张启灵那句低沉的“有东西”，像是一根冰针刺破了勉强支撑起来的平静气囊。瞬间，河滩上的慵懒和疲惫被一扫而空，取而代之的是一种近乎本能的惊悚。
所有人，几乎是靠着肌肉记忆弹了起来，刚刚找到的舒适姿势被彻底抛弃，心脏再次被一只无形的手攥紧。
“哪儿呢？什么东西？在哪儿？”王胖子反应最快，一把抄起靠在身边的步枪，枪口下意识地随着他惊慌的目光乱晃，差点扫到正揉着太阳穴的吴三省。
“死胖子！枪口！”吴三省低吼一声，自己也瞬间进入警戒状态，浑浊的老眼锐利如鹰，死死盯向洞穴深处那片连手电筒光都显得无力的黑暗，干瘦的手已经按在了腰间的匕首上，指节泛白。
吴邪和黑瞎子几乎同时动作，迅速向中间靠拢，与张启灵形成一个松散的三角阵型，下意识地将体力较弱的吴三省、惊魂未定的顺子，以及几乎没有任何自保能力的张煦兄妹护在相对靠后的位置。张煦能清晰地感觉到妹妹抓着自己胳膊的手瞬间变得冰凉，指甲几乎要掐进他的肉里。他自己的心跳也快得像要擂破胸膛，刚刚因为食物和休息而恢复的一丝暖意，顷刻间被冰冷的恐惧取代。
空气中，只剩下地下河永恒不变的咆哮声，此刻这声音却显得格外空洞和诡异，彷彿在掩盖着什么更可怕的东西。
数道手电筒光柱变得焦躁不安，在黑暗的洞穴壁和幽深的河面上疯狂扫射，像受惊的萤火虫，试图找出那个让张起灵都为之警惕的“东西”。
“小哥，是什么？在哪个方向？”吴邪压低声音，喉咙有些发紧，目光紧紧跟着张起灵的视线。
张启灵没有回头，挺拔的背影如同礁石，面对无形的压力岿然不动。他的目光像两把锥子，似乎要刺穿眼前的黑暗。他微微侧头，像是在空气中捕捉着什么常人无法感知的频率或气味。几秒钟令人窒息的沉默后，他才缓缓抬起手臂，手指精准地指向了旁边那条奔腾不息的生命之源——同时也是潜在的死亡陷阱——“水里。”
“水里？”众人皆是一愣，视线齐刷刷地从深邃的洞穴转向近在咫尺的汹湧河面。河水幽暗得像化不开的浓墨，手电筒光照上去，只能反射出破碎、摇曳的光斑，湍急的水流裹挟着泡沫和泥沙，根本看不清水面下半尺以下的情形。
“小哥，你是不是太紧张看花眼了？”王胖子眯着眼睛，努力分辨了半天，除了流动的水还是一无所获，不由得带着几分侥倖心理开口，“这水急得跟赶投胎似的，就算有条龙，也得被冲成麻花了吧？”
黑瞎子却罕见地没有附和玩笑，他摘下墨镜，用衣角仔细擦拭着，语气带着一种难得的严肃：“胖爷，宁可信其有，不可信其无。哑巴张的直觉，比咱们这双招子靠谱。这河存在了不知多少万年，又深又黑，下面养出什么稀奇古怪的玩意儿都不足为奇。”他重新戴上墨镜，挥了挥手，“都往后撤撤，离水边远点，这玩意儿要真出来，可不是闹着玩的。”
众人依言，小心翼翼地集体向后移动了几米，但所有人的目光都像被磁石吸住一样，死死地钉在河面上。气氛紧张得如同拉满的弓弦，随时可能崩断。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。河面除了永不停歇的奔流，没有任何异常。顺子缩着脖子，小声嘟囔，声音带着哭腔：“三三爷，会不会是是水鬼啊？我老家都说，这种淹死过人的深水潭，会有水鬼找替身”
“放你娘的屁！”吴三省厉声打断，但眼神里的不安却出卖了他，“再胡说八道扰乱军心，老子先把你扔下去餵鱼！”
然而，彷彿是为了印证最坏的猜测，吴三省的骂声刚落，就在好几支手电筒光柱同时聚焦的河心深水区，一个巨大无比、轮廓模糊的阴影，悄无声息地从黑暗深处滑入光线边缘！
那影子极其庞大，粗略看去至少有七八米长，形状极不规则，边缘模糊，不像任何已知鱼类的流线型。它的移动方式也异常诡异，并非遊动，更像是一种无声的、贴着河底的滑翔或漂浮，速度快得惊人，如同鬼魅，一闪之下便融入了下游更浓重的黑暗里，只留下水面一丝几乎难以察觉的、异于常态的微弱涡流。
“我操他妈！那是什么鬼东西？！”王胖子眼尖，第一个失声惊呼，胖脸煞白，端枪的手都有些不稳。他这一嗓子，如同惊雷，让所有人都清晰地看到了那转瞬即逝的恐怖影子。
“看到了！我也看到了！我的天怎么那么大！”吴邪倒吸一口冷气，感觉一股寒意从脚底板直冲天灵盖，握着手电筒的手不受控制地微微颤抖。
张悦吓得“哇”一声哭出来，整个人缩成一团，死死埋在哥哥怀里，不敢再看。张煦也是头皮炸裂，浑身汗毛倒竖，那么大一个阴影，如果是个活物，其恐怖程度远超之前的尸蹩！这完全超出了他的认知范围。
“都稳住！别自己吓自己！”黑瞎子声音陡然拔高，试图压制住恐慌的蔓延，但他自己紧握枪柄的手也暴露了内心的紧张，“谁看清楚了？具体什么样？”
“没没看清！就他妈黑乎乎一大片，溜得比兔子还快！”王胖子喘着粗气，胸口剧烈起伏，“像个像个超大号的烂抹布飘过去了！”
“烂抹布？”吴邪强迫自己冷静分析，“会不会是某种巨大的水生生物？比如因为黑暗环境眼睛退化了的巨型鲇鱼？或者水蟒？”但他自己都觉得这个猜测站不住脚，什么样的鱼或蟒蛇能有如此诡异的移动方式？
张启灵的目光如同鹰隼般锁定影子消失的下遊方向，缓缓地、极其肯定地摇了摇头。“不是鱼。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的权威感，彻底否决了这种可能性。
“不是鱼？那能是啥？尼斯湖水怪他二大爷移民到这儿了？”王胖子试图用他标志性的插科打诨驱散恐惧，但颤抖的声线出卖了他，这次连吴邪都笑不出来了。
彷彿是为了加剧这种恐惧，靠近他们这边岸边的浅水区，水面突然“咕嘟咕嘟”冒起一连串拳头大小的气泡，紧接着，一道稍小一些、但同样形状不规则、颜色如同腐烂水草的阴影，贴着布满鹅卵石的河底快速掠过，带起一阵浑浊的泥沙，随即消失在岩石缝隙里。
“又来了！在岸边！小的！”顺子惊恐万状地指向那个方向，声音尖利得变了调。
这次因为距离近，光线稍好，众人看得更真切了些。那影子确实软塌塌的，边缘如同融化的蜡烛，颜色是一种令人作呕的污浊暗褐色，完全不符合任何一种他们认知中的水生生物特征。
“他娘的，这水里到底养了多少这种鬼东西？还拖家带口的？”王胖子骂了一句，冷汗顺着额角流下，下意识地又往后缩了缩。
未知的、潜伏在水下的、形态诡异的威胁，比直面尸蹩群更让人感到毛骨悚然和无力对抗。你甚至无法理解它是什么，不知道它会以何种方式发动攻击，这种不确定性才是最大的恐惧源泉。
“哥我害怕我们回家吧”张悦在张煦怀里呜咽着，小小的身体抖得像风中的落叶。
张煦也是强忍着掉头就跑的冲动，他紧紧搂住妹妹，如同溺水者抓住浮木，目光却不由自主地投向那个始终屹立在前方的背影——张启灵。只见小哥缓缓蹲下身，从潮湿的河滩上捡起一块稜角分明的、足有足球大小的石头，在手中掂量了一下，然后腰腹发力，手臂猛地一甩！石头如同出膛的炮弹，带着尖锐的破空声，精准无比地射向刚才冒起气泡的浅水区域！
“噗通！”一声闷响，石头重重砸进水里，溅起老高的水花。
水花哗啦啦地落下，那片区域渐渐恢复平静，浑浊的泥沙缓缓沉淀。阴影没有再次出现，也没有任何生物被惊动的迹象。彷彿刚才那令人心悸的一切，都只是集体精神紧张下产生的幻觉。
众人屏息凝神，又等待了漫长的两三分钟，河面依旧只有亘古不变的水流声。
“好像真没了？”吴邪不确定地小声说，试图从张启灵脸上找到答案。
“可能是被小哥这‘手榴弹’吓跑了吧？”王胖子松了口气，语气轻松了不少，用袖子擦着脸上的汗和河水。
黑瞎子走到水边，蹲下来仔细观察着水流、河滩上的痕迹，又用手电筒仔细照射对岸的岩壁。“不好说。也许是恰巧路过的，也许只是这河里的‘常驻民’被我们这群不速之客惊动了。总之，”他站起身，语气凝重，“这河不是善地，咱们得十二万分的小心，特别是接近水源的时候。”
张启灵也站起身，虽然他周身的凌厉气息收敛了一些，但眼神中的警惕丝毫未减。“暂时安全。”他下了结论，言简意赅，“不宜久留，走。”
虽然那诡异的影子没有再出现，但那种被无形之物在暗处窥视的感觉，却像冰冷的黏液一样附着在每个人心头，挥之不去。这条地下暗河，不仅仅是地理障碍，更是一个充满未知、遵循着自身黑暗法则的恐怖世界。
“对对对，赶紧走！这鬼地方我一分钟都不想多待！”王胖子忙不迭地附和，背上背包，枪口警惕地对着河面，催促着大家。
队伍重新整理，怀着比之前更加沉重和谨慎的心情，准备继续向洞穴深处进发。经过这番惊吓，原本就所剩无几的轻松感彻底蒸发，取而代之的是一种如履薄冰的紧张。每个人路过水边时，都情不自禁地加快了脚步，眼角余光死死盯着幽暗的水面，彷彿那下面随时会探出致命的、无法理解的触须。
张煦拉着妹妹，几乎是跑着跟上队伍的。他最后回头望了一眼那条依旧咆哮奔腾的暗河，河水幽深如墨，彷彿隐藏着无数秘密和危险。他心中凛然，这个世界的神秘与可怕，远远超出了他最大胆的想象。而前方那个沉默的、如同定海神针般的背影，依然是他们在这片绝境中，唯一能够依赖的光。
极高处岩缝中的观察员，通过高灵敏度热成像和水下声呐系统，清晰地捕捉到了水下的异常能量信号和移动轨迹。
他详细记录：“不明生物未表现出直接攻击性，疑似对震动（投石）产生反应后规避。威胁性质：未知，潜在危险性高。” 同时，他特别备注：“张启灵对潜在威胁的感知、评估及应对策略展现出超越常人的能力。其对团队的控制力与威信再次得到体现。”
通讯器另一端，张海客听着冰冷的电子合成音汇报，手指在座椅扶手上轻轻敲击。“地下生态，光怪陆离。族长既已判定暂时安全，应无近患。然此等未知之物，需记录在案，以备后查。” 他顿了顿，语气转冷，“传令，重点分析该生物声呐及热成像特征，尝试建立生物档案。另，确保族长及本家血脉安全为第一要务，必要时可清除潜在威胁源头。” 最后一句，带着一丝不容置疑的寒意。
队伍沿着湿滑的河滩，深一脚浅一脚地向上遊方向艰难移动。手电筒光柱不再散乱，而是集中照亮前路。洞穴深处依旧黑暗得令人窒息，水声轰鸣，此刻听来，却更像是某种古老而庞大的生命体沉睡中的呼吸，沉重，缓慢，且充满未知的危险。