燃钢镇，“熔炉之心”原型机的成功稳定运行，让整个星火集团陷入了狂热的氛围。
高炉大厅内，霍森看着那稳定散发暗红光芒的能量核心，眼中满是血丝，却闪烁着近乎癫狂的兴奋。
他仿佛已经看到了星火集团凭借这项独有技术崛起，甚至在未来与星穹分庭抗礼的场景。
“加大输出！测试极限功率！
我们要让所有人都知道，不靠星穹的符文，我们也能掌握强大的力量！”
霍森挥舞着手臂，声音因激动而嘶哑。
技师们在他的命令下，开始小心翼翼地调整着装置上的符文阀门和能量导管。
他们没有注意到，或者说，以他们的探测技术根本无法察觉到
——在燃钢镇外围的荒野中，一股难以言喻的恐怖意志，
如同无形的潮水，正缓缓扫过这片区域。
这股意志冰冷、纯粹，带着一种捕食者搜寻猎物般的漠然。
它略过了那些能量反应微弱、如同风中残烛般的小型幸存者据点，
最终，锁定了燃钢镇中央，那如同黑暗中新点燃的火炬般显眼的
——“熔炉之心”原型机散发出的、不稳定却异常活跃的能量波动。
下一刻，燃钢镇上空，原本被辐射云层笼罩的天空，骤然暗了下来！
并非乌云汇聚，而是光线本身仿佛被某种力量吞噬、扭曲了！
一股令人灵魂冻结的威压，如同实质的山岳，轰然降临！
“怎……怎么回事？！”
“天怎么黑了？！”
“好……好难受！喘不过气！”
镇内的幸存者们惊恐地抬头，修为低于四阶的人直接瘫软在地，口鼻溢出鲜血。
就连那些凶悍的暴徒，此刻也如同被掐住脖子的鸡雏，眼中充满了最原始的恐惧！
高炉大厅内，霍森脸上的狂热瞬间凝固，取而代之的是无边的骇然！
他身为六阶初期的强者，对这股威压的感受最为清晰和深刻！
那是一种完全凌驾于他理解范畴之上的力量，
带着蛮荒、暴戾、以及一种对生命的绝对漠视！
“七……七阶？！
是西边那个信号？
不……不对！气息不同！”
霍森声音颤抖，几乎无法呼吸。
轰！！！
一只巨爪，毫无征兆地撕开了燃钢镇上空的扭曲黑暗，探了下来！
那并非能量凝聚的虚影，而是真实的、覆盖着暗金色鳞片，
每一片鳞甲都堪比房屋大小，萦绕着令人心悸的毁灭性能量的恐怖兽爪！
兽爪尚未完全落下，那纯粹的物理压迫感就已经让整个燃钢镇的建筑发出不堪重负的呻吟，金属板材扭曲，铆钉崩飞！
“启动所有防御！熔炉之心过载运行！把它打下来！”
霍森目眦欲裂，发出绝望的咆哮，将全身异能不计代价地注入中央的“熔炉之心”！
暗红色的能量核心爆发出刺目的光芒，一道粗大的、带着狂暴高温和金属射流的能量光柱，
如同垂死挣扎的怒龙，冲天而起，狠狠轰向那按下的巨爪！
这是霍森和星火集团倾尽心血的最强一击，
足以轻易重创甚至击杀普通的六阶巅峰存在！
然而——
那道蕴含着霍森全部希望的能量光柱，撞击在暗金色巨爪的鳞片上，却连一丝痕迹都未能留下，
就如同水滴汇入大海，
仅仅让巨爪周围萦绕的毁灭性能量微微荡漾了一下，便彻底湮灭、消散！
绝对的差距！
巨爪甚至没有停顿分毫，继续以一种看似缓慢，
实则无法闪避的速度，按了下来！
“不——！！！”
霍森发出最后一声不甘的怒吼。
轰隆隆——！！！
巨爪实实在在地按在了燃钢镇的中心！
没有爆炸，没有火光。
只有最纯粹、最极致的物理毁灭！
以高炉大厅为中心，大半个燃钢镇，连同其中数千名幸存者、所有的建筑、霍森倾注心血的“熔炉之心”、
以及他称霸一方的野心……在这一爪之下，被直接抹平！
化作了一个深达数十米、边缘光滑如镜的巨型掌印凹坑！
掌印范围内的所有物质，无论是钢铁、混凝土还是血肉之躯，
都被那恐怖的力量瞬间碾磨成了最基础的粒子，混合在一起，再也分不清彼此。
唯有掌印边缘，一些侥幸位于攻击范围之外的残存建筑和少数幸存者，
呆滞地看着那片瞬间化为虚无的家园和同伴，大脑一片空白，连恐惧都似乎被剥夺。
那只暗金色的巨爪缓缓抬起，仿佛只是随手拍死了一只吵闹的虫子，毫不在意地缩回了上空那片扭曲的黑暗中。
威压如潮水般退去，光线重新恢复正常，只留下地面上那个巨大的、
触目惊心的掌印，以及死寂中偶尔响起的、濒临崩溃的呜咽。
……
几乎在燃钢镇被抹去的同一时间。
星穹之城核心指挥室，林川猛地睁开了眼睛，望向北方，眉头微蹙。
龙京，岳擎天面前的能量监测屏上，代表燃钢镇区域的那个能量信号源瞬间消失，
取而代之的是一片代表“绝对死寂”的黑暗标记，
以及监测站捕捉到的、那一闪而逝的、令人战栗的七阶能量反应。
破晓、磐石，最高权限的警报无声响起。
通过东星网络，一条简短却沉重的信息瞬间共享至四方联盟最高层：
【北纬xx，东经xx，原‘燃钢镇’据点，确认被未知七阶异兽摧毁，无人生还（预估）。
攻击方式：物理碾压，能量层级：七阶，属性：疑似毁灭/力量系。警告：该区域存在活跃七阶威胁。】
指挥室内一片寂静。
李锐咂了咂嘴，打破了沉默：
“又一个七阶……还是头喜欢用爪子的大家伙。
燃钢镇……霍森那家伙，好像还有点本事，没想到……”
赵灵神色冷峻：
“他们太高调了。
那种不稳定的能量源，在真正的强者眼中，就像黑夜里的灯塔。”
叶蓁轻轻叹了口气，带着一丝怜悯，但更多的是凝重：
“没有足够强大的守护力量，没有像星穹这样的终极防御和顶尖战力，
仅仅依靠一些技术或数量，在七阶面前……不堪一击。”
林川的目光从北方收回，落在地图上那个新出现的、
代表七阶威胁的猩红标记上，眼神深邃。
燃钢镇的覆灭，无声，却震耳欲聋。
这是一个警告，来自末世更深层规则的警告。
没有极光石这等逆天外挂，没有七阶强者坐镇，没有强大的联合势力作为后盾，
任何形式的“崛起”和“野心”，在真正的高阶存在面前，都脆弱得如同阳光下的泡沫。
生存的资格，需要匹配的实力来换取。
而“探网”行动刚刚开始，网还未曾深入，隐藏在迷雾中的“大鱼”，
却已经迫不及待地展现出了它们狰狞的冰山一角。
林川的手指，轻轻点在了代表腐烂沼泽的红色区域上。
“看来，需要加快进度了。”