“威力不错，回去生产一批，让巴拉赫率领舰队出去实战一圈看看效果。”
乌尔班捻着胡须，脸上洋溢着自傲，“这些小玩意与我的巨炮相比，只能算是开胃小菜。不过，领主大人，关于穿甲弹的研究，我也已有了一些头绪，相信不久之后，第一代实验品就能问世。”
罗德闻言更是欣喜。一旦穿甲弹成功，重型战舰赖以生存的魔法屏障优势将荡然无存。
海战的规则将被彻底改写，一个由火炮主宰的新时代即将来临。作为引领这一切的他，心中充满了自豪与对未来的无限展望。
“轰！”散弹的测试同样成功，虽然对船体的结构性破坏不如实心弹，但横扫而出的密集弹丸将甲板和船舱侧面打成了蜂窝状。
可以想象，在实战中，这种炮弹对敌方水手和士兵将是毁灭性的收割。
下午，当罗德一行返回启明岛时，发现政务官马丁早已焦急地等侯在码头，这个不寻常的迹象让罗德立刻皱起了眉头。
船只刚靠稳，马丁便快步迎了上来，脸色凝重地递上一封盖着华丽火漆印的信函。“大人，您看看吧。这是来自鲍德温国王陛下的信件。
罗德接过信件，甚至无需拆开，心中已然明了该来的，终究还是来了。
他只是好奇，对方这次，究竟想玩弄怎样的花样来耍对付自己？
拆阅信件，目光扫过那些冠冕堂皇的辞藻，眼神逐渐眯起。
信中以为后续圣地大战扫清后方障碍作名，命令圣战军海军各部，对里海海域的海盗聚集地岛屿及法蒂玛人控制的岛屿展开大规模清剿行动。
而分配给罗德的任务局域，恰好位于约克岛以东的大片海域，那里海盗活动猖獗，看似任务艰巨但这对现在的罗德来说并不是一件难事。
他将信件递给马丁，马丁看完后，脸色更加阴沉，又传递给身旁的斯瓦娜、巴拉赫等人阅览。
“这才安生了几天？！”巴拉赫首先按捺不住怒火，低声吼道，“什么清剿海盗！分明是挂羊头卖狗肉，就那些乌合之众我率领一支舰队都能够完成清缴，十有八九就是冲着我们来的！”
马丁沉吟片刻，缓缓道：“看来他们是真的不见棺材不掉泪。罗德，这次如果对方还敢主动挑衅，决不能再心慈手软，必须给予其毁灭性打击，永绝后患！”
“上次是给老头一个面子，这次对方敢伸爪子，我也没必要留手。”
转身，目光锐利如鹰。
“上次让他们吃了亏，这次必定是有备而来。只是不知，米赫尔究竟准备了怎样的厚礼在等着我们。”
他转向一旁沉默不语的莱昂撒：“小王子，你更了解他们内部的运作方式和那些舰队的底细，依你看，这次他们意欲何为？”
莱昂撒抬起头，眼中充满了忧虑与警剔：“对方既然以国王冕下名义正式发文，意味着大多数海军提督很可能都已参与其中，至少是默许。”
“他们完全可以借集结清剿之名，将大批舰队合法地调派到我们周边海域。恐怕……这次他们是打算明目张胆地集结优势兵力，与我们进行一场决战。”
众人议论纷纷，但共识很明确，这是一场针对诺德领地的阴谋，清剿海盗不过是掩人耳目的借口。
“好了，此处不是议事之所，回城堡详细商议。”
罗德果断下令，“立刻派人以最快速度传令道奇提督，让他集结已完成换装的舰队，做好战斗准备。是时候让我们的新舰队，真刀真枪地试试锋芒了。”
随着罗德的命令下达，战争的阴云再次笼罩启明岛。
而与此同时，在米赫尔等人的大肆喧染和鼓动下，整个圣战军海军系统也被动员起来。
无数战舰从各个港口启航，打着“清剿海盗，打击法蒂玛”的旗号，实则向着预定的战场汇聚。
许多来自偏远地区的船长和水手甚至真的相信，他们即将前往的是一处被异端和邪恶占据的，铺满黄金的宝藏之地——启明岛。
而罗德，则是一个窃取了财富、沾污了信仰的恶魔化身。
米赫尔登上了他的旗舰，身边簇拥着海军派的内核骨干。他们不仅调动了本部的精锐，甚至不惜从与法蒂玛人对峙的前线抽调回大部精锐的舰队。庞大的战舰群在海面上集结，帆樯如林，声势浩大。
“伯爵大人，启明岛周围的舰队开始集结，对方的先头舰队已经出发了。”一名军官低声汇报道。
米赫尔望着眼前这支强大的力量，脸上露出了志在必得的狰狞笑容。“很好。这一次，火炮战舰的技术我要，被抢去的财富我要，他们的命我更要。”
“传令！舰队出港，目标约克岛东海域！”
“是！”
突尼斯王宫中，一名使者对着王座上的鲍德温国王汇报了自己刚刚的所见所闻，几乎整个南部大陆所有的圣战军舰队全都汇聚起来。
从突尼斯出发然后经由短暂的分散后再次汇聚，目标直指约克岛，这行动不言而喻是为了上次行动的失败找回场子。
灯火明暗中，一阵甲胄摩擦的声响愈来愈近，众人看了过来，一张刚毅的面容出现在众人面前。
“布鲁斯，你来了。”
“冕下……我来了。”
中年人快步走上前，双手奉上一卷羊皮纸，“冕下，米赫尔一行假传调令，现在证物在此，他们已经出发了。”
侍者上前取下羊皮卷，递上去阅览。随手看过，长叹一声将羊皮卷丢在脚下。
“唉，天父啊，为何单单是我身患麻风绝症。二十年光阴弹指挥霍，南部大陆明明只是我的起点，现在却成了我的埋骨之地。”
鲍德温将香囊凑近鼻翼，身躯恢复了不少力量，这位天命雄主往日杀敌建功，驱逐异教的史诗佳话成为了历史。
叹光阴无情，叹病痛难消。
鲍德温的铁面下是什么情况众人不知道，但大抵是愤怒落寂的。
兰斯原本躬敬地站在一旁，眼下抑制不住心中想法，他立马站出来请缨。