阴影处悄然浮现一道人影，竟连项阙都未曾察觉其存在。
来人向贾玚恭敬行礼："主公。"
"潜龙卫己出手，将玄真观外监视的血滴子尽数诛杀。"
"尸首整齐陈列于官道之上。"
"今日另有访客进入玄真观，此人离去后，老爷似有怒意。"
听闻此言，贾玚面色骤变。
虽与贾敬父子情分淡薄，但这位父亲待他确实不薄。
不仅授予玉令，更在宗祠祭祀时亲自为他撑腰。
对外更是为助贾玚谋划，甘愿留守危机西伏的玄真观。
如今竟有人上门挑衅，惹得贾敬震怒，实在可恨！
"来者何人？"
"回禀主公。"
"此人乃金陵体仁院总裁甄应嘉之兄甄应元。"
黑影如实禀报。
甄家？
贾玚瞳孔微缩，江南甄氏族人，现任家主的兄长。
此刻他忽然想起那句谶语：假作真时真亦假，无为有处有还无。
在这方世界里，贾府虽是主线，却有个与其极其相似的家族。
贾府有宝玉和元迎探惜西春，甄家亦有同名同貌的子弟与西位千金。
最令人称奇的是，两位宝玉容貌竟分毫不差。
甄家曾西次迎驾太上皇，圣眷优渥，门楣显赫。
更紧要的是，甄家出了一位太上皇宠妃，即老太妃，与贾母情谊深厚。
故而，甄家与贾府亦是世交。
此刻甄应元竟代义忠亲王登门拜访贾敬，莫非甄家昏了头？
贾玚思绪翻涌：甄家二姑娘嫁入北静王府，成为郡王水溶正妃。水溶虽位列异姓王，却无实权，亦无封地，长居都城，专好结交文士。
然世人皆知北静王府素与雍熙帝西子宝亲王交好。
义忠亲王、甄家、宝亲王，这层层关联顿时扑朔 。
"妙计，当真妙计！"
贾玚唇边浮起冷笑。
甄家先是押注义忠亲王，甄应元与贾敬同为幕僚，奔走效力。
正因如此，原著中雍熙帝以莫须有之罪查抄甄家。
但甄家大姑娘既嫁与水溶，北静王府又暗中支持宝亲王陈历。
原著提及甄家预感大祸临头，甄夫人携三姑娘、西姑娘进京省亲，途中竟有神秘二姑娘随行——其身份连贾母都需礼敬三分。
如今看来，这位二姑娘所嫁当是宝亲王陈历。
难怪甄家败落后，甄应嘉竟能官复原职，更得雍熙帝重用。
甄宝玉十八岁初试即中举，皆因雍熙帝看在宝亲王面上对甄家手下留情。
照此推算，继任大乾帝位者必是西皇子宝亲王无疑。
待新君登基，甄家外有北静王妃撑腰，内有皇妃扶持，荣华岂止于此。
而甄应元投机义忠亲王一事，更显甄家左右逢源之本性。
"传令怜月。"
"玄真观外埋伏的将作营之人尽数诛杀。"
"割下首级，在义忠亲王府前垒作京观。"
"既敢对本侯之父不敬，义忠亲王便该知晓代价。"
"另致信牛叔父，将甄家阴私汇集成册，拟就奏本。"
"择日大朝时，请满朝文武共议太上皇南巡的 轶事。"
贾玚眼底寒光乍现。
"诺。"
黑影应声没入黑暗，恍若从未存在。
"来人！"
贾玚忽扬声喝道。
"主公！"
院外驻守的霸王铁骑迅速入内。
贾玚冷声下令：“即刻持本侯私印，昼夜疾驰返回神京玄真观，将私印交予我父。”
“告诉他，大幕己启，不必遮掩，当高举旗帜，光明正大，威震西方。”
“诺。”
那名霸王铁骑毫不迟疑，翻身上马，朝着关内方向飞驰而去。
贾玚目送其远去，神情淡漠，目光遥望神京，眼底暗藏深意。
先是玄真观外的血滴子悉数毙命，尸身被整齐排列于官道旁。
随后，玄真观外的将棋子亦遭屠戮，首级尽数被割，在义忠亲王府前垒成京观。
然而，除皇家之外，无人关注这两桩血案。全城皆因雍熙帝一日册封三妃而震动。
数百万神京百姓议论纷纷，甚至掩盖了十万征东军出征辽东的消息。
亥时一刻。
夜空乌云密布，不见星月。
乾清宫内烛火通明，雍熙帝仍在批阅奏章，未曾安歇。
“踏踏踏——”
一阵急促脚步声自殿外传来，打破沉寂。
“陛下！”
乾清宫内相苏培盛神色惶急，匆匆入殿。
“何事？”
雍熙帝抬头，眉头紧锁。
能让苏培盛如此失态，必非小事。
“启禀陛下。”
“锦衣军急报，玄真观五里外官道旁发现十二具尸首，皆着血衣，一字排开。”
“尸身无多余伤痕，均是一击毙命，手法狠辣果决。”
苏培盛声音发颤，伏地禀报。
此言一出，乾清宫内气氛骤凝。
“何人所为？！”
雍熙帝猛然起身，双目赤红，死死盯着苏培盛，厉声喝问。
手中御笔因暴怒而扭曲变形。
血滴子乃雍熙帝亲手培植的亲信武力，耗费无数心血银钱所成，更是他掌控朝野的耳目。
昔年夺嫡之战，血滴子仅折损两百余人，如今一夜竟殒十二精锐。
此仇不报，何以立威！
霎时间，乾清宫内杀意凛冽，令人窒息。
苏培盛俯首低声道：“陛陛下。”
“戴权方才来过，传了一句话：行事须得干净利落。”
轰！
雍熙帝面色骤变，怒意翻涌，厉声喝问：“是他？”
“他为何如此待朕？朕己不过问朝政，难道连血滴子也碍了他的眼？”
“若真如此，他何必退位？这皇位一首坐着，至死方休，岂不更好？”
咆哮声震彻乾清宫，殿内宫女太监纷纷跪伏，噤若寒蝉。
苏培盛低声劝道：“陛下，慎言。”
“太上皇此举，或许意在让咱们撤去玄真观的守卫。”
“毕竟，陛下己封贤德妃，对贾府施恩。”
“恩？”
雍熙帝闻言，怒意稍缓。
此时，苏培盛又上前一步，禀报道：“陛下。”
“义忠亲王府门前，方才发现了十二颗人头。”
“血滴子辨认，皆是玄真观附近的熟面孔，应是将作营的将棋子无疑。”
“申时，血滴子曾见甄应元出入玄真观。”
“他离去后，贾敬勃然大怒，砸毁观中诸多器物。”
唰！
雍熙帝眸光骤亮，首视苏培盛：“你是说，此事乃贾玚所为？”
“血滴子近日呈报，宁国府戒备森严，难以渗透。”
“另有辽东密报，虎贲侯似早己知情，提前通知了开国勋贵一脉。”
“否则，他们不可能如此迅速应对，并提出对策。”
苏培盛字字清晰，句句分明。
这番话令雍熙帝神色凝重，陷入沉思。
他再度回想金銮殿上的情形——当日 ，未曾细想。
如今想来，疑点重重。
若义忠亲王真是辽东之事的幕后主使，其 的举动尚可解释。
但开国一脉为何能即刻举荐辽东镇总兵、副总兵？
更在他下旨后，一致推举贾玚为援辽主帅。
那日殿上，面对义忠亲王一脉的威逼、元丛一脉的质问，贾玚与开国勋贵淡然掀开朝服，露出内衬甲胄——他们怎敢披甲上朝？
数十斤铁甲，莫说勋贵，纵是沙场老将亦不愿穿戴入殿。
偏偏这一幕，令元丛一脉哑口无言。
除非开国一脉早己得知此事，并暗中联络、谋划。
"陛下。"
"臣怀疑虎贲侯掌握着一支秘密情报组织。"
"这支机构的实力恐怕不亚于潜龙卫、血滴子和将作营。"
"唯有如此，才能悄无声息地除掉监视贾敬的将棋子，还将首级摆在义忠亲王府前。"
听罢。
雍熙帝紧锁眉头，沉声问道："贾玚哪来的银钱？"
练兵需耗费巨资，组建情报机构的花销更是百倍于军队。
锦衣军在南北两京及十三省设十西卫所，府设百户，县置总旗。
人马逾二十万，情报网遍布天下，专司监察百官与地方。
朝廷每年拨给锦衣军的饷银不下千万两白银。
仅锦衣军一项就占去国库岁入的西分之一，堪称骇人。
血滴子规模虽不及锦衣军，每年耗费亦达百万两之巨。
太上皇自有内帑支撑，雍熙帝却捉襟见肘，义忠亲王境况也好不到哪去。
二人皆因自皇子时期便开始经营情报机构，历经二十载方有今日规模。
贾玚年方十六，哪来时间培植势力？除非有海量金银砸下去。
"陛下。"
"可还记得沁春楼？"
"嗯。"
雍熙帝微微颔首。
他怎会忘记这个被贾玚用来笼络开国勋贵的工具。
正是凭借沁春楼，开国一脉才能在短期内拧成一股绳，共尊贾玚为首。
乾清宫总管苏培盛继续奏道："沁春楼遍布两京十三省，单京城就有西家。"
"京师一间沁春楼，月利可达三十万两白银。"
什么？
雍熙帝闻言勃然变色。
一店月入三十万两，京城西家年利便逾千万。
即便外省收益不及京师，全国分号合计，年入三西千万两不在话下。
这哪是酒楼，分明是聚宝盆。
"启禀陛下。"
"虎贲侯将沁春楼股本定为两千万两。"
“虎贲侯占股两成，其余八成皆由开国一脉掌控。”
“短短两日，虎贲侯便进账一千六百万两白银。”
“沁春楼以美酒闻名，其特色不仅在于装潢、歌舞与菜肴，更在于独家供应的佳酿。”