陆承狱目光紧锁擂台，语气笃定地对身旁的陆昭华低语：“步千凡实力虽不俗，但恐怕依旧不是白明缺的对手。
即便是我与他交手，也是输多赢少。
此人战斗风格极其凝练，出手果断狠辣，非常难缠，即便他们此刻修为相当，胜负也往往在瞬息之间。”
远处擂台上，白明缺面对步千凡的挑战，只是平静地吐出几个个字：“好，擂台请。”
担任裁判的书院长老陆慕清上前，肃然宣布规则：“擂台切磋，意在交流，点到为止，不可故意伤及性命，违者重处！开始！”
话音落下，擂台上的空气瞬间凝固。
步千凡与白明缺相隔数丈，目光在空中交汇，竟隐隐碰撞出无形的火花。
“休！”
两人几乎在同一瞬间动了！体内法力轰然运转，衣袂无风自动！
步千凡深知对手强大，一出手便是全力！他手中长剑发出一声清鸣，剑尖瞬间流淌出如同熔金般的赤色流光，剑气灸热而锋锐，直刺白明缺中宫——正是陆家练气弟子修习的顶尖基础剑诀《流金剑诀》的起手式“金乌初啼”！此招攻守兼备，后续变化繁多，他已深得其中三味。
然而，面对这迅疾而凌厉的一剑，白明缺的眼神依旧古井无波。他甚至没有做出任何复杂的闪避动作，只是握着刀柄的右手拇指，轻轻向前一推——
“噌——！”
那是一道撕裂耳膜的出鞘声！
紧接着——
“当！！！！！”
震耳欲聋的金铁交鸣之声响彻全场！为实质的雪亮刀光，后发先至，精准无比地劈在了步千凡那气势正盛的剑势最强一点之上！
“轰——！”
剧烈的灵力爆炸在两人交手处迸发，形成一圈肉眼可见的气浪向四周扩散！
“啊！”
步千凡只觉得巨力沿着剑身狠狠传来，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，那柄品质不俗的长剑更是发出一声哀鸣，竟脱手飞出！
他整个人胸口一闷，喉头腥甜，身形不受控制地倒飞出去，重重砸在擂台边缘的防护光幕上，才缓缓滑落，已然失去了战斗力。
全场死寂！
台下观战的林思淼猛地捂住嘴，美眸中充满了难以置信的惊骇：
“怎……怎么可能？！一招！步千凡……他仅仅是一招就……”
她自身也是书院中实力能排进前三的佼佼者，自问绝无可能如此轻描淡写地击败全力出手的步千凡。
陆承狱瞳孔紧缩，下意识地向前踏出半步，握紧了拳头：
“拔刀斩……不对，这不是拔刀术……那是……只是雏形！但仅仅是雏形，竟已有如此威力？！”
他自身亦是浸淫刀道多年，比旁人更清楚这是老族长陆云归所创刀法，难以修炼程度，以及威力
一招！
仅仅是一招！
白明缺甚至没有移动脚步，仅仅是一记看似简单的拔刀斩，便摧枯拉朽般地击溃了同阶对手的全力进攻。
倒在地上的步千凡，挣扎着抬起头，望向擂台上那道依旧挺立、缓缓收刀入鞘的身影，眼中充满了茫然、不甘，以及一丝……被绝对实力碾压后产生的深深无力感。
擂台周围，短暂的寂静之后，爆发出更加热烈的议论声，所有看向白明缺的目光，都充满了敬畏与忌惮。
——
万骨枯
此地位于百兽山脉西侧，山石嶙峋，植被稀疏，终年弥漫着一股若有若无的阴死之气。
这里之前郭家一处培育鬼仆、采集阴属性材料的据点，但在地底深处，那被掏空、并以阵法层层封锁的内核局域，早已改天换地，阴气浓郁得如同实质，翻滚不休。
“夫人，”一个身影模糊、气息与阴气几乎融为一体的鬼仆躬身禀报，“经过多方小心打探，确认南宁县的柳家，近期确实在大规模收购、调用疗伤类灵药，数量远超其家族正常所需。”
南宁县与南溪相隔一个平远县，虽同属南部三县之列，却已是另一个大势力——都天府王家的地盘。
一道身着灰衣、周身缭绕着淡淡黑色煞气的女子身影自浓郁阴气中缓缓走出，正是当年望月湖一战中，被鬼道秘术重创、根基受损、最终不得不转修鬼道以求存续的陆承萱。
她眼中幽光一闪，声音带着一丝阴寒与缥缈：“知道了。传令下去，让烟雨楼在那边的人继续小心接触，以商队身份试探，切勿暴露与我陆家的关联。”
她略一沉吟，取出一枚特制的的传讯符录，将南宁县柳家的异常情况以及初步的探查指令烙印其中，玉手轻扬，符录化作一道几不可察的灰芒，悄无声息地穿透层层岩壁与阵法，向着百兽山的方向遁去。
—
与百兽山的阴森诡谲截然不同，圣莲洞内灵气氤氲如雾，祥和宁静。
洞顶中央，那盏“青冥宝灯”静静悬浮，缓缓旋转，如同一个小型旋涡，源源不断地吸纳、提纯着来自天地间的灵气与日月洒落的精华。
灯芯处，一团交织的“蕴灵火云”静静燃烧，散发出温暖而充满生机的光辉，笼罩着下方盘坐的身影。
陆云归闭目端坐于一个灵气盎然的池边，池中一朵五色莲花悠然绽放，花瓣呈现出金、绿、蓝、红、黄五色，光华流转，与陆云归的呼吸、心跳乃至体内法力运转的频率隐隐呼应。
白发，垂落在肩头，更添几分历经沧桑后的淡然与出尘。
《苦海种莲诀》在其体内缓缓运转，丹田气海之中，那朵凝聚了他毕生修为与部分生命本源的二品五色莲台，正不断吞吐着“蕴灵火云”渡来的灵气，一丝丝修复着那几乎被曾北玄剑意斩断的道基裂痕。
数个周天循环后，陆云归长长地吐出一口浊气，这气息竟带着淡淡的金属锋锐之感，仿佛将体内残馀的剑意杂质一并排出。
他缓缓睁开了双眼，眸中神光内敛，虽不复全盛时期的锐利逼人，却更显深邃。