宴席散时已是酉时三刻。
陈老爷亲自送到门口，还意犹未尽地念叨：&34;解元公，那王家小姐的事，其实还可以再商量&34;
萧砚舟笑而不语，转身上车的瞬间，脸上的笑意立刻淡了下来。
他揉了揉发胀的太阳穴，心想这解元的名头，带来的不光是荣耀，还有这些令人啼笑皆非的麻烦。
萧砚舟望着窗外渐暗的天色，突然道：&34;你可注意到？今日来的同年，除了李、张几位寒门出身的，其余都托故未至。
京城，相府。
烛光摇曳，高云舒手持一封来自青州的密信，唇角不自觉地上扬。
信上寥寥数语，却让她心潮起伏——
她指尖轻轻摩挲着那几行字，仿佛能透过纸背看到那人意气风发的模样。
她倏地轻笑出声，又急急抿住唇，生怕惊动了窗外那轮将满未满的月亮。
案头更漏滴答，她忽然觉得这秋夜太长，还要许久才能看到经常留恋梦中的他。
平西侯府。
一只上好的青瓷茶盏又遭殃了。
她苦心经营多年，好不容易让萧砚舟成了京城笑柄，如今却功亏一篑！
若让他明年春闱再中，岂不是
这一段时间萧砚舟就没有好消息，收买的帮派杀手也没有消息，她得另外想办法了。
鹿鸣宴后，秋风渐凉。
萧砚舟与陈儒在城门外道别。
三人相视一笑，拱手作别。
这次返程，萧砚舟特意选了水路。
虽比陆路要多两日行程，但胜在悠闲舒适。
他与林墨带着小桃和石头，包了几间上等舱房。
清晨，江雾未散时，萧砚舟便让船家搬了张矮几摆在甲板上，与林墨对坐品茶。
小桃在一旁煮水，纤纤素手执壶，动作行云流水。
小桃抿嘴轻笑，又为二人续上新茶。
午后，船行至开阔处。
两岸青山如黛，倒映在碧波之中。
萧砚舟索性让人搬来躺椅，与林墨闲话古今。
小桃端来几样时令鲜果，又细心地为二人打扇。
萧砚舟眯着眼，享受着这难得的闲适时光。
行至第三日傍晚，客船与几艘商船一同在江心抛锚过夜。
半夜时分，萧砚舟突然被一阵嘈杂声惊醒。
他推开舱门，只见不远处一艘商船火光冲天，凄厉的惨叫声划破夜空。
借着火光，可见十余条小舟正快速逼近，舟上人影幢幢，刀光闪烁。
相邻的船上已乱作一团，有人跳水逃生，溅起大片水花。
突然，一阵急促的脚步声传来。
小桃和石头闻声也急忙上了甲板。
借着火光，只见十余条小舟如离弦之箭般逼近商船，每条船上都站着三四个手持钢刀的彪形大汉。
众人循声望去，只见商船甲板上，一个水匪正将一名商人模样的男子踹入江中。
另一处，几个匪徒正粗暴地抢夺货物，稍有反抗便是一刀。
石头已经拔出了佩刀，警惕地护在众人身前：&34;这些水匪好生凶残！
萧砚舟眯起眼睛，借着火光仔细观察。
那些水匪行动迅捷，配合默契，为首的几人更是身手不凡，显然训练有素。
他们专挑值钱的货物抢夺，对反抗者毫不留情，却又不滥杀无辜，倒像是在执行什么任务。
突然，商船上传来一阵激烈的打斗声。
借着火光，能清晰看到两个护卫正拼死抵抗，钢刀碰撞迸出点点火星。
那护卫瞪大眼睛，缓缓倒在血泊中。
另一个护卫见状怒吼着冲上来，却被三个水匪团团围住。
刀光闪过，他的后背顿时被划开一道血口子。
护卫踉跄着退到船舷边，还没站稳，就被水匪头目一脚踹下船，&34;扑通&34;一声落入江中，鲜血立刻染红了一片江水。
只见一个黑影背着包袱从商船另一侧纵身跃下，像条鱼似的拼命往客船这边游。
三个水匪紧跟着跳下水，举着明晃晃的钢刀穷追不舍。
萧砚舟眯眼望去，月光下能看清是个年轻男子。
但追兵更近，最近的一个水匪已经举起钢刀。