接下来的几天，烂泥镇这个死气沉沉的地方，罕见地忙碌起来。
在李恩的亲自指挥和“免除赋税”的激励下，领民们虽然依旧将信将疑，但还是行动起来。
男人们上山开采石灰石，女人们则负责清理镇子里的垃圾和淤泥。
艾莉带着几个稍微懂点草药的老妇人，在李恩划出的一小块试验田里，小心翼翼地用石灰石粉混合河泥作为基底，尝试用她的能力催化“铁线藤”生长。
今天的女巫似乎有些不同。
她的脸色依旧苍白，但眼神却越来越专注和明亮。
李恩不仅给了她安全的居所和充足的食物，更给了她一个能够施展所长、甚至被尊称为“艾莉小姐”的位置。
在这里她不用东躲西藏，甚至睡在森林的山洞里，能与其他人一起日常起居，这是她过去想都不敢想的生活。
“艾莉-杨，小姐！是这样称呼吧！”
艾利现在住在男爵城堡，穿的也是一套城堡里的女仆装。
浓密的长发如瀑垂下，小巧的脸蛋开始洁白放光。
散发出二十左右岁女性独特的温婉，和吸引人的成熟韵味。
已经跟之前大不相同。
通过几天的接触，李恩也与这位精通草药的女巫越发熟悉起来，也了解到了她的姓氏。
艾莉不是贵族，他父亲羡慕贵族老爷们都有一个姓氏，也期盼自己的女儿能嫁入豪门。
就在艾莉出生时，指着门口的大杨树说，女儿的姓名就叫“艾莉-杨吧！”
艾莉不负众望，15岁时长得亭亭玉立，一头红发及腰不知迷倒了多少少年骑士。
可天有不测风云。
就在她打算与一名北岭骑士步入婚姻殿堂的前一天夜晚，艾莉变成了一名女巫。
为了不受牵连，影响爵位晋升，那名北岭骑士直接取消了婚约，并想要抓捕艾莉，公开处决她，向教会表示忠心。
父亲也放弃了她，最后，是在母亲的拼死保护下，才得以逃脱，逃到了管理松懈的烂泥镇生活。
这是一段不堪回首的往事，艾莉也一直守口如瓶。
但不知怎么的，可能是憋了太久。
当李恩跟她交谈时，看到男爵大人那和蔼可亲的面容，一副认真倾听的模样，她就情不自禁的越说越多。
起初她还有点担心自己会不会被李恩送回北岭伯爵那里领赏。
但一想到对方刚刚救了自己的命，也就放下了戒备。
不过，久违的名姓被人称呼，她还是感觉有些别扭，不自然。
“是的大人，你可以这样称呼我，也可以叫我艾莉，或者杨！”
“好的，艾莉，杨小姐，那就叫你杨小姐吧！”
李恩突然发现这个有趣的称呼，这也符合他前世家乡的风俗姓氏。
杨小姐，称呼起来，就好象在异国遇到了老乡一样。
非常的亲切！
“这几天一直研究铁线藤的催化生长，我看你每天都睡的很晚，天一亮就出门。
一定累坏了吧！
来，坐下来休息一会，要注意劳逸结合，尝一尝我让厨房特别给你做的下午茶！”
“劳逸结合？下午茶？这又是什么新词汇？”
接触了几天，艾利也发现了李恩身上的许多特别之处。
尤其是说话上，没有传统贵族的那种一板一眼，甚至冷漠倨傲。
反而有点油腔滑调，又有一种让人如沐春风的轻松好感。
“恩！好吃！真是太好吃了！
比北岭骑士家的甜点细腻，香甜的太多了，就连他们伯爵老爷赐下糕点都比不上你这份……下午茶。”
顺从的坐在李恩旁边，拿起叉子尝了一口李恩新研发的奶油慕斯蛋糕，那股独特的香甜，和滑腻的口感立刻在她的口腔炸开，征服了她的味蕾。
“女人果然都是吃货啊！”必须定期投喂一下才行。
片刻的休息之后，艾利已经坐立不安起来。
李恩看出了她的心意，又提醒她不要太辛苦之后，就放她回去继续催化铁线藤去了。
“这几天已经有了进展，相信过不了多久就能催长出第一批的铁线藤。
所以，放心吧！李大人！”
艾利的声音细若蚊蝇，没等李恩听清，就快步走远了。
“什么大人？”
还叫他放心，很快就能催化出第一批铁线藤，简直是对他最大的误解。
他请客下午茶，纯粹是分享美食好不好，真不是来监工的。
唯有美女与美食不可姑负，懂吗？
杨小姐！
……
然而，就在李恩规划着名如何用“铁线藤混凝土”修建道路，加固城墙时，麻烦再次上门。
一队衣着光鲜、趾高气扬的人马来到了烂泥镇，为首的是一个戴着金丝眼镜、身材肥胖的中年商人。
“我是金穗商会的执事，葛朗！”胖子商人用一块丝绸手帕捂着鼻子，嫌弃地看着泥泞的道路和破败的房屋，对闻讯赶来的李恩倨傲地说道，
“李恩男爵，我是来提醒您，贵领地所欠的4000金龙债务，还有25天就到期了。请问，您准备好了吗？”
领民们远远看着，脸上都露出了恐惧和绝望。金穗商会的恶名，他们早有耳闻。
李恩面色平静：“葛朗执事，还款日期我记得，不劳费心。”
葛朗皮笑肉不笑地说：
“记得就好。
我们会长说了，如果男爵大人届时无法偿还，可以用您领地的铁矿和今后五十年的矿石产出权来抵债。
这可是看在您父亲侯爵大人的面子上，给出的最优厚条件了。”
五十年矿石产出权？这和直接抢走领地命脉有什么区别？
霍金斯管家气得浑身发抖。
李恩却笑了：“多谢商会的美意，不过不必了。到期之日，我自会连本带利，一分不少地还给你们。”
葛朗一愣，显然没料到李恩会如此硬气。
他打量了一下李恩，又看了看周围破败的景象，嗤笑道：
“男爵大人，说大话可是要付出代价的。到时候如果拿不出钱，可别怪我们按契约办事！”
李恩语气淡然，带着一股不容置疑的自信，“霍金斯，送客！”
赶走了葛朗，李恩的脸色沉了下来。
25天，4000金龙，这几乎是不可能完成的任务。靠卖兽皮和那点矿石？
杯水车薪。
必须另辟蹊径！
他再次找到了艾莉。
此时的试验田里，那“铁线藤”在艾莉的能力催化下，已经长出了一些纤细但异常坚韧的藤蔓。
“艾莉，除了催生植物，你能不能萃取植物的精华？
或者，辨别哪些植物具有特殊的……嗯，经济价值？”李恩试探着问。
艾莉想了想，指着远处魔兽森林的边缘：
“森林里有很多奇特的植物。
有些花朵的香气能持久不散，有些植物的汁液可以染出非常鲜艳的颜色……以前没人敢去深入采集，因为太危险。”
香料？染料？
李恩眼睛猛地亮了！
这个中世纪的世界，优质的香料和稳定的染料，可是堪比黄金的硬通货！
“如果我们能安全地采集到这些，并且由你来提纯、炼化……”李恩的声音带着兴奋。
艾莉看着李恩发亮的眼睛，似乎明白了他的一些想法，她点了点头：
“如果只是辨识和初步提炼……我应该能做到。森林边缘相对安全，我知道几条小路。”
【叮！领主意志与女巫知识再次联动，触发新的技术，商业路线：天然香料与植物染料提取（评价：可行性极高）。】
“太好了！”
李恩一拍手，“霍金斯！立刻挑选几个最机灵、最胆大的年轻人，配上最好的武器，组成采集队！
由艾莉担任技术指导，明天一早，进军魔兽森林！”
他的第一桶金，或许就隐藏在那片危机四伏，却也充满宝藏的森林里！