一旁的萧焱更是直接，怒声道：“师尊！与那帮叛徒和董家那种墙头草联盟？我赤焰城何时沦落到如此地步！我们应当……”
“那萧师侄可有什么更好的主意？”杜千决毫不客气地打断他，语气转冷，“若是只有凭血气之勇的莽夫之见，就不必提了，那只会将赤焰城最后的根基也葬送掉！”
萧焱被噎得面红耳赤，一时语塞：“你……！”
“够了。”唐晓玥疲惫地挥了挥手，制止了可能的争吵，她深吸一口气，做出了决断，“就依杜师兄之策，尝试与董家及六盟商会接触吧。”
她站起身，目光落在萧焱身上，带着一丝期望，“萧焱，实力才是根本。你天赋绝佳，不要被这些俗务过多牵绊，早日修炼到筑基后期，才是对为师、对赤焰城最大的帮助。”
说完，她不再看殿内众人复杂的表情，转身向后殿走去，背影显得有些落寞和沉重。
——
莲渊境，归烟阁。
墨语烟将一枚玉简递给陆云归，语气平静：
“最新消息，赤焰城单方面解除了对董家的封山令。虽然尚未公开宣布与六盟商会结盟，但私下里，恐怕已经达成了某种秘密协议。”
她顿了顿，继续道：“此外，六盟商会近期与熊家在落枫城附近摩擦不断，牵制了熊家大量精力。我们是否要有所动作？”
陆云归接过玉简，神识扫过，沉吟片刻后摇了摇头：
“不，陆家现在不宜主动挑起大规模冲突。我们新得的地盘尚未完全消化，内部集成、发展生产力是首要任务。当前应以默默发展为主，同时，要着力打造陆家的正面形象。”
他目光深远，指出了关键：“眼下最重要的，不在南溪内部的这些小打小闹，而在于清河宗的态度。”
他看向墨语烟，“让慕钦多代表陆家跑几趟邀月峰，备上厚礼，诚心拜见掩月真人。不仅要表达敬意，更要让她看到陆家的潜力与价值，看到与我们合作能带来的利益。
若能争取到她的信任乃至支持，家族的发展才能真正更上一层楼，届时，南溪的这些纷争，格局将大不相同。”
于是，在南溪这片土地上，尽管赤焰城暗中连络董家与六盟，试图构筑一道脆弱的防线；
尽管熊家与六盟在落枫城地区时有摩擦，但各方似乎都默契地没有将冲突升级。
陆家潜心内政，巩固统治；赤焰城舔舐伤口，寻求外援；其他势力也在观望和调整。
一种微妙而脆弱的平衡再次形成，南溪地域进入了一个表面上的和平时期。
——
时光荏苒，五年光阴如白驹过隙，悄然流逝。
南溪地域的格局在这五年间发生了深刻而微妙的变化。
其中，位于南溪中部，依托曾家旧族地及二阶上品灵脉创建起来的红枫城，已然成为这片土地上最耀眼的新星。
昔日初建时的生涩早已褪去，如今的红枫城，城墙高耸，街道宽阔整洁，车水马龙，人流如织。
各式各样的商铺旗帜迎风招展，来自四面八方的修士在此交易、驻足，谈论着南溪最新的趣闻轶事。
论及繁华与人气，这座由多家势力共同掌管的雄城，在某些方面甚至已经超越了因封锁而发展受限的赤焰城。
在城池最中心，的烟雨楼顶层雅座，几名修士正品着灵茶，高谈阔论。
“听说了吗？大事！”一个瘦削修士神秘兮兮地压低声音。
旁边一位胖胖的修士立刻凑近：“何事？快说，别卖关子。”
“陆、黄、包、熊四家联合发出公告，要在此红枫城举办一场南溪青年修士论道大赛！
三十岁以下皆可报名参加，面向整个南溪地域！据说奖励丰厚得吓人，大赛结束后，还有一场由四家加之六盟商会共同担保的大型拍卖会！”瘦削修士语气激动，仿佛已经看到了那盛大的场面。
胖修士咂咂嘴：“四家联合？好大的手笔！这怕是近几十年来南溪最大的盛事了吧？”
这时，邻桌一个带着北方口音的汉子插话道：“这位道友的消息还不够灵通啊。
奖励固然诱人，但你们可知此次大赛有哪些热门人物？”
胖修士转头：“哦？道友有何高见？”
北方汉子略带得意：“我看好黄家的黄志宣黄公子！听闻他天资卓绝，年仅二十八，便已是炼气九层巅峰，半只脚踏入筑基，被誉为黄家下一代最有希望筑基的天才！”
胖修士打量了他一下，笑道：“道友怕是来自北岸吧？”
北方汉子一愣：“你怎么知道？”
胖修士哈哈一笑：“若非北岸人士，怎会只知黄志宣，而不知我南岸近年来风头最盛的莲渊书院？”
“莲渊书院？”旁边一直安静听着的青衣修士眼睛一亮，“可是陆家创办的那座？”
“正是！”
胖修士与有荣焉般说道，“陆家在其管辖的所有领地内，广设莲渊书院分院。只要身家清白，略有资质，无论是否出身陆家，皆可入院修行！
院内不仅提供基础的修行功法，还有前辈指点，甚至能通过完成任务换取灵药、符录！听说表现优异者，还有机会被推荐到莲渊境本宗深造！”
那北方汉子闻言，倒吸一口凉气：“陆家……此举也太大胆了吧？如此开放功法资源，难道不怕将来尾大不掉，反受其噬？”
青衣修士摇摇头，眼中带着几分敬佩：“陆家魄力，非我等能揣度。或许，这正是其能迅速崛起的原因之一。如此培养人才，不拘一格，长远来看，根基只会越发雄厚。
他顿了顿，压低了些声音：
“听说依附陆家的步家，出了个叫步千凡的年轻人，就是出身莲渊书院，深受陆家培养，实力极强，据说曾独自斩杀过作乱的一阶巅峰妖兽！此次大赛，他说不定就有夺魁的希望！”
胖修士立刻点头附和，如数家珍：“厉害的可不止步千凡！熊家那位熊磐罡，据说才是厉害！一身横练修为已臻化境，肉身强得离谱。前些时日，赤焰城聂家炼气九层的都战败了！”众人议论纷纷，对各路青年才俊如数家珍。
就在这时，楼下一阵轻微的骚动。
几人探头望去，只见一队身着统一制式锦袍、气息精干的修士护卫着几辆装载着灵光闪铄货物的马车缓缓驶过街道。锦袍的袖口处，绣着一个精致的“六”字徽记。
“看！是六盟商会的人！”有人低呼。
“啧啧，这六盟商会才成立短短几年？发展竟如此迅猛！如今挤掉董家与几家老牌势力并列的南溪六大势力之一”
“听闻他们背后有高人支持，而且对散修和小家族颇为优待，收购材料价格公道，出售的丹药法器也比其他几家大商铺要便宜些许。对我们这些散修而言，确实是福音啊！”
雅座内的几人看着楼下六盟商会那显眼的队伍，眼中都流露出复杂的神色。有羡慕，有感慨，也有一丝对未来的期待。
红枫城内，人流依旧熙攘。