自唐晓玥坐稳城主之位后，便将筑基中期的宁凡调来此处坐镇，并在此聚集了大量修士。
“报——长老，陆家、熊家派人求见！”
宁凡眉头一皱：“这个时候？不见！”
“他们带来了这个……”亲信递上一物。
瞥见上面独特的标记，眼神微变：“带他们去密室。”随即压低声音问，“此事还有谁知晓？”
亲信低声道：“绝对没有，是对方特意寻到属下这条线传讯的。”
“好。”宁凡点头，待陆慕钦与熊岳翎进入密室后，他骤然出手，一掌便将那亲信击毙。
陆慕钦与熊岳翎看着这一幕，陆慕钦淡淡道：“宁长老好手段，自己人也不放过。”
宁凡面不改色：“不过是唐晓玥安插的眼线罢了。说吧，二位冒险前来，所为何事？不必再卖关子。”
陆慕钦意味深长地笑了笑：“没想到，堂堂火云道人座下二弟子，竟被发配来镇守这么个偏僻之地。”
宁凡脸色一沉，眼中闪过一丝恨意：“哼，还不是拜你们前任族长所赐！”
陆慕钦道：宁道友，话不能这么说，没有永远的敌人
宁凡脸色一沉，眼中闪过一丝深刻的恨意：“哼，还不是拜你们前任族长所赐！”
陆慕钦神色不变，将一封信函推至对方面前：“宁道友，话不能这么说。这世上没有永远的敌人，自然也没有永远的朋友。”
宁凡展开信缄，瞳孔骤然收缩：“这…这…”
他猛地抬头，声音带着难以置信的颤斗：“我凭什么相信你？”
“宁道友，你如今没有选择的馀地。”陆慕钦语气平静却笃定，“即便你助唐晓玥灭了陆家甚至熊家，以你如今的处境，又能得到什么？不过是兔死狗烹罢了。”
宁凡攥紧拳头，指节发白：“但那又如何？你觉得我宁凡是会轻易背叛之人？”
“我们并非要你背叛赤焰城。”陆慕钦微微倾身，声音压低，“我们要的，是帮你走出眼前的困局。若你愿意相助，他日未必不能更上一层。”
熊岳翎适时开口，语气冷峻：“你不答应，此番征伐你也是先锋。以唐晓玥的作风，你觉得自己能活着回来？”
宁凡目光死死盯着那枚悬浮的玉简。密室内只馀他粗重的呼吸声，冷汗已浸湿后背衣衫。
先锋？炮灰？唐晓玥用人的手段他再清楚不过——有用时视若利器，无用时弃如敝履。
“好…我答应。”
他声音沙哑，象是用尽了全部力气，“但愿二位…不要食言。否则……”
陆慕钦脸上绽开一抹笑意，那笑意却未达眼底：“道友会庆幸今日的选择。”
他指尖轻点，玉简上符文逐一亮起，散发出幽邃的光芒。“此乃‘冥魂契约’，以神魂为凭，违约者……道心反噬，修为尽毁。”
宁凡颤斗着探出神识，在与玉简连接的刹那，仿佛听见了冥冥中枷锁扣合的轻响。一道无形的约束力沉入识海，他知道，自己再无回头路。
“这下，道友可放心了？”陆慕钦收回玉简，语气温和依旧。
宁凡颓然闭目，深吸一口气，再睁眼时已是一片决然。
他从贴身内袋取出一封以火漆密封的薄绢：“这是赤焰城最新的兵力部署，以及……唐晓玥的亲信名单。”
——
熊岳翎接过密信，指尖摩挲着绢布上细腻的纹路，眉头微挑：“你说那张归容……能同意吗？”
“张归容此人，野心不小。”陆慕钦唇角勾起一抹笃定的弧度，“张家历经三代经营，已是盘根错节的大家族。他筑基中期的修为，加之族中培养的两位筑基初期……早已不甘屈居人下。
我们只需递上一把刀，他自会知道该怎么做。”
果然，后续的连络异常顺利。
当陆家与熊家的使者暗中抵达张家时，张归容屏退左右，独自在书房中对着那枚代表结盟的“莲纹令”静坐了一夜。
次日黎明，他推开房门，只对等侯的使者说了一个字：“可。”
随着张家这把最关键的锁被打开，赤焰城这座看似坚固的堡垒，开始从内部悄然崩解。
原本观望的势力见风使舵，暗通款曲者络绎不绝。
当所有暗流在冰层下汹涌汇聚，唐晓玥坐在她那株火桑树下时，所能真正握在手中的力量，已不足三成。
她尚且不知，自己亲手点燃的这把火，最先烧灼的，将会是她自己的王座。呜呜
呜呜——
莲渊境内，墨语烟手持一封鎏金信函，快步走入静室。
“云归，你看。”
她将信缄递过，眉宇间凝着一层忧色，“这是唐晓玥派人送来的最后通谍。要我们交出雷云山六成利益，否则……赤焰城将‘亲自取之’。”
陆云归接过信，目光扫过那凌厉的字迹，嘴角却泛起一丝若有若无的笑意：“这唐晓玥，城主之位刚刚坐稳，就急着与昔日同盟撕破脸皮，终究是……不够稳重啊。”
他指尖轻敲桌面，眼中闪过一丝深邃的光芒：“也好，我正想看看，这赤焰城的底蕴之中，究竟藏着什么。”
赤焰城，大殿之上。
唐晓玥看着陆慕钦亲笔所书的回信，上面只有一行铁画银钩的字：“雷云山乃陆家修士以血夺下，寸土不让。”
“好个陆家！”她猛地将信纸攥紧，声音中压抑着怒火。
杜千决上前一步，沉声道：“城主如今赤焰城四处谣言，说我赤焰城背弃盟约，打压附属，已成您的一言堂……如今下面已有不少散修开始动摇。”
“谣言从何而起？”唐晓玥冷声问。
“不是陆家，便是熊家。”苏牧尝接口道，眉头紧锁。
唐晓玥冷哼一声：
“苏长老，你即日点齐人手，会同张归容与宁凡，兵发雷云山！我倒要看看，他陆家没有筑基后期坐镇，哪来的底气这般硬气！”
苏牧尝面露迟疑：“城主，此时对陆家动手，是否不妥？南溪刚历大战，元气未复，北岸黄家、包家亦虎视眈眈。况且，有确切消息显示，熊家已与陆家正式结盟。”