皇莲城，这座在昔日黄莲城废墟之上拔地而起的雄城，如今已是陆家莲渊境名副其实的门户与像征。
经由羊家阵法师呕心沥血，与陆家修士多年经营，不断引导、梳理地脉，改造水流走向，汇聚四方灵机，终将此城打造为陆家麾下规模最宏、人气最旺的根基之城。
城中灵气氤氲，虽内核灵脉尚未完全晋升二阶，却也已相去不远，更有数条一阶灵脉如同脉络般遍布城区，支撑着这座巨城的运转。
陆家倾力打造的“莲渊书院”总部，便坐落于城中一条精纯的一阶上品灵脉之上，殿宇连绵，气势恢宏，乃是无数年轻修士向往的求学圣地。
“爷爷，这……这就是莲渊书院吗？”一个面容尚带稚气的少年，步千凡，仰头望着那高耸的、铭刻着玄奥莲纹的巨大门楣，眼中充满了震撼与向往。
“来者何人？报上名来！”书院门口，值守的修士见这一老一少驻足观望，上前例行询问，语气虽不算严厉，却也带着几分属于书院修士的矜持。
那老者，步决山，连忙上前一步，微微拱手，气息平和：“老朽乃陆家附属，千重山步氏族长步决山，今日特带孙儿前来，欲要拜入书院求学。”
正说话间，一位身着简朴灰袍、精神矍铄的老者从门内走出，见到步决山，脸上露出笑容：
“我道是谁，原来是步老弟到了。不必多礼。”他转头对那值守修士温和道：“这位是自家道友，无需盘查过甚。”
来人正是陆慕器，如今他年事已高，便将更多精力放在了培养后辈上，于这莲渊书院中担任器阁阁主一职。他看向步决山身旁的少年，目光中带着审视与些许赞许：
“步老弟，这就是你的孙儿？确实不错，是块好材料，当是你步家未来的希望。”
步决山脸上堆起感激的笑容：“器老哥目光如炬。此番又要麻烦老哥了。当年若非老哥指引，我步家也不会举族迁来此地，得以安稳发展，这些年多蒙陆家与老哥照拂。”
他拉了拉身边的孙子，“凡儿，还不快见过陆阁主！陆阁主乃是炼器一道的高手，你以后若能跟随陆阁主学习一二，便是天大的造化！”
然而，步千凡却抿了抿嘴，眼神倔强地看向陆慕器，大声道：“炼器？不，陆阁主，我想学剑术！我想进内院，学习最高深的剑道法门！”
步决山脸色顿时一僵，气得胡子微翘，低声斥道：“你这孩子，怎地如此固执！学成炼器，有一技傍身，将来回到家族亦是支柱！怎可好高骛远！”
他连忙向陆慕器赔罪，“器老哥，实在抱歉，这孩子自小被他爹娘惯坏了，性子轴得很……”
陆慕器见状，却是摆了摆手，脸上并无愠色，反而带着一丝理解的笑意：
“无妨，少年人意气风发，心有鸿鹄之志，乃是常情。”
他目光温和地看向步千凡，耐心解释道：
“千凡，我莲渊书院立院宗旨，便是有教无类。凡是我陆家势力范围内，身具灵根、有心向道者，皆可入院求学。书院会根据尔等天赋兴趣，传授炼丹、炼器、符录、阵法、御兽、乃至剑术、法术等诸般技艺。
学有所成之后，是去是留，皆凭自愿。”
他话锋微微一顿，语气依旧平和，却带着不容置疑的规则：“不过，欲要进入内院，修习各脉真传的内核高深法门，条件……可就颇为严苛了。
不仅仅需要出众的天赋，更需通过层层考核，证明你的心性、毅力与潜力。而且，即便通过了考核，也需满足一定的条件，例如为书院、为家族做出相应贡献，方可获得传承，一入内院可是去留可是半点不由人。
步千凡眼中光芒闪铄，最终化为更坚定的神色，他转向自己的爷爷，语气带着不容置疑的执着：
“爷爷，我想去！我想试试！”
步决山看着孙子眼中那熟悉的光芒，仿佛看到了年轻时的自己，最终化作一声无奈的叹息：
“也罢……雏鹰总要自己展翅才能高飞。你既心意已决，自有你的道要走。但是，”他语气转为严肃，“记住，无论成败，莫要失了本心，莫要坠了我步家志气！”
陆慕器见状，抚须笑道：
“有志向是好事。内院无论是修炼资源、师长指点还是道法典藏，确非外院可比。
但欲戴其冠，必承其重。
每年欲入内院者如过江之鲫，能通过考核者十不存一。
罢了，老夫便亲自带你去考核之处。能否通过，全看你自身本事。不过即便通过，也需谨记，内院竞争更为激烈，优胜劣汰，亦是常态。”
考核对于心志坚定、天赋尚可的步千凡而言，虽有波折难关，但凭借一股初生牛犊不怕虎的锐气与扎实的根基，竟也成功闯过，正式成为了莲渊书院内院的一名新晋弟子。
“不错，不错。”陆慕器看着成绩，微微颔首，眼中闪过一丝赞赏，但也带着一丝不易察觉的担忧，这孩子的性子，在内院怕是少不了磕碰。
——
初入内院不到半月，步千凡便做了一件让许多同期弟子瞠目结舌的事——他径直走向一名气质冷峻、正在静修的少年，朗声发起挑战。
“白明缺！我要挑战你！”
被挑战的少年，白明缺，缓缓睁开眼，眸中闪过一丝诧异与些许不悦。
他身材挺拔，面容俊朗，眉宇间自带一股锐气，正是已故白家族长白初钰之子，身份特殊。
“挑战我？”他声音清冷，“你不过初入内院半月，可知这意味着什么？”
步千凡昂着头，毫不退缩：“自然知道！书院规矩，擂台切磋，资源向强者倾斜！我听闻，在这内院同辈之中，连陆家本族的子弟都罕有是你对手！我步千凡，偏要试试！”
这边的动静立刻吸引了不少围观者。
“有好戏看了！”有弟子兴奋地低语。
不远处，两个年纪稍小的孩子也挤在人群里。一个是陆昭华，她扯了扯身旁少年的衣袖，小声道：“承狱叔叔，你说这次步千凡能是白明缺的对手吗？他们俩年纪好象差不多？”