岭南的夏夜闷热得如同蒸笼，连山风都带着黏腻的水汽。宋家山城的听涛阁内，烛火不安地跳跃着，将天刀宋缺的身影拉长，投在悬挂的巨幅舆图上，像一柄悬而未落的刀。宋智垂手立在阴影里，呼吸都刻意放轻，直到阀主蘸饱墨汁的笔尖在巴蜀十四郡的关隘处悬停太久，一滴浓墨地坠下，在宣纸上洇开一团刺目的黑，他才沉声开口，声音压得极低，却字字如锤：
阀主，江都急报。宇文阀于行宫发动兵变，弑杀隋帝杨广。
笔尖一顿，随即被稳稳搁回笔山。宋缺缓缓转过身，那张刀削斧凿般的脸上看不出喜怒，唯有那双深潭般的眼眸，在烛光映照下掠过一丝寒芒，快得让人以为是错觉。他走到窗边，推开沉重的雕花木窗，潮湿的夜风涌入，却吹不散阁内凝滞的空气。他望向北方沉沉的夜空，仿佛能穿透千山万水，看到那座刚刚染上龙血的江都行宫。
弑君宋缺的声音平淡无波，却带着山雨欲来前的低气压，宇文化及，倒是做了件惊天动地的大事，也做了件愚蠢透顶的事。
宋智上前一步，将更详细的情报低声禀报，消息已如野火燎原。李阀在太原率先发出檄文，斥其弑君篡逆，天地不容；河北窦建德、洛阳王世充、瓦岗李密无论真心假意，檄文皆已雪片般飞出，皆以匡扶社稷，诛灭国贼为名，号召天下共讨宇文阀。眼下，宇文阀已成明面上的众矢之的，天下共敌之势已成。
宋缺嘴角牵起一丝冷峭的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有冰冷的嘲讽：众矢之的？不过是群狼嗅到了血腥味，迫不及待地亮出獠牙，准备分食隋室这具最后的残骸罢了。杨广一死，大隋最后一块遮羞布也已落下。这逐鹿中原的戏台，总算可以撕下最后一点温情，真刀真枪地开场了。他猛地转身，走回舆图前，手指如刀，重重戳在岭南与中原的交界处，传我命令：即刻以宋阀之名，发布讨逆檄文！檄文要突出匡扶汉统，涤荡妖氛八字！岭南各军镇，即日起进入战备状态！粮草、军械、战船，所有物资调配优先供给，务必在最短时间内囤积完毕！北伐已是箭在弦上，不得不发！
他的命令斩钉截铁，每一个字都蕴含着金戈铁马的力量，在寂静的阁内回荡。宋智只觉得一股热血冲上头顶，躬身应诺的声音都带着一丝不易察觉的激动：属下明白！这就去办！他深知，阀主韬光养晦多年，等的就是这天下有变的一刻！杨广之死，如同推倒了第一块骨牌，宋阀这头雄踞岭南的巨狮，终于要亮出锋利的爪牙，正式踏足那波谲云诡的中原乱局！
就在这时，阁门一声被推开，一股淡淡的酒气混着夜风飘了进来。林越拎着个半空的酒葫芦，晃晃悠悠地踱了进来。他青衫微敞，头发随意束着，脸上带着几分微醺后的慵懒，与阁内肃杀凝重的气氛格格不入。
哟，宋阀主，大半夜的不搂着美人睡觉，在这儿对着地图发什么狠呢？他自顾自地寻了张铺着软垫的椅子坐下，拿起桌上的冷茶壶给自己倒了一杯，目光随意地扫过宋缺冷峻的侧脸和宋智紧绷的神色，又瞥了一眼案上那幅被墨迹玷污的舆图，以及那份摊开的、带着血腥味的密报，嘴角勾起一抹了然的笑意，啧啧，看这架势，是北边天塌了？
宋缺转过身，看向这个总是带着几分游戏人间姿态的年轻人。对方那副浑不在意的闲散模样，并未引起他的不悦，反而像一阵清风吹散了阁内些许沉闷。他将江都剧变简略告知，末了，沉声道：杨广已死，隋室名存实亡。大争之世，到了。
林越抿了口冷茶，咂咂嘴：啧，茶凉了，涩得很。他放下茶杯，抬眼看向宋缺，眼神清明，再无半分醉意，既然舞台的幕布已经拉开，阀主，该亮嗓子上台就得上台了。再端着架子，好角儿都让别人抢光了，到时候可没地儿哭去。
宋缺微微颔首，林越的话总是能直指核心。他走到窗边，望着山下宋家山城连绵的灯火，那是他宋阀的根基，无数子弟的家园。北伐之事，千头万绪，皆需统筹。然则他话锋一转，声音里透出一丝难以察觉的滞涩，如同上好的锦缎被勾出了一根丝，有一事，盘桓心头，如鲠在喉。
林越眉梢一挑，来了兴致：哦？还有能让天刀宋缺觉得如鲠在喉的事？是钱粮不够？还是兵甲不精？总不会是手底下的人不听话吧？他语气带着惯有的调侃。
宋缺沉默片刻，目光落在窗外沉沉的夜色里，缓缓吐出三个字：是师道。
少阀主？林越恍然，手指轻轻敲击着光滑的红木桌面，发出笃笃的轻响，宋师道公子嘛，温润如玉，谦谦君子，待人接物如春风拂面，是个难得的好人。他话锋随即一转，变得直接而犀利，像一把出鞘的匕首，可在这即将到来的、人命贱如草芥的乱世里，好人往往死得最快，也最难撑起一方霸业。阀主，恕我直言，令郎仁厚有余，而杀伐决断、枭雄狠厉之气魄欠缺得不是一星半点。
这话说得毫不客气，像一把冰冷的锥子，直刺宋缺内心最深的隐忧。一旁的宋智听得心头一跳，下意识地屏住了呼吸，眼观鼻鼻观心。
宋缺面色不变，眼神却愈发幽深，如同两口深不见底的古井。他何尝不知？宋师道性情温和，重情守诺，待人至诚，在太平盛世或可成为一位仁德宽厚的守成之主，受人爱戴。但在群雄并起、弱肉强食、诡诈百出的乱世争霸中，这份仁慈与温润，便可能成为致命的弱点。他缺乏那种为达目的不惜一切代价的狠厉，缺乏那种震慑群伦、令人望而生畏的枭雄特质，难以在残酷的竞争中带领宋阀这艘巨舰劈波斩浪，走向那至高的巅峰。
林先生有何高见？宋缺的声音依旧平稳，听不出波澜。
林越摊了摊手，一副这还不简单的模样：简单，两条路。第一条，下猛药，狠心磨。别把他当温室里的花朵护着了，直接扔到最前线去！让他亲眼看看什么叫尸横遍野，血流成河；让他亲耳听听伤兵的哀嚎，感受战争的残酷；让他亲手处理最复杂棘手的军务，面对最凶残狡诈的敌人。是龙是虫，是破茧成蝶，在血与火中淬炼成真正的雄主，还是被这乱世的熔炉烧成灰烬，全看他自己的造化。慈不掌兵，义不掌财，情不立事！阀主若真心为他好，想让他接你的班，就不能永远把他藏在你的羽翼之下，那样只会养废了他！
他顿了顿，目光直视宋缺，眼神带着几分玩味，又带着几分认真：第二条路嘛阀主您正值春秋鼎盛，龙精虎猛，精力充沛得很。何不考虑开枝散叶，广纳几房贤淑知礼的侧室？多生几位公子，从小便按照您心目中理想的霸业继承人来培养。教他们兵法韬略，帝王心术，让他们在竞争中成长。鸡蛋不能都放在一个篮子里，这继承人的选择，亦是如此。选一个最合适的，总比硬扶一个扶不起的阿斗要强得多，也省心得多，您说是不是？
这番话大胆至极，甚至有些大逆不道，直接触及了阀主家事和继承人废立的敏感神经。宋智只觉得后背的冷汗都快下来了，大气不敢出，恨不得自己此刻是个聋子。
阁内陷入一片死寂，只有烛火偶尔爆出一两声轻微的噼啪，以及窗外不知疲倦的夏虫鸣叫。宋缺负手而立，背影如山岳般沉稳，久久不语。窗外的夜色浓得化不开，山风穿过回廊，发出呜咽般的声响，更添几分沉重。
时间仿佛凝固了。良久，宋缺才缓缓转过身，脸上依旧看不出喜怒，但那双深邃的眼眸深处，却翻涌着复杂难明的波澜------有对长子的审视与一丝不易察觉的失望，有对家族未来命运的深远考量，更有一丝身为人父面对艰难抉择时的沉重与无奈。他没有直接回应林越那两条堪称离经叛道的建议，只是沉声道，声音比夜色更沉：此事关系重大，关乎我宋阀百年基业。容我仔细思量。
林越也不追问，仿佛刚才说的只是晚饭吃什么那般随意。他伸了个大大的懒腰，骨骼发出轻微的脆响，站起身，拎起酒葫芦：行，阀主您慢慢想。反正生儿子这事儿也不是一朝一夕能急得来的。他语气轻松，带着惯有的调侃，天都快亮了，我得回去补个回笼觉。这乱世开幕的大戏锣鼓已经敲响，咱们有的是热闹可看。说罢，他哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地踱出了听涛阁，将那份沉甸甸的、关乎宋阀未来的嗣君之忧，留给了独自伫立在舆图前的宋缺。
阁门轻轻合上。宋缺的目光再次落回案上那幅被墨迹晕染的巴蜀舆图，手指无意识地摩挲着腰间冰冷的刀柄。北伐的号角声仿佛已在遥远的北方隐隐传来，而家族的未来，却系于一个让他无法完全放心的继承人身上。林越的话，像一根根钢针，刺破了他心中最后一丝侥幸，将那个他一直不愿深想的问题血淋淋地摆在了面前。是狠下心来，将温润如玉的长子投入那尸山血海的修罗场中去淬炼？还是早作他谋，为宋阀的未来另寻一个更锋利的刀刃？这个抉择的艰难与沉重，或许更胜于他即将面对的中原千军万马。