混沌、颠簸、撕裂般的痛楚席卷而来。
意识沉溺在冰冷粘稠的泥沼中，不知过了多久，一丝微弱的光感刺破黑暗。
随之而来的是木柴燃烧的噼啪声，还有那股混杂着鱼腥、海风、淡淡草药味的人间烟火气息。
李牧歌艰难睁开眼。
视线模糊许久才聚焦。
低矮的茅草屋顶，糊着发黄泥巴。
墙壁是粗糙木板拼接，缝隙透着微光。
身下硬邦邦的木板床，铺着洗得发白的粗布床单。
简陋木桌上，一盏小油灯跳跃着昏黄火苗，映照出一个佝偻着背、正在小泥炉前熬煮什么的老妇人背影。
他尝试动了动手指。
钻心疼痛瞬间从四肢百骸传来！
丹田处更是传来阵阵空虚和灼痛。
强行撕裂空间、维持乾坤袋洞天、抵御虚空乱流的代价极其惨重。
混沌青莲子金丹黯淡无光，表面甚至出现细微裂痕。
原本浩瀚的法力十不存一，连神识都被重锤敲击过，探查范围压缩到极限。
唯有怀中那小小的灰色乾坤袋，依旧冰冷沉重地贴在心口。
传递着一丝微弱却真实的联系——里面数千生灵的气息虽然微弱，但都还活着！
“咳咳…”
他忍不住咳嗽起来，牵动内腑伤势，喉头涌上一股腥甜。
“呀！你醒啦？”
老妇人闻声，颤巍巍转过身。
她脸上布满风霜沟壑，眼神浑浊却带着质朴关切，穿着打满补丁的粗布衣。
“可算醒了！老天保佑！”
“俺家老头子三天前出海收网，在礁石滩把你捞上来的。”
“可吓坏俺们了！浑身是伤，跟被海怪撕过似的，就剩一口气吊着…”
老妇人絮絮叨叨说着，端过来一碗黑乎乎、散发着浓烈草药味的汤水。
“来，快把这药喝了。”
“俺们村里赤脚大夫开的，治外伤内伤都管点用。”
李牧歌看着那碗粗糙的药汤，心中五味杂陈。
他堂堂金丹真人，青莲道主，此刻竟虚弱到需要凡俗草药续命的地步。
他挣扎着想坐起来，却浑身无力。
“别动！别动！”
老妇人连忙放下碗，小心扶住他。
“你这身子骨，得好好养！”
“你安心躺着，等老头子回来，给你弄点新鲜鱼汤补补。”
李牧歌依言躺下，看着老妇人关切的脸。
那久经战火、冰封的心湖，似乎被投入一颗小石子，荡起一丝微澜。
他艰难抬起手，从贴身储物袋残片里，摸索出最后几块下品灵石和一小瓶最低阶的固本培元丹药。
“老人家…救命之恩…无以为报…”
他声音沙哑，将东西递过去。
“这些…请收下…”
老妇人看到那几块闪铄微光的石头和晶莹剔透的玉瓶，浑浊眼睛瞬间瞪大。
连连摆手后退：“使不得！使不得！”
“这…这是仙师用的东西吧？太贵重了！”
“俺们就是顺手…哪能要这个！”
“收下…”
李牧歌语气坚决，带着一丝不容拒绝的虚弱威严。
“否则…我心难安。”
他看出这老夫妇家境贫寒，这几块灵石，或许能让他们晚年好过些。
老妇人见他坚持，又看看那诱人的“仙家之物”，最终颤斗着手接过来。
小心翼翼揣进怀里最贴身的地方，嘴里不住念叨：“谢谢仙师…谢谢仙师…俺们真是积了大德了…”
接下来几天，李牧歌就在这简陋的渔家小屋里静养。
他不再言语，大部分时间都闭目调息。
竭尽全力运转《太乙青莲诀》，吸收着天地间稀薄的灵气，一丝丝修复着濒临崩溃的金丹和残破的经脉。
老夫妇对他敬畏有加，每日送来简单的鱼汤饭食，不敢多问。
七日后，李牧歌勉强能下床行走。
虽然法力只恢复了一丝，金丹的裂痕依旧触目惊心，但基本的行动力总算有了。
他谢绝了老夫妇的挽留，留下一个用岸边浮木简单雕刻、蕴含一丝微弱守护道韵的木符后，在清晨薄雾中，悄无声息离开了望潮村。
站在村口简陋的码头上，回望那几间低矮的茅屋，李牧歌心中一片苍凉。
曾经统御三十六岛、意气风发的青莲道主，如今孑然一身，法力尽失。
丧家之犬。
唯有怀中那沉重的乾坤袋，提醒着他肩头更重的责任——那数千条性命，青莲道统最后的火种！
他辨明方向，朝着记忆中最近的一处有灵气波动的地方走去。
步履缓慢却坚定。
伤，可以养。
力，可以复。
只要火种不灭，青莲终有再开之日！
跋涉三日，李牧歌终于抵达了一处名为“东临集”的沿海坊市。
规模不大，远不及昔日青莲仙城的万一，但总算有了修士活动的迹象。
街道两旁是低矮的石屋和木棚，售卖的多是些低阶符录、粗浅丹药、海兽材料以及凡俗用品。
修士修为普遍不高，练气期为主，偶尔能看到一两个筑基初期修士，已是众人敬畏的对象。
李牧歌收敛气息，将残存的法力波动压制到最低。
一个落魄的散修。
他寻了一处提供劣质灵茶和简单信息的茶摊，花了最后一块下品灵石，要了一壶最便宜的“海沫茶”。
静静坐着，神识展开，捕捉着坊市里流动的只言片语。
“…听说了吗？南边出大事了！”
邻桌，一个满脸横肉、背着鱼叉的筑基初期壮汉压低声音，对着同伴说道。
“南边？离咱们东极海远着呢，能出啥事？”
同伴是个干瘦老者，不以为意。
“远？惊天动地的大事！”
壮汉灌了口茶，声音带着一丝惊悸。
“青云宗！听说过吧？南域顶尖的大宗门！被灭了！”
“四大魔宗联手，据说连山门都被打沉了！血流成河啊！”
“嘶——！”
干瘦老者倒吸一口凉气，手中的茶杯差点掉地上。
“真…真的假的？青云宗…那可是有元婴老祖坐镇的庞然大物啊！”
“千真万确！消息都传疯了！”
壮汉拍着桌子。
“据说还有内奸，不少附属家族都反水了！啧啧，那叫一个惨！”
“现在南域乱成一锅粥了，魔焰滔天，正道剩下的几个大宗门都缩着不敢出头呢！”
“我的天…这…这是要变天啊！”
干瘦老者脸色发白。
“幸好咱们在东极海，离得远…”
李牧歌握着茶杯的手，指节微微发白。
尽管早有预感，但亲耳听到青云宗复灭、山门沉沦的确切消息，那冰冷的绝望感依旧噬心。
一张张面孔在脑海中闪过，最终化为一片血色的废墟。
他强迫自己冷静，继续倾听。
“南域是乱了，不过咱们东极海也不太平。”
另一个茶客插话，是个消息灵通的掮客。
“五大正道宗门——紫微书院、太玄道宫、伏魔寺、沧海龙宫、丹霞派。”
“五大魔道巨擘——血影楼、天尸宗、赤焰魔宫、幻心宗、玄冥教。”
“互相牵制，摩擦不断。”
“沉星湖？”
李牧歌心中一动，这个名字被特意提及。
“可不是！”
掮客来了兴致。
“这帮人可真是无恶不作！”
“劫掠商船，血祭凡人修炼邪功，抓捕女修炉鼎…把好好一片灵秀湖泊变成了人间鬼蜮！”
“几次都让他跑了，反而折损了碧波潭不少人手。”
“现在也懒得管了，只要不闹得太大…”
李牧歌放下茶杯，眼中闪过一丝寒光。
七煞？
金丹初期？
正好，需要一个合适的地方重新开始。