“操！他娘的太多了！子弹眼看就要见底了！”王胖子粗哑的吼声在狭窄逼仄的通道里撞出嗡嗡迴响，握着枪的手因为过度用力而指节泛白，平日里挂在脸上的嬉笑早已被焦灼取代。
尸蹩如同涨潮时的黑浪，密密麻麻地从通道深处湧来，节肢划过石壁发出“沙沙”的刺耳声响，那声音像是无数把小锯子在拉扯人的神经。刚用军刀砍翻前排几只，后面的尸蹩立刻踩着同伴的尸体补上空缺，墨绿色的体液顺着甲壳缝隙滴落，在地面汇成黏腻的细流，空气中瀰漫着腐殖土的腥臭与甲壳碎裂后特有的刺鼻气味，让人胃里翻江倒海。
张煦只觉得双臂沉重得像是灌了铅，每一次挥动兵工铲都要调动全身力气，肌肉酸痛得彷彿下一秒就要撕裂。他死死守住脚下不足一平方米的“阵地”，后背将妹妹张悦完全护在身后，目光如炬地盯着不断逼近的尸蹩群，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴进衣领里，带来一阵冰凉的黏腻感。
张悦紧紧贴着潮湿冰冷的石壁，脸色惨白得像张纸，双手死死攥着哥哥的衣角，指节因为用力而失去血色。她拼尽全力用脚踢开试图从侧面爬来的尸蹩，鞋子早已被尸蹩的体液浸透，那种滑腻的触感让她浑身发颤，恐惧像藤蔓一样缠绕住心脏，几乎要将她的呼吸都勒断。
“火！用火攻！这些虫子最怕火！”吴邪突然大喊，声音因为过度紧张而有些沙哑，额前的碎发被汗水打湿，贴在皮肤上。他盯着湧来的尸蹩群，脑中飞速闪过以往遭遇尸蹩的经历——火，是对付这些冷血生物最有效的武器。
“得嘞！胖爷今天就请这群玩意儿吃顿烧烤！”王胖子反应极快，几乎在吴邪话音落下的瞬间，就伸手从背包侧袋里扯出一个密封的小铁瓶，拧开瓶盖时动作干脆利落，琥珀色的燃料顺着瓶口倾泻而出，在身前的地面上形成一片狭长的油带。
几乎是同一时间，黑瞎子手腕一翻，将手中燃烧的火把猛地往燃料上一杵！
“轰——！”
橘红色的烈焰瞬间腾起，像一道跳动的火墙横亘在通道中央，灼热的气浪扑面而来，将众人脸上的汗水瞬间蒸发。冲在最前面的尸蹩群来不及反应，瞬间被火焰吞噬，身体在高温中迅速蜷缩，发出“噼里啪啦”的爆响，一股混杂着焦糊与腥臭的怪异气味瀰漫开来，比之前的气味更令人作呕。
希望的光芒，在这一刻瞬间驱散了死亡的阴影，照亮了每个人眼中的光亮。
张悦紧绷到极致的神经骤然松弛，双腿一软，差点直接坐倒在地。张煦赶紧伸手扶住妹妹的胳膊，自己也大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，汗水顺着额角滴进眼睛里，带来一阵又涩又痛的感觉，但他不敢有丝毫放松，依旧紧盯着火墙后方那些蠢蠢欲动的黑影——火焰只能暂时阻挡它们，却无法彻底消灭。
“都往后退点！小心别被这火墙给烤熟了！”黑瞎子一边说着，一边率先往后撤退，他脚步轻快，即使在这样的绝境中，依旧带着几分漫不经心的洒脱。路过张煦兄妹身边时，他的脚步顿了顿，墨镜下的嘴角微微上扬，勾出一抹熟悉的戏谑弧度：“俩小祖宗，命倒是挺硬。赶紧捂好口鼻，这烟可比城里的雾霾带劲多了，吸多了可得呛出眼泪。看书屋晓税网 冕废跃渎”
他这番看似随意的调侃，却藏着不经意的关照。张煦心中一暖，下意识地拉起衣领，将口鼻紧紧捂住，同时伸手把妹妹往自己身边又拽了拽，尽量让她远离刺鼻的烟雾。
火焰确实暂时遏制了尸蹩的步伐，但新的危机却在悄然降临。这条通道本就通风极差，燃料燃烧时消耗了大量氧气，黑色的浓烟裹挟着有毒的颗粒物，如同潮水般在通道内瀰漫开来，刺得人眼睛生疼，喉咙里像是被塞进了一把细沙，又干又痒，忍不住想要咳嗽。
“咳！咳咳”张悦第一个忍不住剧烈咳嗽起来，眼泪不受控制地湧出，视线被烟雾笼罩，渐渐变得模糊。张煦也觉得胸口发闷，呼吸越来越困难，脑袋开始昏昏沉沉，眼前的火墙都彷彿在晃动。
就在这时，一道清瘦的身影无声无息地靠近。张启灵不知何时从通道另一侧回到了他们附近，他依旧穿着那件深蓝色的连帽衫，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，脸上没什么表情，眼神平静得像一潭深水，但动作却带着明确的意图。
他先是极快地扫视了一眼张煦兄妹的状态，目光在张悦泛红的眼眶和张煦紧绷的侧脸停留了一瞬，然后抬手从自己背包侧袋里抽出两块灰扑扑的棉布——那背包看似普通，却总能掏出各种应急物品，彷彿藏着一个小世界。他没有多余的动作，甚至没有抬头看兄妹俩，只是将棉布轻轻塞到了张煦手里。
棉布是湿的，带着一股清凉的气息，触碰到掌心时，瞬间缓解了几分灼热感。
张煦愣了一下，随即反应过来——张起灵应该是用通道壁上渗出的水浸湿了棉布。他来不及道谢，赶紧将其中一块棉布展开，小心翼翼地捂住妹妹的口鼻，另一块则紧紧按在自己脸上。湿布有效地过滤了空气中的烟尘，虽然呼吸依旧困难，但那股令人窒息的压迫感明显缓解了不少。
张启灵没有停留，塞完棉布后，他便转身走向火墙，像一道沉默的屏障，静静地站在火焰与众人之间。他手中握着那把黑金古刀，刀身在火光的映照下泛着冷冽的光泽，目光警惕地盯着火墙后方，随时准备应对可能突破火墙的漏网之鱼。他的存在，就像一颗定海神针，给在场的每个人都带来了一种奇异的安定感。
通道顶部的通风口内，一道身影蜷缩在阴影中，手中握着一个小巧的通讯器，正是张家派来的观察员。他透过通风口的缝隙，冷静地注视着下方的一切，手指在通讯器上快速敲击，将所见所闻一字不差地记录下来：“目标团队成功运用火攻，暂时遏制尸蹩攻势，团队协作有序。族长持续关注张煦、张悦两名年轻血脉，并主动提供湿布作为防护，进行基础生存援助。”
他的目光在吴邪和黑瞎子身上停留了片刻——吴邪正紧张地盯着火墙和张启灵的背影，双手微微握拳，显然在担心火势会随时减弱；而黑瞎子在后退时，状似无意地扫了一眼张起灵递给张煦兄妹湿布的动作，墨镜将他的眼神完全遮掩，看不出任何情绪，但他微微偏头的角度，以及手指无意识摩挲刀柄的动作，都显露出一丝不易察觉的深思。
“吴邪持续关注族长与火势，黑瞎子留意到族长对年轻血脉的援助行为，暂无异常动作。”观察员对着通讯器低声汇报，声音平稳得没有一丝波澜。
通讯器另一端，张海客的冷哼声清晰传来，语气中带着明显的不满：“生存援助？族长何等身份，竟要亲自照料这种琐事。若不是吴邪和黑瞎子这两个外人拖后腿，族长怎会分心？”在他看来，正是吴邪、黑瞎子这些“外人”的存在，才让族长无法专注于正事，还要浪费精力保护两个尚未成长起来的年轻血脉。
“继续监视，密切关注火势变化，确保火焰不会蔓延到本家子弟所在区域，一旦出现意外，立刻汇报。”张海客的声音带着不容置疑的命令感，挂断通讯前，还特意补充了一句，“重点盯着吴邪，别让他们搞出什么么蛾子。”
通道内，火焰依旧在熊熊燃烧，橘红色的火光映照着每个人的脸庞，尸蹩的攻势暂时被遏制，但浓烟却越来越浓，如同无形的枷锁，勒得每一个人都喘不过气。短暂的希望之后，是更漫长的煎熬。
张煦紧紧捂着湿布，透过烟雾的缝隙，看向火墙前那个沉默而强大的背影。张起灵依旧站在那里，像一座不可撼动的山峰，黑金古刀在他手中稳如磐石。张煦心中湧起一股复杂的情绪——有劫后余生的庆幸，有对未知前路的恐惧，但更多的，是一种难以言喻的、想要变强的渴望。
他不想永远躲在别人的保护下，不想每次遇到危险都只能看着别人冲锋在前，更不想让妹妹一直活在恐惧中。他握紧了手中的兵工铲，指节因为用力而泛白，眼神中渐渐多了几分坚定——总有一天，他也要成为能保护别人的人，成为像张启灵、吴邪他们一样的人。