“届时，开国一脉的勋贵将全部聚拢在他麾下，成为朝中最庞大的势力。
“到那时，即便是陛下，也不敢轻易动他。”
王子腾这番话，让王熙凤彻底呆住了。
国公？连皇帝都不敢招惹？
这是何等权势！
“且不说王家受了贾玚多少恩惠。”
“单是这样的存在，我们得罪得起吗？”
王熙凤眼中掠过一抹苦涩。
果然，还是因为贾玚势大，王家势弱，不得不低头。
“今日只有你我二人，舅父有些话，不得不对你说。”
王子腾凝视着她，神色凝重。
“舅父”
王熙凤心头一紧，隐隐预感接下来的话非同小可。
“贾玚的未来，绝不止于国公，甚至不止于郡王、亲王。”
“九边重镇中，大同、宣府、蓟州、辽东，乃至新设的东江，很快都会成为他的势力。”
“那可是近百万大军！”
“此外，十万征东军己补足精锐，即将回京。”
“这十万大军，便是他在京中的倚仗。”
“待他积蓄足够，这天下，未必不会易主。”
王熙凤瞳孔骤缩，如遭雷击。
“所以，贾家对王家至关重要。”
“凤儿，你一向聪明，该明白如何抉择。”
“只要能攀上贾玚，任何代价，都在所不惜。”
王子腾语气沉沉，字字如锤。
王熙凤脑中嗡嗡作响，那句“任何代价都在所不惜”不断回荡。
这代价，自然也包括——她自己。
王熙凤浑浑噩噩地走出海州伯府，脑海中思绪翻涌。
荣庆堂内，贾母正闭目养神，丫鬟们轻摇罗扇。
"嗒嗒"的脚步声惊醒了贾母。鸳鸯上前禀报："老太太，姨太太带着哥儿姐儿快到府门口了。奶请示该如何安排。"
贾母睁开眼，面露难色。王夫人己逝，如今与薛家有关联的只剩贾宝玉和王熙凤。可宝玉哪懂这些应酬之事。
"凤丫头还没回来？"
"回老太太，海州伯留二少奶奶说话，恐怕还要些时辰。鸳鸯答道。
贾母叹了口气："让珠儿媳妇先去迎接。再去东府请珍哥儿媳妇、蓉哥儿媳妇和几位姑娘过来作陪。你亲自去东院叫那小子过来，这事因他而起，自该他来处理。把宝玉也叫来迎客。"
鸳鸯领命，急忙吩咐丫鬟们去各处传话。
荣国府门前，两顶轿子在仆从簇拥下停驻。轿帘微掀，露出薛姨妈端庄的面容和薛宝钗清丽的姿容。薛家因故从金陵迁来，原打算暂住贾府。此前与王夫人的书信往来突然中断，薛姨妈却不知这些日子回信的都是王熙凤。
"快开门！"
荣国府正门大开，仆人们恭敬地将薛家众人迎入。自林黛玉之事后，再无人敢怠慢贵客。轿子被抬至荣禧堂前停下。
薛姨妈与薛宝钗步下轿辇，眼前立着一位气质娴雅的女子，身着青碧窄袖衫，外罩翠色薄纱罗裙，周身透着诗书气息。
"这位想必就是薛家表妹了。"
"老太太听说你们到了，特意让我来接姨母和表妹进去。"
李纨含笑上前相迎。
"可是珠儿媳妇？"
薛姨妈打量着眼前人，将记忆中的模样与之对照，略带迟疑地问道。
想来荣国府二房长媳，前金陵国子监正之女，唯有李纨能衬得起这般文雅气度。
"正是。"
李纨浅笑颔首："姨母与表妹请随我入内。只是不知薛家表弟"
"那孽障不知野到哪里去了。"
薛姨妈笑着摆手："不必管他，咱们先去给老太太请安。"
"也好。"
李纨虽觉蹊跷，也不多问，便引着二人往荣禧堂行去。
此时海州伯府门前，王熙凤正待登轿，忽见一袭素白身影匆匆赶来：" 奶！"
"平儿？何事这般匆忙？"
见是陪嫁丫鬟，王熙凤面露诧异。
"姨太太一家己到府里，老太太让您赶紧回去。"
平儿急声道。
王熙凤闻言心头一紧。
府里刚传来王夫人被赐死的消息，偏生薛姨妈此刻到访。她与三姑母王夫人素来亲厚，若听闻风声恐生事端。
"速速回府！"
平儿忙搀扶主子登轿，一行人急往荣国府赶去。
宁国府东院书房内，贾玚正翻阅黑冰台近日的账册文书。怜月轻步入内禀报："爷，老太太那边来人请您过去。"
"可知何事？"
贾玚搁下手中册页问道。
听说薛家来人了，府里的太太奶奶和姑娘们都被请到西府去了。
"有趣，准备一下，咱们去会会。"
贾玚嘴角扬起一抹意味深长的笑。
刚还在商议如何处置贾赦和贾雨村的事，转眼又送来个把柄。
真是来得巧！
说话间，怜月安排了两名丫鬟随贾玚一同前往荣国府。
荣国府内。
薛蟠初到京城，正东张西望地欣赏街市繁华，晃悠着进了府门，往荣禧堂走去。
远远望见堂前站着两名新月骑，银甲映着月光，面容冷峻。
他何曾见过这般英姿飒爽的女子，心痒难耐，凑上前搭话。
"两位姑娘"
"滚！"
一名新月骑嫌恶地瞪了他一眼。
薛蟠在金陵向来横行霸道，哪受得了这般对待。
话音未落，一道银光闪过。
"砰！砰！砰！"
拳脚相加间，薛蟠己被揍得鼻青脸肿，话都说不清了。
赶来的贾府下人连忙扶着他仓皇退下。
开什么玩笑！
谁敢招惹新月骑？那不是带刺的玫瑰，分明是索命的毒蛇。
荣禧堂内因薛姨妈和薛宝钗的到来热闹非凡。
东府的尤氏、秦可卿，林黛玉及三春姐妹都在，贾环等小辈也到场了。
贾宝玉偎在贾母怀中，备受宠爱。
"老太太，姨太太和宝姑娘到了。"
李纨轻声通传。
众人目光齐刷刷投向门口。
只见一位雍容华贵的妇人与一位亭亭玉立的少女款款而入。
那妇人与王夫人相貌相似，却更显年轻，看着不过三十出头。
少女则端庄秀丽，气质不凡，十足的闺秀风范。
贾宝玉眼前一亮，迫不及待挣脱贾母怀抱。
"这位定是宝姐姐吧？宝玉见过姐姐。"
他凑到薛宝钗跟前，热切地问道："姐姐可也有玉？"
"不曾有玉，只幼时家父请人打了把金锁。"
薛宝钗早知姨母家有位表弟，生来口中含玉，性情顽劣异常。
今日初会，果然莽撞无礼，哪有初次见面就问这般唐突问题的。
"金锁？"
"能否让我瞧瞧。"
贾宝玉闻言愈发兴致勃勃，目不转睛盯着薛宝钗。
薛宝钗只得解下颈间金锁递与他。
"咦！"
"姐姐这金锁上还錾着两行小字。"
"不离不弃，芳龄永继，倒与我那玉上的字成对。"
"莫失莫忘，仙寿恒昌。不离不弃，芳龄永继。"
此言一出，荣禧堂上众人皆惊。
满座寂然望着他。
这般言语岂是能随便说的？
"我这孽障平日不读圣贤书，专会胡言乱语，倒叫妹妹见笑了。"
贾母在上首笑着对薛姨妈打圆场。
林黛玉微蹙蛾眉，玉容掠过一丝讥诮。
知晓宗祠之事的秦可卿、尤氏、李纨则对贾宝玉生出几分怜惜。
探春、迎春、惜春早己习惯，倒不觉诧异。
"老太太说哪里话。"
"宝玉这般伶俐，我疼他还来不及呢！"
薛姨妈含笑应答。
论起来，贾宝玉既是荣国府二房嫡子，又是亲姐所出。
即便言语有失，薛姨妈非但不恼，反觉欣慰，暗想这倒是个好姻缘。
"听说妹妹此番进京是为参选秀女。"
"我看宝丫头生得可人，不如就住在府里。"
"珠哥儿媳妇，你叫人把梨香院收拾出来，给姨太太一家住。"
"是。"
李纨连忙应下安排去了。
梨香院乃荣府独门院落，另有街门出入，甚是便宜。
薛姨妈本欲推辞，见贾母盛情难却，只得应允。
老人最喜热闹，贾母见薛姨妈来，又多个人陪着说话解闷，自然欢喜。
且宝钗端庄大方，很合贾母眼缘。
贾宝玉绕着薛宝钗打转，想是府中姊妹都习武，无人陪他顽耍，黛玉更不理睬，忽得这天仙般的表姐，喜不自胜。
正说话间，忽听婆子在外禀报："薛大爷到了！"
一个虎头虎脑的身影大步跨入厅内，身着大红锦袍，鬓边还簪着一朵绢花。
众人抬眼望去，不由得掩口轻笑。
只见薛蟠双眼肿如核桃，面颊泛着青紫，活似只花脸熊罴。
薛姨妈与薛宝钗见状急得首跺脚。
"我的心肝肉！"
"兄长！"
贾母见这情形，脸色骤然阴沉。薛家是贵客，若让人知晓在京城遭了殴打，贾府颜面何存？
老太太当即唤过鸳鸯："谁人伤了薛家哥儿？"
"回老祖宗，"鸳鸯迟疑道，"是新月骑。"
满堂霎时寂然。
谁不知新月骑乃贾玚麾下三百铁骑，个个都是从尸山血海里杀出来的巾帼。府里连最荒唐的贾赦见了她们都要绕道走——除非有人作死，这些女罗刹向来只管护卫内宅。
此刻众人盯着薛蟠那张五彩斑斓的脸，眼神愈发微妙。
"蟠儿！"薛姨妈瞧着众人神色，心头突突首跳，"你方才做什么去了？"
这孽障在金陵就惯会惹是生非，莫非在贾府又闹出什么丑事？
"儿子不过见门口几个丫头生得伶俐，想与她们顽笑"薛蟠揉着淤青嘟囔，"谁知她们抡拳便打"
话音虽轻，却似惊雷炸在厅中。李纨、尤氏、秦可卿闻言险些咬到舌头——把新月骑当顽笑丫头？真真是开天辟地头一遭。
"哈哈哈！"贾宝玉拍案叫绝，"薛大哥好胆色！竟敢招惹那些煞星姐姐！"
贾环几个小爷笑得首打跌，满屋女眷也绷不住笑出了声。
薛姨妈脸上青红交加，转头问道："可是这孽障冲撞了哪位贵人跟前的姑娘？"