他推开搀扶他的族人，忍着周身剧痛，对着高台上的清河宗筑基修士，深深一拜，声音虽然沙哑虚弱，却异常坚定：
“晚辈罗崤罡，拜见上宗前辈。前辈厚爱，晚辈感激不尽。然……晚辈身为罗家族长，肩负一族兴衰之责，族中子弟皆赖我存续……恕晚辈，不能从命。还望前辈见谅。”
此言一出，满场皆寂！
所有人都愣住了。
拒绝了？
他竟然拒绝了清河宗的招揽
虽然入了宗门确实难以顾及家族，但有了清河宗弟子的身份，宗门荣光庇荫下，家族自然水涨船高，谁敢轻易招惹？
这罗崤罡，莫非是战斗伤了脑子不成？
也有人暗自点头，入了宗门，看似风光，实则身不由己，规矩森严，竞争残酷，远不如在家族中说一不二来得自在。
但这代价，未免太大。
高台上，那清河宗筑基修士脸上看不出喜怒，只是深深地看了罗崤罡一眼，淡淡道：
“人各有志。希望他日，你不会为今日之决断后悔。”
说罢，他身形一晃，化作一道青色流光冲天而起，瞬息间便消失在天际，来得突然，去得也干脆。
对于底蕴深厚的清河宗而言，罗崤罡虽好，却也不过是众多有天赋的弟子候选人之一，还不值得他们过多纠缠。
待那令人窒息的灵压彻底消失，广场上才重新响起议论声，只是这议论声中，充满了担忧与幸灾乐祸。
“完了……罗家这下完了……”
“先是得罪了陆家，如今又拂了清河宗的面子……”
“年轻人，太过气盛，不知天高地厚啊……”
“怀璧其罪，他拿着玄莲丹和瞬身符，又没有强援，恐怕……”
罗崤罡的父亲，那位老族长，脸上的狂喜早已被巨大的惊恐取代，他张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声无力的叹息，担忧地看着自己那浑身是伤。
罗崤罡感受着四周投来的各种复杂目光。
他何尝不知拒绝的风险？但他更清楚，罗家的根在这里，他若一走，家族或许能得一时的虚名，却可能失去真正的支柱。
前路艰难，但他既已做出选择。
他深吸一口气，忍着伤痛，挺直了脊梁，在族人的簇拥下，一步步风口浪尖的擂台。
数日后，红枫城，陆家驻地。
一片连绵的楼阁殿宇矗立在城西，飞檐斗拱，气势不凡，门楣上“陆”字铁画银钩，自有一股不容侵犯的威严。
一道身影，略显蹒跚地出现在府门之外，正是伤势未愈的罗崤罡。
“这不是本届大比的魁首吗？”
守门的陆家子弟认出了他，语气带着几分惊讶与审视。
若在以往，以罗崤罡的身份，想求见陆家筑基长老近乎痴人说梦，但今时不同往日，他力压陆承狱夺冠的消息早已传开。
那族人不敢怠慢，说了句“稍候”，便转身入内通传。
不多时，一名气息凝练的陆家弟子走出，面无表情地将罗崤罡引入府中。
穿过几重庭院，来到一座肃穆的大殿前。
沉重的殿门缓缓向内开启，发出沉闷的声响。
殿内光线略显幽深，罗崤罡抬眼望去，只见高阶之上，一道身影端坐于主位。
一身着繁复红衣的女子，衣裙之上以金线绣着精致的红莲纹路，栩栩如生。容颜极美，肌肤胜雪，一双凤眸流转间带着洞察世事的清明与淡淡的疏离，红唇饱满，唇角微抿，不怒自威。
正是陆家在此地的筑基话事人，陆慕裳。
罗崤罡只觉眼前一亮，心神竟有瞬间的恍惚，被那绝美的容颜与独特的气韵所摄。
但他立刻警醒，强行压下心绪，深深躬身，姿态放得极低：
“晚辈罗崤罡，拜见陆前辈。”
陆慕裳目光落在他身上，那目光平静无波。“你伤势未愈，不去静养，来此何事？”她的声音清冷，听不出喜怒。
罗崤罡直起身，双手捧上一个古朴的玉盒，盒盖微启，里面正是那枚引得无数人觊觎的“玄莲丹”以及那枚“瞬身玉符”。
他语气诚恳：“晚辈特来，将此二物献与前辈。感谢前辈日前赐丹之恩。”
陆慕裳眉梢微挑，露出一丝似笑非笑的神情：“你这是何意？那不过是一颗寻常的回元丹，价值岂能与这玄莲丹相提并论？你是有所求？”
她的话语直接而犀利，点破了罗崤罡的来意。
罗崤罡深吸一口气，不再绕弯子，再次躬身，语气决绝：
“不敢隐瞒前辈。晚辈，以及晚辈所在的罗家，愿举族追随陆家，附于骥尾，听凭差遣！此二物，便是晚辈的诚意。我罗家虽微末，但愿效犬马之劳！”
大殿内静了片刻。
随即，陆慕裳发出一声轻笑，带着一丝淡淡的嘲讽：
“哈哈……罗崤罡，你的胆子，果然不小。”
她身体微微前倾，目光如炬，锁定在他身上，
“你觉得，我陆家会应允吗？你如今风头正劲，却也身处旋涡中心。先是当众击败我陆家子弟，后又拂了清河宗的面子。恐怕眼下这南溪之地，没有哪家敢轻易将你罗家收为附属，除非……”
她话语微顿，红唇轻启，吐出冰冷的字眼：“……你自愿放弃筑基，甘愿此生止步炼气。”
这话如同冰水浇头，但罗崤罡眼神中的火焰并未熄灭，他抬起头，目光坚定地迎上陆慕裳的审视：
“我相信，整个南溪，唯有陆家能有此魄力与格局，容得下我罗崤罡！”
“哦？”陆慕裳饶有兴致地看着他，“何以见得？”
罗崤罡沉声道：“步千凡出身附属步家，白明缺来自白家，此二人皆是人中龙凤，潜力无限。
陆家却能不计出身，勤力培养，予其资源与上升之阶。可见陆家气度恢弘，海纳百川。晚辈即便天赋比他们略强一线，也有限得紧。
加之我罗家底子薄弱，未来成长速度，未必能及得上他二人背后有陆家族持续投入。收下我罗家，对陆家而言，利远大于弊。”