朱全发摆摆手，又道：“对了，大师姐前几日传讯回来，说宗门事务已处理完毕，不日即将回峰。她特意嘱咐我，要先代她向你道贺。”
陆昭瑶闻言，眼中闪过一丝敬重。
大师姐乃是掩月真人的开山大弟子，修为已至金丹初期，是邀月峰真正的顶梁柱之一，平日里对她这位小师妹也颇为照拂。
一番道贺与寒喧之后，朱全发识趣地告辞离去，掩月真人也早已悄然消失。
静室之内，重归宁静。陆昭瑶走到窗边，眺望着云海翻腾的远方，那个方向，依稀是南溪，是陆家所在。
来到清河宗多年，她几乎将所有心力都投入到了修行之中，宗门便成了她的家。
对于那个远在南溪的家族，印象已渐渐有些模糊，家族观念也淡薄了许多。唯有族长陆慕钦，会每隔一段时间，派人送来关切与大量的修行资源，从不间断。
还有那位族叔陆承昱，听说他后来拜入了宗门内排名第十的望舒峰，只是宗门广阔，各峰弟子若无要事，也难得一见。
“也不知道家族如今怎么样了……”她低声轻语，眸中闪过一丝不易察觉的复杂。
——
陆承昱的情况则大不相同。
如今修为卡在练气后期，若非家族资源竭力支撑，怕是连练气八层都难以企及。
战鼓的馀韵似乎还在红枫城上空回荡，但那震耳欲聋的欢呼与荣耀，与陆承昱毫无关系。
他的世界，在南阳郡前线。
这里没有擂台的公平较量，只有无声的杀戮和冰冷的牺牲。
潮湿的泥土气息混杂着血腥味，构成了这片边境之地永恒的背景。营地的警戒法阵在夜色中发出微不可察的灵光，警剔着对面流云郡的方向。
陆承昱靠在冰冷的岩壁上，摩挲着制式长剑的剑柄。
他年岁较在宗门内声名鹊起的陆昭瑶要稍长一些。
三灵根资质，虽是金主杀伐的顶级配置，在南溪那种小地方足以被捧为“天骄”，可到了清河宗这等巨擘门下，便彻底沦为了淹没于人海的平庸之辈。
修为卡在练气后期已久，若非家族倾尽资源竭力支撑，他怕是连练气八层都难以企及。
可家族的支撑也到此为止了，剩下的路，需要他用命去拼。在宗门内，没有足够的战功，想要兑换一枚助他突破瓶颈的筑基丹，无异于痴人说梦。
正是这个原因，让他和其他许多内门无望、外门拔尖的弟子一样，被派来了这处冲突最前沿。
战线对面，便是以凌厉剑道着称的玄逍剑宗所掌控的流云郡。
大干仙朝的确明令禁止各大势力间爆发大规模战争，但这道禁令，在绵长的边界在线，被无数次的越境侦查、资源争夺和“意外”遭遇战撕扯得千疮百孔。摩擦，是这里的常态；死亡，是悬在每个人头顶的利剑。
脚步声自身后响起，带着疲惫的拖沓。
陆承昱没有回头，也知道是负责今日巡逻警戒的师弟回来了。
“陆师兄，” 来人的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤斗，“清点过了……王师弟、李师弟，还有赵师弟……他们没能回来。
在断魂谷外侧被战斗痕迹，出手之人很利落，是玄逍剑宗‘分光剑’的手法。”
陆承昱闭了闭眼，他沉默地点点头，转身走向营地中央那座最大的营帐。
帐内，灯火昏黄。
一位面容清癯，身着青色道袍的老道正盘坐在蒲团上，周身气息渊深，正是望舒峰在此地的驻守筑基——明河道人。
陆承昱走到近前，躬身行礼，声音压抑：“师尊，昨日外出执行侦查任务的三人小队，确认遇袭……全军复没。”
明河道人缓缓睁开眼，那双本该清澈深邃的眸子里，此刻布满了血丝与一种深沉的疲惫。
他闻言，良久，才化作一声几乎听不见的叹息：
“唉……安排我望舒峰的人，来收拾这永远也收拾不完的烂摊子，何时才是个头啊……”
这声叹息，轻飘飘的，压得帐内侍立的另外几名弟子齐齐低下头，脸上浮现出屈辱、愤怒，最终又归于无力的默然。
望舒峰，在庞大的清河宗内，排名常年垫底。
峰主不过是金丹中期修为，门下弟子也罕有惊才绝艳之辈。
没有顶尖战力，没有显赫背景，于是，宗门内所有伤亡最重，最不讨好的“脏活累活”，便理所当然地，一次次落在了他们头上。
南阳郡的前线，对他们望舒峰弟子而言，不仅仅是与玄逍剑修搏杀的死亡炼狱，更象是一个巨大的、无法挣脱的泥沼，吞噬着同门的性命，也吞噬着他们对道途所有的希望与热忱。
陆承昱抬起头，望向帐外漆黑的夜空。
在这里，活下去，本身就已经是一种奢望的胜利。
而更高的道途，更象是一个遥不可及、冰冷残酷的玩笑。
——
而在战线另一侧的流云郡，情形却又是另一番天地。
与繁华堪比郡府，强者林立的南溪县相比，平远县显得格外荒凉与破败。
此地虽名义上归属玄逍剑宗的势力范围，却如同被彻底遗忘的角落，宗门并未投入心力直接管辖，仅有一位垂垂老矣的筑基期修士象征性地坐镇于此，维系着最基本的秩序。
县内修真势力凋零，仅有四个筑基家族在资源贫瘠的土地上勉强支撑，相互倾轧。其中，曾家凭借着相对深厚的底蕴和蛰伏的爪牙，算是这矮子堆里拔出的高个，暂居翘楚之位。
夜幕低垂，曾家府邸深处，一扇沉重的石门缓缓开启，露出其后一间灵气氤氲的密室。
曾家族长曾初明，这位在外说一不二的中年修士，此刻正躬敬地垂首立于门前，直到石门完全洞开，才小心翼翼地迈入其中。
密室内，一道身影背对着门口，静静盘坐于蒲团之上。
其周身气息渊沉似海，与这贫瘠之地的格调格格不入。
“老祖，”
曾初明压低声音，语气带着难以掩饰的激动与凝重，“我们派出的暗子，已成功潜回南溪，传回了消息。”
蒲团上的身影纹丝未动，只传来一个平淡的音节：“讲。”