赤焰城。
空气粘稠得令人窒息，城墙上巡逻的卫士脚步沉重，甲胄碰撞间发出的金属摩擦声。
陆云归心中微动。
三十多年前，他初临此地时，不过是个无依无靠的筑基初期修士，领着风雨飘摇的陆家。
彼时赤焰城雄踞一方，火云道人威名赫赫，筑基后期的威压如日中天。
如今，他已是南溪筑基中期七大家族之一陆家的掌舵人，接连夺下郭家望月湖、打退董家进犯。
“陆族长，久违了。”
一个清冷的声音穿透凝滞的空气。
陆云归抬眼。唐晓玥一身赤色宫装，绣着流云般的火焰暗纹，乌发高挽，有一股淬火磨砺出的英气与沉稳。
周身气息圆融厚重，竟也已是筑基中期修为，而且灵力之凝实，远超寻常同阶修士，根基打得极为牢固。
“唐仙子，实力精进，可喜可贺。”陆云归拱手，语气平稳无波。
“陆族长，”唐晓玥展颜一笑，目光如实质般落在陆云归身上，带着审视：“多年未见，陆族长风采更胜往昔。”
陆云归心头微凛。
这位火云道人座下第五弟子，他上次见时，尚在筑基初期，气息远不如现在这般沉凝磅礴。
火云道人将衣钵传于她，看来并非仅仅是师徒情分，此女的修为进境，实在惊人。
“唐仙子谬赞。”陆云归拱手还礼，声音平稳，听不出波澜，
“倒是仙子修为精进如斯，气息雄厚，根基稳固，实乃赤焰城之幸。火云前辈慧眼识珠，后继有人，可喜可贺。”
“师尊等侯多时，请随我来。”
唐晓玥没有多馀的寒喧，利落转身引路。她的姿态干脆，带着一股不容置疑的紧迫感。
穿过层层戒备森严的阵法与哨卡，几乎化为实质的热浪扑面而来。
当一座宏伟的赤晶大殿出现在视野尽头时，陆云归的目光瞬间被殿前广场中央那株巨木牢牢攫住。
巨大的火桑神树如同赤金浇筑，矗立在广场中央，磅礴威压清淅可感，每一片燃烧着光焰的桑叶都蕴含着精纯的火行灵力。
二阶上品灵植——火桑树！
陆云归心中震动，面上却依旧沉静。
失去了火云道人这位筑基后期强者的绝对压制，这株神树，这庞大的城池基业，已然成了无数饿狼眼中最鲜美的肥肉。
大殿之内，气氛更加凝重百倍。
除了引路的唐晓玥，殿中尚有数人。火云道人座下二弟子“青焰剑”宁凡，一身青袍，怀抱长剑，面容冷峻，筑基中期的剑意含而不露。
客卿长老杜东，一位面容精明的中年修士，同样是筑基中期修为，身后还站着另外几位气息不弱的客卿长老，目光闪铄不定，打量着踏入殿中的陆云归。
更让陆云归瞳孔微缩的是，主位旁边，魁悟如山的身影——熊霸山！
这位熊家的擎天巨柱，此刻脸色透着不正常的苍白，气息虽竭力收敛，仍能感受到明显的虚浮和波动，显然与曾玄北一战留下的重伤远未痊愈。
曾家联盟的曾玄北和火云道人两败俱伤，一个金丹无望，一个命不久矣。
原本的平衡被彻底打破。
熊霸山这位的筑基后期，便是赤焰城联盟此刻名义上最大的倚仗，却也带着重伤之躯而来。局势之糜烂，可见一斑。
众人目光交汇。
唐晓玥引着陆云归在左侧下首落座。
光线略显昏暗的殿内，最终只剩下四人：
主位上的火云道人，侍立其侧的唐晓玥，下首的熊霸山，以及对面的陆云归。
火云道人的模样，令陆云归心中猛地一沉。
这位曾经叱咤风云、以一手控火炼丹之术威震南溪的筑基后期大修士，眼眸，此刻浑浊黯淡，布满了血丝，只剩下强行燃烧生命最后一点馀烬的意志光辉。
“咳…咳咳…”一阵撕心裂肺的咳嗽打破了死寂，火云道人佝偻着身体，嘴角溢出一缕的血丝。
唐晓玥立刻上前，掌心抵住其后心，精纯的火属性灵力缓缓渡入，脸上满是痛楚与担忧。
“陆族长，熊家主…”火云道人的声音嘶哑得厉害，每一个字都象是从砂纸上磨过，“劳烦二位…远道而来…老朽…时日无多了。”
他喘息着，浑浊的目光扫过陆云归沉静的脸庞和熊霸山凝重的神色，艰难地扯出一个近乎透明的苦笑。
“事已至此，瞒也无用。曾玄北那老匹夫…咳咳…下手够狠。老朽这身筋骨…连同道基，都被他的‘玄骨劲’…彻底毁了本源。
如今…咳咳咳…不过是仗着几颗保命灵丹，强行吊着一口残气罢了。”
他猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，一字一句，清淅无比地砸在殿中冰冷的空气里：
“不满二位，老朽…最多…还有三月之数！”
死寂。
绝对的死寂。
虽然早有预料。
唐晓玥紧咬着下唇，眼框泛红，却强忍着没有让泪水落下。
火云道人喘息稍定，目光陡变得，扫过熊霸山，最后牢牢钉在陆云归脸上，那是一种混合着绝望、恳求与最后疯狂的决绝。
“老朽死不足惜！但赤焰城…乃我毕生心血！绝不能…在我死后…落入宵小之手！更不能…便宜了曾家那些豺狼！”
他猛地抬手，指向殿外无形的虚空，声音因激动而颤斗：
“外面那些人…杜东！张归容！那些所谓的客卿长老！他们哪个不是虎视眈眈？哪个不是各怀鬼胎？
老朽在时，他们尚能装模作样，慑于筑基后期的威势！
一旦老朽咽气…仅凭晓玥…她根基尚浅，纵有丹道传承，修为不弱…又怎能压得住这群贪婪成性的豺狼？他们早已在城中各处…盘踞多年，根深蒂固！”
他看向唐晓玥，眼中充满了不甘与痛惜：
“晓玥天赋心性皆是上佳…是老朽最属意的传人！可恨…可恨时不我待！若再给她十年…不，五年！她必能真正掌控局面！
可如今…曾家联盟虽重创曾玄北这后期战力，实力大损…但瘦死的骆驼比马大！熊家主…”他目光转向熊霸山，
“你虽修为最高…可也重伤在身…若赤焰城内部先乱起来…曾家包家郭家董家那群饿狼…岂会放过这千载难逢的机会？内外交攻之下…赤焰城…必亡无疑！”