接下来的几天,烂泥镇这个死气沉沉的地方,罕见地忙碌起来。
在李恩的亲自指挥和“免除赋税”的激励下,领民们虽然依旧将信将疑,但还是行动起来。
男人们上山开采石灰石,女人们则负责清理镇子里的垃圾和淤泥。
艾莉带着几个稍微懂点草药的老妇人,在李恩划出的一小块试验田里,小心翼翼地用石灰石粉混合河泥作为基底,尝试用她的能力催化“铁线藤”生长。
今天的女巫似乎有些不同。
她的脸色依旧苍白,但眼神却越来越专注和明亮。
李恩不仅给了她安全的居所和充足的食物,更给了她一个能够施展所长、甚至被尊称为“艾莉小姐”的位置。
在这里她不用东躲西藏,甚至睡在森林的山洞里,能与其他人一起日常起居,这是她过去想都不敢想的生活。
“艾莉-杨,小姐!是这样称呼吧!”
艾利现在住在男爵城堡,穿的也是一套城堡里的女仆装。
浓密的长发如瀑垂下,小巧的脸蛋开始洁白放光。
散发出二十左右岁女性独特的温婉,和吸引人的成熟韵味。
已经跟之前大不相同。
通过几天的接触,李恩也与这位精通草药的女巫越发熟悉起来,也了解到了她的姓氏。
艾莉不是贵族,他父亲羡慕贵族老爷们都有一个姓氏,也期盼自己的女儿能嫁入豪门。
就在艾莉出生时,指着门口的大杨树说,女儿的姓名就叫“艾莉-杨吧!”
艾莉不负众望,15岁时长得亭亭玉立,一头红发及腰不知迷倒了多少少年骑士。
可天有不测风云。
就在她打算与一名北岭骑士步入婚姻殿堂的前一天夜晚,艾莉变成了一名女巫。
为了不受牵连,影响爵位晋升,那名北岭骑士直接取消了婚约,并想要抓捕艾莉,公开处决她,向教会表示忠心。
父亲也放弃了她,最后,是在母亲的拼死保护下,才得以逃脱,逃到了管理松懈的烂泥镇生活。
这是一段不堪回首的往事,艾莉也一直守口如瓶。
但不知怎么的,可能是憋了太久。
当李恩跟她交谈时,看到男爵大人那和蔼可亲的面容,一副认真倾听的模样,她就情不自禁的越说越多。
起初她还有点担心自己会不会被李恩送回北岭伯爵那里领赏。
但一想到对方刚刚救了自己的命,也就放下了戒备。
不过,久违的名姓被人称呼,她还是感觉有些别扭,不自然。
“是的大人,你可以这样称呼我,也可以叫我艾莉,或者杨!”
“好的,艾莉,杨小姐,那就叫你杨小姐吧!”
李恩突然发现这个有趣的称呼,这也符合他前世家乡的风俗姓氏。
杨小姐,称呼起来,就好象在异国遇到了老乡一样。
非常的亲切!
“这几天一直研究铁线藤的催化生长,我看你每天都睡的很晚,天一亮就出门。
一定累坏了吧!
来,坐下来休息一会,要注意劳逸结合,尝一尝我让厨房特别给你做的下午茶!”
“劳逸结合?下午茶?这又是什么新词汇?”
接触了几天,艾利也发现了李恩身上的许多特别之处。
尤其是说话上,没有传统贵族的那种一板一眼,甚至冷漠倨傲。
反而有点油腔滑调,又有一种让人如沐春风的轻松好感。
“恩!好吃!真是太好吃了!
比北岭骑士家的甜点细腻,香甜的太多了,就连他们伯爵老爷赐下糕点都比不上你这份……下午茶。”
顺从的坐在李恩旁边,拿起叉子尝了一口李恩新研发的奶油慕斯蛋糕,那股独特的香甜,和滑腻的口感立刻在她的口腔炸开,征服了她的味蕾。
“女人果然都是吃货啊!”必须定期投喂一下才行。
片刻的休息之后,艾利已经坐立不安起来。
李恩看出了她的心意,又提醒她不要太辛苦之后,就放她回去继续催化铁线藤去了。
“这几天已经有了进展,相信过不了多久就能催长出第一批的铁线藤。
所以,放心吧!李大人!”
艾利的声音细若蚊蝇,没等李恩听清,就快步走远了。
“什么大人?”
还叫他放心,很快就能催化出第一批铁线藤,简直是对他最大的误解。
他请客下午茶,纯粹是分享美食好不好,真不是来监工的。
唯有美女与美食不可姑负,懂吗?
杨小姐!
……
然而,就在李恩规划着名如何用“铁线藤混凝土”修建道路,加固城墙时,麻烦再次上门。
一队衣着光鲜、趾高气扬的人马来到了烂泥镇,为首的是一个戴着金丝眼镜、身材肥胖的中年商人。
“我是金穗商会的执事,葛朗!”胖子商人用一块丝绸手帕捂着鼻子,嫌弃地看着泥泞的道路和破败的房屋,对闻讯赶来的李恩倨傲地说道,
“李恩男爵,我是来提醒您,贵领地所欠的4000金龙债务,还有25天就到期了。请问,您准备好了吗?”
领民们远远看着,脸上都露出了恐惧和绝望。金穗商会的恶名,他们早有耳闻。
李恩面色平静:“葛朗执事,还款日期我记得,不劳费心。”
葛朗皮笑肉不笑地说:
“记得就好。
我们会长说了,如果男爵大人届时无法偿还,可以用您领地的铁矿和今后五十年的矿石产出权来抵债。
这可是看在您父亲侯爵大人的面子上,给出的最优厚条件了。”
五十年矿石产出权?这和直接抢走领地命脉有什么区别?
霍金斯管家气得浑身发抖。
李恩却笑了:“多谢商会的美意,不过不必了。到期之日,我自会连本带利,一分不少地还给你们。”
葛朗一愣,显然没料到李恩会如此硬气。
他打量了一下李恩,又看了看周围破败的景象,嗤笑道:
“男爵大人,说大话可是要付出代价的。到时候如果拿不出钱,可别怪我们按契约办事!”
李恩语气淡然,带着一股不容置疑的自信,“霍金斯,送客!”
赶走了葛朗,李恩的脸色沉了下来。
25天,4000金龙,这几乎是不可能完成的任务。靠卖兽皮和那点矿石?
杯水车薪。
必须另辟蹊径!
他再次找到了艾莉。
此时的试验田里,那“铁线藤”在艾莉的能力催化下,已经长出了一些纤细但异常坚韧的藤蔓。
“艾莉,除了催生植物,你能不能萃取植物的精华?
或者,辨别哪些植物具有特殊的……嗯,经济价值?”李恩试探着问。
艾莉想了想,指着远处魔兽森林的边缘:
“森林里有很多奇特的植物。
有些花朵的香气能持久不散,有些植物的汁液可以染出非常鲜艳的颜色……以前没人敢去深入采集,因为太危险。”
香料?染料?
李恩眼睛猛地亮了!
这个中世纪的世界,优质的香料和稳定的染料,可是堪比黄金的硬通货!
“如果我们能安全地采集到这些,并且由你来提纯、炼化……”李恩的声音带着兴奋。
艾莉看着李恩发亮的眼睛,似乎明白了他的一些想法,她点了点头:
“如果只是辨识和初步提炼……我应该能做到。森林边缘相对安全,我知道几条小路。”
【叮!领主意志与女巫知识再次联动,触发新的技术,商业路线:天然香料与植物染料提取(评价:可行性极高)。】
“太好了!”
李恩一拍手,“霍金斯!立刻挑选几个最机灵、最胆大的年轻人,配上最好的武器,组成采集队!
由艾莉担任技术指导,明天一早,进军魔兽森林!”
他的第一桶金,或许就隐藏在那片危机四伏,却也充满宝藏的森林里!