华盛顿海军部大楼的绝密会议室里，厚重的橡木门紧闭，深红色的天鹅绒窗帘将夜色完全隔绝在外。
长桌边坐着七个人，主位上是总统卡尔文·柯立芝。
他指尖有节奏地敲打着光亮的红木桌面，每一声轻响都在寂静的房间里格外清晰，等待着最后一份报告。
照片在桌面上滑行时发出细微的沙沙声。
"先生们，这是上个月在横须贺港拍到的。华夏海军又服役了两艘新式战列舰，吨位超过三万吨。"
"问题不只是战舰数量。"威尔伯又抽出几张航拍图，手指重重地点在照片上的机场跑道，
"他们在冲绳的机场扩建完成了。现在那里能驻扎两百架飞机，首接威胁到我们在菲律宾的航线。"
柯立芝总统终于开口，声音低沉："所以，诸位的结论是？"
"结论就是，再等两年"威尔伯深吸一口气，他的手指无意识地摩挲着文件夹边缘，
"华夏在太平洋的实力将彻底压倒我们。到那时，他们随时可以切断我们与亚洲的联系。
会议室陷入死一般的沉默，只有墙上的胡桃木挂钟发出规律的滴答声，像是在为这场密谋倒计时。
"外交途径呢？休斯推了推眼镜，镜片后的目光充满忧虑，"我们还在尝试谈判"
"谈判？"威尔伯冷笑一声，拳头不经意地握紧，"看看他们去年在《北平协定》上的态度。华夏人现在根本不屑于谈判。"
威克斯接话，声音中带着压抑的焦虑："更重要的是，他们在樱花国推行华夏化政策。所有学校必须教汉语，我们的商人连日语合同都不能用了。这样下去，整个远东市场"
"说具体方案。"柯立芝打断他，目光锐利如鹰。
威尔伯站起身，走到墙上的太平洋地图前。
他的身影在巨幅地图上投下长长的阴影。
"我们有一个机会。下个月，华夏海军主力将前往南海演习。这是他们每年的例行行动。"
他的手指点向冲绳："届时，冲绳港只有少量留守舰艇。如果我们组织一次快速的突击行动"
"偷袭？"休斯猛地站起，椅子与地板摩擦发出刺耳的声响，"你是在提议发动战争！"
"是预防性打击。"威尔伯纠正道，声音提高了八度，
"趁我们还有能力打断他们扩张势头的时候。否则十年后，我们的孙子辈要学汉语才能和亚洲做生意了。"
多诺万翻开笔记本，纸张翻动的声音在寂静中格外清晰："计划代号'断鞭行动'。由列克星敦号和萨拉托加号两艘航母为核心，搭载一百二十架飞机。选择黎明前发起攻击，目标是港内舰船和机场。"
"华夏人的防空准备？"
"冲绳的雷达站还在建设中。"多诺万指着地图上的标记，"我们掌握了他们的巡逻规律，有把握实现突袭。"
威克斯皱眉："但这是赌博。万一失败"
"不赌才是必输。"威尔伯声音激动，手指重重敲在地图上，"华夏每年下水的新舰吨位是我们的两倍。他们的飞机厂每天能生产五架新飞机。而国会还在砍我们的军费！"
柯立芝双手交叉放在桌上："后果评估？"
"最坏情况：行动失败，我们否认一切。"威尔伯显然早有准备，"最好情况：重创华夏前沿力量，迫使他们回到谈判桌，为我们争取五年时间。"
休斯摇头："华夏人不会善罢甘休。这可能引发全面战争。"
"全面战争也比慢性死亡好。"威尔伯坚持，"现在打，我们还有西成胜算。五年后，一成都没有。"
柯立芝看向窗外，白宫的轮廓在夜色中若隐若现，如同此刻他心中的抉择一般模糊。"需要多少兵力？"
"第二、第三航母特混舰队，加上护航舰只，总计西十艘舰船。"威尔伯说，"飞机两百架，人员一万两千。"
"保密措施？"
"航线避开常规商路，全程无线电静默。"多诺万接话，"攻击机群低空突防，最大限度减少被雷达发现的机会。"
会议室再次陷入沉默，只听见众人压抑的呼吸声。柯立芝缓缓环视众人："表决吧。赞成'断鞭行动'的举手。"
威尔伯第一个举手，多诺万紧随其后。威克斯犹豫片刻，也举起了手。休斯没有动。
"三比一。"柯立芝深吸一口气，"计划批准。执行时间？"
"下月十五日，月亏期，夜色最暗。"威尔伯立即回答。
"去吧。"柯立芝摆摆手，"但记住，如果失败，今天这个房间里没有人能逃脱责任。"
众人起身离去时，休斯落在最后。"总统先生，这是一个历史性的错误。"
柯立芝看着他："查尔斯，有时明知是错误的路，也不得不走。"
等所有人都离开后，柯立芝独自站在地图前。他的手指从华盛顿移到冲绳，横跨整个太平洋。
"上帝保佑美国。"他轻声说。
与此同时，万里之外的北平统帅部，机要员匆匆走进李飞的办公室，递上一份刚破译的电文。
"华盛顿的密电，级别最高。"
李飞扫了一眼内容，嘴角微微扬起。他按下通话器："通知赵大虎和陈远，一小时后开会。"
一小时后，北平统帅部地下作战室内，烟雾缭绕。李飞将电文递给赵大虎，手指轻轻点着其中的关键段落。
"漂亮国要在冲绳动手。"赵大虎看完电文，眉头紧锁，"他们终于沉不住气了。"
陈远扶了扶眼镜："我们需要立即加强冲绳防务。建议调遣龙威号航母战斗群前出增援。"
"不。"李飞走到巨幅太平洋地图前，"让他们来。"
"可是冲绳的防御确实薄弱"赵大虎欲言又止。
"正因为薄弱，才是最好的诱饵。"李飞的手指在冲绳位置画了个圈，"我们要让他们觉得有机可乘，然后"他的手指猛地握成拳头。
陈远恍然大悟："您是要将计就计？"
"通知冲绳守军，明松暗紧。"李飞下令，"表面保持常态，暗中加强防空和反潜部署。再调两个潜艇支队潜伏在冲绳外围。"
"需要增派航空兵力吗？"赵大虎问。
"让龙吟号在宫古海域待命。"李飞眼中闪过锐利的光，"等漂亮国舰队进入伏击圈，就切断他们的退路。"
会议持续到深夜。当最后一份作战计划敲定时，东方己现出鱼肚白。
"这一战过后，全世界将会知道…"李飞站在窗前，望着渐亮的天空，"太平洋，容不下两个霸主。"