羊祤昋眼中闪过一丝忧虑，羽扇停顿了一下：“话虽如此，但赤焰城如今毕竟是南溪名义上最强的筑基势力，唐晓玥本人亦是筑基后期，若其真的撕破脸皮，强行发难，我陆家眼下恐难正面抗衡。”
陆慕钦闻言，嘴角却勾起一抹与年龄不符的、带着些许冷峭的笑意：“羊老，你多虑了。赤焰城？不过是一盘散沙罢了。”
他站起身，走到亭边，望着莲池中盛开的灵莲，缓缓道：“……云归叔之前常与我分析南溪局势。
赤焰城，不过是当年曾家势大之时，在清虚真人授意下，强行糅合了周边十几个大小家族和散修势力组建而成的联盟。
其内部，李家、杜家、以及其他几个稍大的家族，何时真正同心同德过？”
他转过身，目光锐利：“唐晓玥接手后，手段是强硬了些，看似将赤焰城经营得铁板一块，实则不过是依靠外部压力和火云道人馀威强行压制
您想想，若非当年我陆家与熊家看在同盟份上，多次暗中帮其弹压内部不同声音，调解资源纷争，就凭他们那勾心斗角的劲儿，联盟早就该散了！”
“云归叔常说，这世间没有永远的敌人，也没有永远的朋友，唯有永恒的利益。”陆慕钦的声音带着一种超越年龄的沉稳与洞察，
“曾经的敌人，只要利益一致，未尝不能成为朋友。反之，今日的盟友，若利益相悖，明日便是生死之敌。
赤焰城内部的裂缝，远比我们看到的要深。只要我们稳住自身，静观其变，甚至……适时在其内部查找到与我们利益相符的‘朋友’，唐晓玥想动我陆家，也没那么容易。”
羊祤昋轻摇羽扇，看着眼前日益沉稳的陆慕钦，眼中既有欣慰，也有一丝难以化开的暮气。
“慕钦，你的眼光和决断，老夫是放心的。
对外合纵连横，或许非我所长，但治理家族内部，协调资源，培养后进，这把老骨头还能再撑些年。只是……”他顿了顿，语气平和却带着一丝坦然，“早年修行急于求成，根基有损，后又为家族事务殚精竭虑，动用禁法多次，寿元……终究是无多了。”
他看着陆慕钦欲言又止的神情，摆了摆手，继续道：“不过你也不必过于挂怀。
承渊、谶晷于阵法一道天赋卓绝，都已得了我的真传。他二人若能成功筑基，足可接替我掌管家族内务，为你分忧。你尽管放手去做你该做之事，家族内部，自有我们为你稳住根基。”
陆慕钦心中感动，肃然道：
“羊老言重了！您是我陆家的定海神针，万请保重身体。待九婶成功突破筑基后期，我陆家便有了真正的顶尖战力，届时必然能迎来一个更高的台阶，许多难题也可迎刃而解。”
他话锋一转，关切问道：“对了，家族下令秘密查找的，那几种可能对云归叔伤势有益的秘药、灵物，可有眉目了？”
羊祤昋收敛了些许感伤，回道：“此事你大可放心，慕茜与慕裳两姐妹已秘密外出数月，专为此事奔波。
她们心思缜密，手段也不弱，相信总会有些收获。而且，我们已经通过秘密渠道，向与我们交好的蛇人族那边传讯，许以重利，请他们也帮忙在十万大山深处留意搜寻相关的天材地宝。”
陆慕钦望向南方，目光中带着深深的忧虑：“只希望……云归叔他能吉人天相，度过此劫。”
——
南阳郡，清河城
此城乃清河宗麾下最大、最繁华的附属城池，规模远超南溪城，据说常驻于此的金丹真人便有数码，乃是方圆万里之内当之无愧的修行中心。
陆慕裳与陆慕茜已在此地盘桓了数月。这一日，两姐妹在一处临时租住的清雅小院内碰头。
“慕裳，你那边可有什么收获？”陆慕茜眉宇间带着一丝疲惫，轻声问道。
陆慕裳摇了摇头，叹了口气：“零星找到些有助于恢复元气、滋养经脉的药材，但品阶不高，对于族长那般涉及金丹道基的沉重伤势，起不了根本作用。
真正高等级的天材地宝，要么掌握在金丹真人或大宗门手中，我们连消息都难以打探；
就算偶尔在黑市出现，那等价格……即便我们倾尽家族之力，恐怕也难以拿下，而且怀璧其罪，就算买到手，也未必能安然带回南溪。”
陆慕裳揉了揉眉心，强打精神道：“看来此地希望缈茫。等此次清河宗的‘升仙大会’结束，我们便动身，去更远的‘都天府’或者‘坠星湖’一带看看，听说那边更混乱、机缘获取更多一些。”
这时，一个虎头虎脑的小男孩跑了过来，扯着陆慕裳的衣袖，仰头问道：“姑姑，那清河宗……入门难吗？”
这小男孩名叫陆承昱，是陆慕器的儿子，身具三灵根，天赋尚可。
他身旁还跟着一个年纪相仿、气质更为沉静灵秀的女孩，名为陆昭瑶。
她乃是陆云归二儿子的孙女，身具水木双灵根，天赋极佳，是家族这一代真正的希望之星，继承其爷爷天赋，其父陆承锋倒是天赋一般，筑基无望。
陆昭瑶也看向陆慕裳，眼神清澈而坚定：“姑奶奶，昭瑶若有机会进入宗门，定会克苦修行，绝不姑负家族期望，早日学成本领，回报家族！”
陆承昱也连忙挺起小胸脯：“我也会的！”
看着这两个小家伙，陆慕裳眼中流露出慈爱与感慨，她轻轻摸了摸陆昭瑶的头：“你们有这份心，便很好。承昱，昭瑶，你们二人的天赋在族中同辈里都是拔尖的，只要在升仙大会上正常发挥，通过考核，拜入清河宗外门，希望很大。”
她心中也不禁唏嘘，时光荏苒，自己竟也成了姑奶奶辈的人物。
此番她们姐妹二人远行，明面上是带着家族好苗子来参加升仙大会，为家族在宗门内埋下种子，尤其是天赋出众的陆昭瑶，在家族只会；浪费其天赋；
暗地里，更为重要的任务，便是为重伤闭关的陆云归，查找那一线缈茫的治愈希望。家族的兴衰，未来的希望，都系于此行。