不多时，骑兵队接近了诺丁镇东面的关卡，缓缓减速，最后径直进入了镇内，在众多民众惊叹、羡慕、向往的目光中，最终进入了小镇中心的男爵府邸庄园。
“什么情况？”
“那些是骑士吧？真是壮观……
“我认得这些骑士身上的家徽，高傲的白鹰……是凡尔斯子爵家的家徽！”
“凡尔斯？凡尔斯家的人他们那富饶的塔拉班城不待，怎么会出现在这里？”
“我猜啊，是我们男爵大人没把握解决那泛滥的哥布尔的问题，向凡尔斯子爵求助了也说不定！”
“怎么说话的！？脑袋不想要啦！？”
“哼！我儿子被强征走后，已经大半个月没有回音了，还不能让我发泄两句了！？”
平民们议论纷纷。
诺丁镇并不大，再加之二十馀个骑兵一同策马疾驰的动静不小，没多久，凡尔赛子爵派了一队人马来到诺丁镇的消息便传播开来。
相比起消息渠道匮乏的平头百姓们，一部分早有预期的人便意识到，这是风向开始变化的征兆。
冒险者协会顶楼，一个身材中等，依稀可见老态的中年男人看着那驶入男爵庄园的骑兵队伍，脸上一片复杂之色。
他的体格依旧宽厚，能看出年轻时作为冒险者的底子。
但他真正衰退的并非气血，而是他的精神与灵魂。
他早已没有了年轻时作为冒险者的年轻气盛、意气风发。
徜若把一个外表、能力、力量，从头到尾都完全相同但唯独内在是年轻时的自己的存在放到他眼前，与他进行厮杀，那么……毫无疑问败北的只会是他。
这一点，就连他自己也不得不承认。
此人正是这冒险者协会的分会长，巴纳德。
也是诺丁镇明面上唯一的上级冒险者。
“希望……这一次他们能把这洛兰森林的问题一口气给解决吧。”
巴纳德一声轻叹。
冒险者协会的确是大陆级势力，甚至可以说是当下人类最强大的势力，但这并不是说他们就无所不能了。
冒险者协会的确强大，但这个世界上，人类需要面对的威胁与难题一样繁多。人手无论何时总是缺乏的。
至少，在这个大陆边境的洛萨王国，冒险者协会的影响力就极为有限。
哪怕，他明知道这诺丁镇乃至洛萨王国都潜藏着不同寻常的问题，但他却丝毫不敢跨越雷池一步。
就算他们在这诺丁镇进行全面调查，的确能拽出一些阴暗的老鼠，但这很有可能不仅解决不了问题，还会将问题彻底引爆。
更何况，一旦他们不顾诺丁男爵的意见这样行动，随之而来的就是整个王国贵族圈层的问责，一个不好，协会在洛萨王国的经营就会付之东流。
只是……这样脆弱的平衡又还能维系多久呢？
巴纳德不知道。
他唯一能做的，就是尽量维持这种表面上的稳定，哪怕这艘船已经四处进水，几乎注定要沉没，依旧只是不停地缝缝补补。
他终究没有年轻时那样破釜沉舟的勇气。
与巴纳德的担忧相对，此时此刻，诺丁男爵的庄园之中，却是另一种意义上的气氛紧张。
宽敞亮堂的大厅之中，泾渭分明地分成了左右两股。
左边是主人家，穿着得体，已经迈入中年却仍保养锻炼得和青年一般精壮高大的诺丁男爵坐在主位。
身侧左右两边分别是他的嫡长子卡尔斯·诺丁，以及他雄鹿骑士团的团长格哈德。
而在大厅右边，一个穿着华丽礼服，容貌甜美可人，有着一头桃色长卷发的少女端庄坐在中间，默默品尝着诺丁男爵府的仆人盛上来的红茶，不经意地皱起眉头。
在她的椅子身后，默默站着一个高大的银铠骑士，从头到尾都不见丝毫表情波动，但却散发着沉稳而强大的气势，让号称诺丁男爵麾下第一强者的格哈德总是本能地想要伸手探向自己的配剑——那是面对难以力敌的存在时，为求心安的本能反应。
相比于来客的淡定，那总是对下民露出颐气指使态度的诺丁男爵此刻却一副讨好的笑容，不断嘘寒问暖着，同时默默给自己的儿子使眼色。
只是，看到卡尔斯每每目光瞥见少女就局促不安的表现，他只能默默在心中恨铁不成钢。
“伯父不必如此。凡尔赛家族既然答应了应援，就不会食言。至于那过去的约定——”
桃发少女冷漠地瞥了卡尔斯一眼，淡淡道：“我不会与一个勉强才挤入职业者门坎的弱者成婚。这也是这次我为何亲自过来的缘由，便是为了特意告诉你们这一点。”
诺丁男爵脸色一僵：“这个……蒂拉侄女，可有与凡尔赛大人通过气了？凡尔斯大人那边有什么意见吗？”
见诺丁男爵如此不识趣，蒂拉的脸色顿时难看了几分，她重重地将茶杯落在碟子上，冷声道：“今时不同往日，就算是父亲大人，也无权操纵我的婚姻自由。伯父，这个回答，你可满意了？”
“满意、满意……”
诺丁男爵默默擦汗。
卡尔斯瞪大了眼睛，看着本以为将会成为自己妻子的女性，心情可以说从一开始的兴奋忐忑发生了一百八十度翻转。
脸上难掩落寞和失意。
“还有你，你最好不要有什么不该有的想法。”
蒂拉看着完全没有表情控制力的卡尔斯，脸上难掩厌恶，毫不留情地进行了警告。
而她身后的银甲骑士也默默散发出了一丝迫人的气势，让卡尔斯直接哇的一声后退三步，一个脚滑就摔倒在地。
蒂拉看着卡尔斯这幅窘迫的模样，眉眼微弯，脸上浮现出轻篾讥嘲的笑容：“作为丑角，倒是合格了。”
卡尔斯闻言，脸上不由得浮现出一丝潮红，就连刚刚滋生的恐惧心都暂时退却。
并非愤怒，而是……某种类似于惊喜的情绪。
【“她为我笑了！她说我合格……她认可我了！”】
卡尔斯瞪大了眼睛。
唯一令他遗撼的是，蒂拉已经收回了目光。