莲渊境，天机楼顶层。
羊祤昋躬身立在陆云归面前，手中捧着一卷最新的家族收支玉简，声音低沉地汇报：
“族长，清河宗那边的削减…比预想中更快、更狠！这个月，原本约定供给的‘莲渊境’份额灵矿直接减半，通往清河坊市的‘青溪商路’通行税上涨了三成！
最关键的是，‘南溪城防卫’的轮换名额被卡住了，理由含糊不清！还有几项我们急需的二阶丹药配额以及”
陆云归眉头紧锁，沉声道：
“看来，清河宗的‘平衡之术’开始了。
这些年，家族发展确实太过迅猛，锋芒毕露，终究是…碍了某些人的眼。”
墨语烟伤势初愈，她接口道：
“夫君，烟雨楼刚传回郭家内部的绝密情报。
郭家…已秘密接洽了清河宗洛执事一脉，承诺了我们之前的部分份额给他们了！”
“什么？！”
羊祤昋猛地抬头，眼中满是震惊，
“郭家！他们可是曾家联盟的铁杆盟友！清河宗如此明目张胆地扶持郭家，削弱我们；”
徘徊一圈，摊开手继续说道：“郭家这不是在背刺整个曾家联盟吗？！郭家他到底想干什么？！”
陆云归冷笑一声，望向清河宗的方向：
“羊祤，你看得太浅了。
清河宗是南溪唯一的天，他们要的不是某个家族的强盛，而是一个稳定的南溪，一个每年能给他们源源不断输送灵石的南溪！
他们要的，是南溪各方势力都差不多，互相制衡，甚至敌对！唯有如此，才没有任何一家能强大到威胁清河宗的地位！”
陆云归的话语冰冷，“我们陆家，已经踩到了那条危险的‘线’。”
羊祤昋忧心忡忡：
“如今清河宗明显已对陆家心生忌惮，处处打压。族长，我们…难道只能蛰伏隐忍，暂避锋芒吗？”
“蛰伏？”
陆云归断然否决，“绝对不行！陆家如今不进则退！一旦气势弱了，人心就散了，家族这口气就泄了！
那时，我们可能就真的永远被困在‘筑基家族’这个泥潭里，再无出头之日！”
墨语烟眼中也闪过一丝忧虑：
“可是夫君，硬刚…前车之鉴犹在眼前！当年的陆家何等风光？还不是…还有如今的曾家，不也被动？”
陆云归深吸一口气，目光骤然转向沙盘上——南境！
“硬碰硬是取死之道，但坐以待毙更是活活饿死！”
他手指重重地点在南境之上，“如今的陆家，还有第三条路可走——南境！”
他眼中闪铄着决断，迅速下达指令：
“第一，南境开发必须立刻提速！抽调家族精锐，不计前期投入，全力探索南境边缘安全地带，创建据点，查找新的资源点！
这是家族未来的命脉所在,降低对南溪对清河宗的依赖！”
“第二，”
他目光转回清河宗方向，“南溪坐镇的清虚真人看似超然，但据我所知，这十二人背后，至少牵扯着宗门内三股不同的派系！
有人的地方就有江湖，就有缝隙可钻！
既然洛顾清这一脉靠不住，那我们就去试试撬动其他派系的门缝！
小羊，此事由你亲自负责，动用家族所有隐秘渠道，去接触宁外一些！”
部署完毕，陆云归看向墨语烟，话题一转：
“语烟，那条蛇人，审问得如何了？”
墨语烟正色道：
“夫君，我已用‘问心术’结合幻术反复拷问过。
它确是南境深处一个名为‘赤鳞部’的蛇人部落的嫡系成员。”
南境并非只有凶兽，还存在着不少象他们这样的智慧种族部落。
陆云归只是觉得那蛇人眼熟，很可能…就是当年在南溪拍卖会上，引得数家争夺、最终神秘失踪的那一条！
没想到兜兜转转，竟落到了吴澜手中，又被我所得，这缘分…着实奇妙。”
陆云归眼中精光一闪：
“赤鳞部…实力如何？可曾探明？”
墨语烟摇头：
“那蛇人似乎地位不高，所知有限。
它只隐约知晓部落有‘大祭司’和‘族长’，但从未见过三阶层次的力量显露。
其部落活动范围，距离黑莲城直线距离恐怕超过数千里，中间隔着无数凶险之地。”
陆云归听完墨语烟的汇报，沉吟片刻：
“赤鳞部的嫡系…这条线，或许比我们想的更有价值。”他看向墨语烟，下达指令：
“语烟，给它安排个身份，就说是家族在南境边缘救下的异族遗孤。给他部分莲渊境的权限，去战堂、膳堂、甚至低阶子弟的讲道场！
多接触族人，感受陆家的秩序、繁华，还有…善意。衣食住行乃至灵物修行，务必优待。”
墨语烟微微颔首：
“此计可行。
温水煮蛙，潜移默化，或能消解其部分敌意，
只是…”
他话锋一转，眼中带着修士特有的谨慎，
“非我族类，其心必异，更何况是饱受折磨的蛇人。夫君，稳妥起见，是否该在其体内或神魂中，悄然种下一道不易察觉的追踪定位印记？以防万一。”
陆云归目光微凝，几乎没有任何尤豫，果断道：
“可！此事你亲自施为，务必做得隐秘，绝不可让其察觉。”
他深知墨语烟手段的高明，将此事交给他最是放心。
——
陆家一条赤红色的蛇尾轻缓地游过青石小径，蛇人存在已不再引起最初的惊恐与骚动。足以让许多陆家子弟习惯这位异族少女的身影。
她时而出现在膳堂，小心品尝着人族的美食；时而盘踞在低阶子弟的讲道场外，竖瞳专注地聆听着基础的修炼法门；更多的时候，她会在战堂外围的广场上，拖着那面星光流转的阵盘，痴迷地推演着符文轨迹。
族长陆云归看似放任，实则早有安排。
他特意吩咐颇有阵法天赋的陆承渊前去接触与引导。
陆承渊性情温和，不负所托，常以探讨阵法为名，自然而然地伴其左右，耐心解答她的疑问，带她熟悉族地规矩，悄然化解她因身份与环境差异而产生的隔阂与不安。
在这份默许的善意与有序的引导下，渐渐融入了陆家的生活。
她开始习惯清晨的钟鸣，习惯修士间的切磋论道，更习惯了那种无需时刻警剔危险的安宁。那身赤鳞在陆家的晨曦暮霭中，也柔和了几分。
——