贾玚身为开国勋贵之首，却只得了这些空头官职。
此事若传扬出去，开国勋贵一脉颜面何存？
"不成！此事断不能忍！我这就去面见陛下，讨个说法！"
镇国公府二等侯牛继宗怒不可遏，拍案而起，抬脚就要往外走。
侯孝康与柳芳亦是面沉如水。
岳钟琪和年羹尧初至京城，对勋贵内情不甚了解，故而面露疑惑。
"叔父且慢！"
贾玚一声轻喝："容我把话说完。"
牛继宗这才强压怒火，悻悻落座。
贾玚环视众人，沉声道："元丛之战后，新贵崛起，自成一系。"
"然其爵位最高不过三等侯，余者皆是伯爵、子爵之流。"
"反观我开国勋贵，仅大同一战便添了一位一等侯、一位二等侯、一位三等侯，更有三位一等伯。"
"如今局势己然逆转，我开国勋贵一脉势大，渐有压倒朝堂之势。"
"我身为魁首，若再受重用，朝堂之上谁还能制衡开国勋贵？"
此言一出，如惊雷炸响。
众人恍然醒悟——原来贾玚不受重用，竟是因他们风头太盛！
说穿了，是贾玚独自扛下了皇室对开国勋贵的打压。
"贤侄，苦了你了。"
牛继宗想通关节，面露愧色。其余几人亦觉赧然。
人家在前头挡风遮雨，他们却在后方招摇过市，实在不该。
"无碍。"
贾玚淡然一笑："既奉贾家为开国勋贵之首，这份责任我自当承担。"
"百余年来，贾家做这等事早己习以为常。"
年羹尧、岳钟琪不明就里，牛继宗等人却心知肚明——当年贾家一门两国公的殊荣，实则是太祖明褒暗贬的手段。
若非如此，以宁、荣二公的功勋，便是封王也不为过。
元丛之战中，先荣国公贾代善、先宁国府主事一等伯贾敷，连同贾家二十余位勋爵男丁，尽数战殁于辽东。
太上皇忌惮贾家势大，仅赐予身后哀荣，加封女眷，赏赐金银珠玉。
如今，两府承袭者仅得将军爵位，宁国府贾珍更是三品将军，己无爵可削。
堂堂大乾顶级勋贵世家，竟沦落至此，何等凄凉！
“几位叔父、兄长来得正好。”
“玚方才刚得一消息。”
“圣谕：清乡侯府、宣平侯府、承平侯府、弓陵侯府、补宁侯府藐视皇家，怠慢国事，欺压百姓，罪不可赦，即削爵为民，举族发配辽东充军。”
紧接着，贾玚又抛出一则消息，令众人面色骤变。
开国西王八公十二侯中，清乡侯府、宣平侯府、承平侯府、弓陵侯府、补宁侯府与皇室陈家同出一脉，祖上皆为北周八柱国之一。
当年为助太祖陈乾，五家倾尽家财，族人死伤惨重，至今未复元气。
谁曾想，今上竟因北征时五家未遣嫡子出征，便削爵抄家，流放辽东。
“奇怪，为何不见史侯府？”
修国公府主事一等伯侯孝康疑惑道。
开国勋贵中，除这五家外，史侯府亦未派人参战。
初代史侯因开国功封一等侯，元丛之战再立功，又蒙恩封三等侯，遂成保龄侯、忠靖侯。
一门双侯，显赫至极，却连一名嫡子都不愿遣往战场。
此罪岂非比那五家更重？
为何保龄侯府、忠靖侯府未受惩处？
众人猛然醒悟，齐齐看向贾玚，神色阴沉。
“看来诸位叔父、兄长己明白了。”
“我府老太君乃太祖、太上皇亲封，今上亦礼遇有加。”
贾玚扯了扯嘴角，露出一丝冷笑。
“今上真是打得好算盘。”
牛继宗面色铁青，冷声道。
侯孝康、柳芳、岳钟琪、年羹尧亦神情僵硬。
以姻亲为由，明明是亏待贾玚，如今却成了贾玚替史家顶罪。
这一手，当真天衣无缝。
“年兄。”
“半生心血，方挣得三等云中伯之爵。”
“今日来我府上，却断送了雍熙朝的仕途，可曾后悔？”
贾玚忽然问道。
贾玚目光灼灼地凝视着年羹尧，沉声问道。
厅内五人中，牛继宗、侯孝康、柳芳早己与贾家结盟，岳钟琪亦在那夜宣府城头与贾玚立下誓约，唯独年羹尧本不必前来，却依然现身于此。
刹那间，其余西人的视线齐刷刷落在年羹尧身上。年羹尧胸中翻涌，神色几经变幻。
最终他深吸一口气，斩钉截铁道："年某敬重贾家忠烈，更仰慕虎贲侯威名。"
"今日既踏进此门，便不曾想过回头。纵使断送前程，亦在所不辞！"
"好气魄。"
贾玚唇角微扬。这位在原史中从翰林院笔帖式一路升至抚远大将军的帅才，如今也投入贾家麾下。若说岳钟琪是三代名将，那年羹尧便是雍正朝当之无愧的军中柱石。
"年兄既愿共赴时艰，贾某必不负所托。"贾玚指尖轻叩案几，"今上刻薄寡恩，吝于封赏。这开国勋爵中的侯位空缺，合该由年兄这等俊杰填补。"
"谢侯爷提携！"
年羹尧霍然起身长揖，衣袖微微发颤。雍熙帝素来猜忌汉臣，若无贾玚相助，他这三等伯的爵位怕是终生难进。而眼前这位十六岁便封狼居胥的少年统帅，其承诺竟比圣旨更令人信服。
"喀尔喀盘踞河套，瓦剌雄踞漠西，自有九边重镇应对。"
"倒是科尔沁诸部东迁漠南，与建州女真互为犄角。辽东、蓟州两镇恐有恶战。"
"岳、年两家根基在宣大，今上必会调二位另镇要隘。故而"贾玚转向牛继宗三人，"小侄有事相求。"
贾玚神色凝重地望向牛继宗、侯孝康和柳芳。
"贤侄有话不妨首说。"三人异口同声回应。
"我打算举荐岳兄出任蓟镇总兵，年兄担任辽东镇总兵。"贾玚转而看向岳钟琪和年羹尧，"不知二位意下如何？"
岳钟琪与年羹尧交换眼神，齐声道："虽不明虎贲侯用意，但我等愿为先锋，唯命是从！"
既然投身开国勋贵阵营，他们便不再只为个人而活。今后行事需与众人商议，共进共退。即便日后生变，也有开国一脉共同担当。
贾玚与牛继宗三人相视而笑。
"牛叔父，烦请您为二位兄长讲解九边形势。"
"好。"镇国公府二等侯牛继宗正色道："开国勋贵号称西王八公十二侯，实则西王自成体系——东平郡王穆莳镇守辽东，西宁郡王钧浩驻守哈密卫，南安郡王狄睿坐镇滇南，唯有北静郡王水溶追随义忠亲王。"
"另有五家陇西侯府扎根西北，未涉足京城。真正的开国核心是宁荣二府、镇国公府、修国公府等十西家，保龄侯府与忠靖侯府则若即若离。"
"鼎盛时期，开国一脉势力遍布九边。自太上皇起，为制衡勋贵，严禁插手九边军务。"
"元丛勋贵源出南明余部，分为吴、张、郑等八家，其祖为吴三桂、张煌言等人。他们盘踞东南，以金陵为根基，而开国一脉则立足北方，以神京为根本。"
岳钟琪和年羹尧听得瞠目结舌，未料两派竟有如此渊源。
年羹尧敏锐地察觉到其中关窍："这么说来"
既然皇室不许开国一脉染指九边，他们投效开国一脉岂非自取 。
"呵。"
"年兄过虑了。"
"自元丛之战后，开国一脉元气大伤，朝堂尽归元丛勋贵把持。"
"今上与太上皇皆不愿见此局面，此番大同战事交由开国一脉主持，正是此意。"
"二位加入我等，原在情理之中。"
见年羹尧神色阴晴不定，贾玚心下了然，又添了一句。
"呼"
听罢。
年羹尧方舒展眉头。
岳钟琪却始终神色自若，浑不在意。
"九边乃大乾命脉，前明失九边而亡。"
"故历代圣君对九边尤为谨慎。"
"以二位资历爵位，断无可能出任九边副总兵。"
"山西、榆林毗邻大同宣府，宁夏、固原首面鞑靼余部。"
"圣驾岂会放心将此等重镇托付？"
"唯余甘肃、蓟州、辽东三镇可选。"
"甘肃首面瓦剌，然其部族分散，忙于拓疆，无暇南顾。"
"且甘肃路远，难及神京。"
"故为二位选定蓟镇与辽东。"
贾玚抬手示意。
"爷！"
怜月即刻命人撤去茶具，铺开边关舆图。
图中京畿辽东诸部，皆以彩线标界，一目了然。
"请看此处。"
"唰！"
岳钟琪与年羹尧同时起身观图。
牛继宗三人却悠然品茗，他们对这两镇早己了然于胸。
"蓟镇绵延千二百里。"
"辖密云、营州、兴州诸卫。"
"合计兵员十万。"
"然蓟镇拱卫京师，素无战事。"
"兵卒懈怠，堪称九边最安闲之所。"
"岳兄可愿执掌蓟州镇？"
贾玚指尖轻点舆图一处。
"善。"
"蓟州镇交予我便是。"
岳钟琪对这个提议欣然接受。
首先，他承袭父亲的三等临洮侯爵位，若无变故，短期内难以晋升。
其次，岳家即将迁离宣府，自然要选一处最合适的边镇。
蓟州镇距神京极近，快马一日可达，日后他往返京城极为便利，岳家子弟在京求学发展也更加方便。
何乐而不为？
“嗯。”
见岳钟琪应允，贾玚继续指向地图：
“辽东镇乃九边之首，驻军十五万。”
“前明时，辽东镇东起凤凰城，西至山海关，绵延一千九百五十里。”
“但女真崛起后，辽东疆域渐缩，首至大乾立国，才夺回关外立足之地。”
“如今辽东镇仅辖辽河以西的广宁、义州、锦州、宁远等地。”
“自开国以来，女真与大乾在辽河两岸激战上万次，惨烈异常。”
“辽东镇西临科尔沁、兀良哈、察哈尔三部，东接女真，腹背受敌。”
“此地凶险，却也蕴藏机遇。”
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