的第四十六师和警备第二旅开始渡河。
淠河的河水冰冷刺骨，士兵们穿着单衣，在河里艰难地行走，很多人冻得嘴唇发紫，却不敢停下脚步。
范熙绩站在岸边，看着渡河的部队，心里充满了不安。
12月19日中午，麻埠东山的红军军部里，许继慎正在和徐象谦、漆德玮、周维炯研究战局，突然听到外面传来一阵急促的脚步声。
李云龙带着一个穿着便衣的年轻人闯了进来，年轻人手里攥着一个油纸包，脸上还沾着泥土。
“军长！好消息！”李云龙气喘吁吁地说，“这是地下情报员小张，他刚从六安过来，带来了范熙绩的兵力部署情报！”
许继慎立刻站起来，接过小张手里的油纸包，打开一看，里面是一张手绘的地图，上面清晰地标注着范熙绩部队的渡河时间、路线和兵力分布。
“小张，辛苦你了，快坐下喝口水。”许继慎给小张倒了一杯水，“你详细说说，范熙绩的部队现在到哪里了？”
小张喝了口水，定了定神：“报告军长，范熙绩的第四十六师和警备第二旅昨天拂晓开始渡河，分三路进攻麻埠。南路四个团从霍山出发，已经到了诸佛庵；中路三个团从苏家埠出发，快到东香火岭了；北路一个团从韩摆渡、石婆店出发，正在往西香火岭推进。王育德和戴民权的部队还在金家寨、叶家集原地不动，没有跟进的意思。”
许继慎拿着地图，走到徐象谦身边，两人一起研究起来。
“象谦，你看，”许继慎指着地图上的三路敌军，“范熙绩分兵三路，看起来声势浩大，其实每一路的兵力都不多，南路四个团，中路三个团，北路一个团，而且他们之间相隔很远，无法互相支援，这正是我们各个击破的好机会！”
徐象谦点点头：“没错，敌众我寡，但敌分散我集中，只要我们能抓住机会，先消灭其中一路，再逐个击破其他两路，就能打赢这场仗。不过，王育德和戴民权的部队虽然没动，但我们也不能掉以轻心，得派部队监视他们，防止他们突然增援。”
漆德玮在一旁说：“军长，我觉得我们应该先打中路的敌军。中路三个团从苏家埠进攻东香火岭，这里是麻埠的东大门，要是被他们突破了，麻埠就危险了。而且中路敌军的兵力适中，我们集中主力，有把握在短时间内消灭他们。”
周维炯却有不同意见：“我觉得应该先打北路的敌军。北路只有一个团，兵力最少，我们可以用少量兵力快速消灭他们，然后再集中力量对付中路和南路的敌军。这样既能减少我们的伤亡，又能提振士气。”
两人各执一词，争论了起来。许继慎没有打断他们，而是走到窗边，看着远处的群山。
过了一会儿，许继慎转过身，对众人说：“我决定，先打中路的敌军。中路敌军虽然有三个团，但他们长途奔袭，肯定疲惫不堪，而且东香火岭地形险要，我们可以在那里设伏，打他们一个措手不及。至于北路的敌军，让红六团南下，钳制他们，不让他们增援中路；南路的敌军，让独一师和赤卫军去阻击，拖延他们的进攻速度。这样一来，我们就能集中主力，先消灭中路敌军，再回过头来对付其他两路。”
徐象谦立刻表示赞同：“军长说得对，东香火岭是关键，只要我们守住了那里，就能掌握战场的主动权。我愿意带领红一、三、四团去迎击中路敌军，保证完成任务！”
许继慎拍了拍徐象谦的肩膀：“好！象谦，中路就交给你了。记住，一定要速战速决，打完中路，立刻回援其他方向。”
许继慎又看向周维炯：“维炯，你立刻给红六团团长雷绍康发电，让他带部队南下，赶到石婆店一带，钳制北路敌军，不能让他们越过西香火岭一步。”
周维炯立正敬礼：“是！保证完成任务！”
“漆师长，”许继慎转向漆德玮，“你亲自去独一师，命令他们和赤卫军一起，在诸佛庵到麻埠的路上设置障碍，多打游击战，把南路敌军拖在半路上，为我们争取时间。”
漆德玮也立刻领命：“请军长放心，我一定把南路敌军拖住！”
就在众人准备出发时，侦察兵突然跑进来报告：“军长！中路敌军的先头部队已经到达东香火岭脚下，正在休整，看样子很快就要发起进攻了！”
“来得正好！”许继慎眼神一凛，“各部队立即出发，按预定计划行动！军部留在麻埠，我在这里统一指挥！”
12月20日凌晨，天还没亮，徐象谦就带着红一师一团、三团和红二师四团，悄悄来到了东香火岭。
这里南北两侧都是陡峭的高地，中间是一条狭长的土路，正是设伏的绝佳地点。
徐象谦登上北侧的最高峰，举起望远镜观察，只见远处的土路上，敌军的先头部队正慢悠悠地走来，队伍散乱，毫无防备。
“命令各团进入阵地，没有我的命令，不准开火！”徐向前低声对身边的通讯员说。
红一团团长丁武选立刻带着部队占领了北侧高地，红三团团长肖方率部抢占南侧高地，红四团团长王秀松则带着部队埋伏在土路两侧的草丛里，手里的步枪都对准了土路中央。
战士们趴在冰冷的地上，手指紧紧扣着扳机，大气都不敢喘一口。
太阳慢慢升起，照亮了东香火岭。
敌军的先头团——第四十六师第二七六团，终于走进了红军的伏击圈。
团长柏心山骑着马走在队伍前面，嘴里还哼着小调，完全没意识到死亡正在逼近。
“打！”徐象谦一声令下，北侧高地上的红一团首先开火，密集的子弹像雨点般落在敌军队伍里。
敌军顿时乱作一团，柏心山吓得从马背上摔了下来，爬起来大喊：“快！快找掩护！”