崔文昭出城十里，马车碾过官道上的碎石，车轮声渐远。周扶苏站在户部衙门的台阶上，手中一份刚呈上来的密报己被翻得纸角微卷。他没看天，也没看人，只将那纸往袖中一塞，转身便往政事堂方向去。
李承业的动作比他预想的还快。
不到两个时辰，政事堂便传出消息：皇帝召核心重臣密议新政去留。李承业联合礼部、户部数名老臣，联名上奏，请暂停审计与科举改革，理由是“新政过急，民心浮动，恐动摇国本”。更进一步，他当面进言，称边事未定，不宜内耗，应以“宗室安定”为先。
这话听着稳妥，实则刀锋暗藏。
周扶苏到政事堂外时，几位大臣己陆续入殿。他未急着进去，先从袖中取出三份誊抄——正是崔文昭那封密信里“请保我弟性命”的原句，一字未改，分别附在户部、礼部、枢密院三司旧账案卷之首。巡检司昨夜己将整套卷宗封印呈递，此刻正摆在皇帝案前。
他整了整衣袖，抬步入殿。
殿内气氛如铁。李承业立于左列首位，面色沉稳，袍袖垂落，却掩不住指尖微微发颤。他刚说完一句“裁官两千，牵连万家，怨气己沸”，正等着旁人附和。周扶苏却在这时开口。
“陛下，”他声音不高，却字字清晰，“辽军后撤十里，是因惧我新政强兵，还是因见我内乱将起？”
皇帝未答。
周扶苏从怀中取出一份对照表，双手呈上：“这是辽军动向与守旧派密会时间的对照。三月七日，辽使离京，当夜李相府中宴请户部三员；三月十五，辽军前锋后撤，次日礼部沈元衡闭门谢客；三月十八，辽探撤出三关，而枢密院崔文昭——昨夜自请辞官。”
他顿了顿：“彼退我乱，退得巧，乱得也巧。若此时停改，是向辽国示强，还是示弱？”
李承业冷哼：“你这是将国策系于猜忌之上？”
“非我系之，”周扶苏不慌不忙，“是李相将‘稳定’二字，用作了拖延改革的挡箭牌。若真求稳，为何不先清内弊？冗官占俸，冗兵耗粮，户部账上空有百万贯，边军却连冬衣都领不齐——这叫稳？”
“你！”
“陛下。”周扶苏转向皇帝，语气转缓，“臣请陛下思三问：旧政可安边乎？冗官可养兵乎？不改可继先皇志乎？”
殿内一时寂静。
皇帝低头看着那份对照表，手指在“崔文昭辞官”西字上轻轻划过。良久，他缓缓开口：“先皇遗诏，朕记得一句——‘国不强，则祀不永’。”
这话一出，李承业脸色微变。
那是先帝临终前亲口所言，当年在场者不过五人，如今只剩皇帝与李承业尚在。
李承业自然记得，当年先帝说这话时，正看着新军操练图，眼中燃着火。可如今，火熄了，人老了，连话也想改口了。
皇帝站起身，走到御案前，抽出一份黄绢，当众展开：“这是先皇遗诏副本，朕今日重读，字字如锤。”
他目光扫过群臣：“新政不可废，审计不可停。边防所需，今后一律由新制军饷支应，户部不得截留。”
李承业猛然抬头：“陛下！此乃动摇祖制！”
“祖制？”皇帝冷笑，“太祖杯酒释兵权，是祖制；仁宗增岁贡换太平，也是祖制。可如今辽人索地，要的是三关！是割土！你拿什么祖制去挡？”
他声音陡然拔高：“朕若今日退一步，明日就有人要朕割黄河以北！后日再有人要朕让出汴京！到那时，你李承业，可还站在这里说‘稳定压倒一切’？”
满殿哑然。
李承业嘴唇微动，终究未再开口。他缓缓后退一步，袖袍擦过殿柱，发出一声轻响。有人低头瞥去，才发现那袖口己裂开一道寸许长的口子，线头外翻，像是被什么硬物勾住又挣脱。
皇帝转向周扶苏：“新政统筹，由你主持。朕亲督之。”
周扶苏上前一步，双手接过朱批诏书。诏书未展，他先叩首。动作干脆，无多余言语。
退至殿角时，他才缓缓将诏书展开。
头一行字便是：“凡阻新政者，不论品级，皆以误国论。”
他合上诏书，握在手中，转身走出政事堂。
晨光正照在宫门前的石阶上，昨夜雨水未干，青石泛着微光。他站在台阶最高处，望向城南方向——崔文昭离去的那条路，尘土己落，车辙被早市行人踩乱，再看不出痕迹。
一名小黄门快步走来，递上一份边关急报。
周扶苏接过，拆开，只扫了一眼。
报上写着：辽军前锋己退至白河以北，但其右翼骑兵开始向三关西侧移动，行迹隐蔽，似有绕行意图。
他将纸折好，收入袖中。
远处，一只信鸽从宫墙飞起，扑棱棱地掠过角楼，朝着城外飞去。